Tips voor een 2-weken roadtrip: de perfecte route van Chiang Mai naar Chiang Rai

Stel je voor: je stapt in een huurauto in Chiang Mai, de geur van jasmijnrijst en uitlaatgassen hangt in de lucht, en je weet dat je de komende twee weken alleen maar noordwaarts hoeft te rijden. Geen gehaaste tours, geen volgepropte minibusjes, maar gewoon de vrijheid om te stoppen waar je wilt. Deze roadtrip van Chiang Mai naar Chiang Rai is het avontuur waar je al jaren over droomt, en ik ga je precies vertellen hoe je het regelt.

Waarom deze route de moeite waard is

Deze reis is veel meer dan alleen maar A naar B rijden.

Je reist door het groene hart van Noord-Thailand, een regio die barst van de cultuur, natuur en laid-back sfeer. Je begint in Chiang Mai, de relaxte cultuurstad met tempels en nachtmarkten, en eindigt in Chiang Rai, de stad van de witte tempel en de gouden driehoek.

Onderweg ontdek je dorpjes van de bergvolkeren, slapen tussen de rijstvelden en drink je koffie op plekken die je nooit in een groepsreis zou tegenkomen. De afstand tussen Chiang Mai en Chiang Rai is maar ongeveer 200 kilometer. In Nederland rijd je dat in een uurtje. Hier doe je er twee weken over, en dat is het hele punt.

Je neemt de tijd. Je ontdekt. Je leeft zoals de locals een beetje doen: langzaam, genietend van de kleine dingen.

Dit is de ultieme manier om het echte Noord-Thailand te voelen.

De perfecte 2-weken route: dag voor dag

Hier is een route die perfect in balans is. Je combineert stad en natuur, cultuur en rust.

Je rijdt geen gigantische afstanden per dag, dus je hebt tijd om echt te genieten. Je begint in Chiang Mai.

Dag 1-3: Chiang Mai - Acclimatiseren en cultuur snuiven

Gebruik de eerste dagen om bij te komen van je vlucht en de stad te verkennen. Huur een scooter voor een dag (ongeveer €6-8 per dag) en rijd naar de Wat Phra That Doi Suthep, de beroemde tempel op de berg. De weg ernaartoe is prachtig. In de stad zelf loop je door de oude binnenstad, bezoek je de zondagse wandelmarkt en eet je khao soi in een lokaal tentje voor €2.

Boek een goedkoop guesthouse in de Nimmanhaemin-wijk voor €15-20 per nacht, of een basic hostel voor €8.

Dag 4-5: Naar Pai - De bergweg op

De rit van Chiang Mai naar Pai is legendarisch. Het zijn 762 bochten in ongeveer 130 kilometer. Neem het rustig aan, stop regelmatig.

In Pai zelf huur je een bungalow voor €12-18 per nacht. Bezoek de Pai Canyon bij zonsondergang (gratis), ontspan in de hete bronnen (€3 entree) en chill op de nachtmarkt.

Dag 6-7: Door naar Mae Hong Son - Het echte binnenland

Pai is backpacker-paradijs, dus je ontmoet makkelijk mensen. Vanuit Pai rijd je verder noordwaarts naar Mae Hong Son.

Dit is een stuk minder toeristisch. De rit is adembenemend mooi, door dichte jungles en mistige bergruggen. In Mae Hong Son slaap je voor €10-15 per nacht.

Dag 8-9: Naar Chiang Rai - De beroemde tempels

Bezoek de tempel boven de stad voor een geweldig uitzicht over het dal en de reflectie van de tempel in het water. Dit is het moment om even helemaal tot rust te komen.

Vanuit Mae Hong Son rijd je in een dag (ongeveer 5 uur rijden) naar Chiang Rai.

De weg wordt hier iets breder en makkelijker. In Chiang Rai huur je een scooter of een fiets om de stad te verkennen.

Dag 10-12: Chiang Rai en omgeving - Gouden Driehoek en Theeplantages

Het hoogtepunt is de Wat Rong Khun (de Witte Tempel). Tickets kosten €4. Het is een modern, surreëel kunstwerk. Ook de Wat Rong Suea Ten (Blauwe Tempel) is een bezoek waard (€2 entree). Overnachten kan goedkoop in een hostel voor €10, of in een leuk guesthouse voor €20.

Neem de tijd voor Chiang Rai en de omgeving. Rijd naar de Gouden Driehoek (ongeveer 40 km rijden), waar Thailand, Myanmar en Laos samenkomen.

Het is een toeristisch plekje, maar wel iconisch. Bezoek een theeplantage onderweg, zoals de Choui Fong Tea Plantation. Je kunt daar voor €1 een heerlijke Thaise ijsthee drinken tussen de groene heuvels.

Dag 13-14: Terugreis of verlenging

Je kunt ook een dagtrip doen naar de Witte Tempel en de Blauwe Tempel op één dag als je wilt, maar neem je tijd. Je kunt terugvliegen van Chiang Rai naar Bangkok (ongeveer €40-60 voor een vlucht) of de bus nemen (€15-20, 10-12 uur).

Of, als je nog tijd hebt, rijd je relaxed terug naar Chiang Mai via de Highway 1, of zelfs via de prachtige route door de bergen.

Je kunt ook een one-way auto huren, maar dat is vaak duurder (check dit van tevoren).

Vervoer: Huurauto vs. scooter vs. openbaar vervoer

Je hebt een paar opties om deze route af te leggen. De keuze hangt af van je budget, je rijervaring en hoeveel vrijheid je wilt.

Ik zet de opties op een rij met prijzen in euro's (omgerekend, 1 EUR ≈ 38 THB). Ideaal als je deze vervoersmiddelen combineert met deze route langs de eilanden. Optie 1: Scooter (meest populair voor backpackers)
Dit is de klassieke backpacker-manier. Een scooter huur je overal. Een 125cc scooter (zoals een Honda Click of Honda PCX) is perfect voor de bergen. De prijs is ongeveer €6-8 per dag.

Benzine is spotgoedkoop: een volle tank kost €3-4 en gaat ver. Je moet wel een internationaal rijbewijs hebben (een verklaring van je Nederlandse rijbewijs) en je bent kwetsbaar voor regen en ongelukken. Rij voorzichtig!

De wegen zijn soms slecht en locals rijden chaotisch. Optie 2: Huurauto (comfort en veiligheid)
Wil je meer comfort en veiligheid? Huur een auto.

Een kleine auto (zoals een Toyota Yaris of Honda City) huur je voor €30-40 per dag. Een grotere SUV voor de bergwegen kost €50-60 per dag. Let op: veel verhuurbedrijven in Thailand eisen dat je minimaal 21-25 jaar oud bent en je creditcard gebruikt voor de borg.

Een one-way rental (auto in Chiang Mai inleveren in Chiang Rai) is vaak niet mogelijk of kost extra (€50-100 toeslag). Check dit goed van tevoren. Optie 3: Openbaar vervoer (budget en avontuur)
Dit is een ideale keuze voor een 2-weken backpackavontuur; je kunt namelijk ook gewoon de lokale bus nemen.

De bus van Chiang Mai naar Pai kost €3-4 en duurt 3-4 uur. Van Pai naar Mae Hong Son kost €4-5 en duurt 4 uur. Van Mae Hong Son naar Chiang Rai kost €6-7 en duurt 5-6 uur.

Het is supergoedkoop en je reist met locals. Het nadeel: je bent afhankelijk van het schema, je kunt niet overal stoppen waar je wilt, en het is minder comfortabel.

Een goede optie als je solo reist en weinig budget hebt.

Praktische tips voor een soepele reis

Om je reis zo soepel mogelijk te laten verlopen, zijn hier een paar concrete tips die je echt helpen.

Deze dingen maken of breken je trip. Verzekering en papieren: Zorg dat je reisverzekering ook dekking biedt voor het besturen van een motor/scooter (sommige sluiten dit uit). Voor een auto huur je vaak een verzekering bij, maar check de eigen risico's. Een goede reisverzekering zoals die van World Nomads of Allianz Global Assistance kost ongeveer €3-5 per dag. Een internationaal rijbewijs is verplicht voor de scooter en auto.

Regel dit bij de ANWB voor ongeveer €15. Geld en betalen: In Chiang Mai en Chiang Rai pinnen is makkelijk (gebruik je Nederlandse pas bij een ATM van Kasikorn Bank of Bangkok Bank, kosten ongeveer €3-4 per transactie).

In Pai zijn pinautomaten schaars, dus neem voldoende contant geld mee vanuit Chiang Mai.

In de kleinere dorpjes zoals Mae Hong Son is pinnen soms niet mogelijk. Neem altijd wat kleine biljetten mee voor markten en kleine winkeltjes. Accommodatie: Je kunt accommodatie ter plekke regelen (vooral in het laagseizoen, mei-oktober), maar tijdens het hoogseizoen (november-februari) is het slim om een nachtje van tevoren via Booking.com of Agoda te boeken.

Prijzen zijn zoals gezegd laag: €8-20 per nacht voor een kamer. In Pai zit je vaak vast aan een minimum verblijf van 2 nachten in het weekend. Wat in te pakken: Een regenjas (het kan altijd regenen in de bergen), goede schoenen (slippers zijn prima in de stad, maar voor hikes heb je dichte schoenen nodig), een powerbank (want stopcontacten zijn soms ver te zoeken), en natuurlijk zonnebrand.

Vergeet je zwemkleding niet voor de hot springs en watervallen! Veiligheid: De wegen zijn bochtig. Rij nooit 's nachts.

De zichtbaarheid is slecht door mist en gebrek aan straatverlichting. Stop regelmatig om thee te drinken en je benen te strekken.

Eet bij de lokale eettentjes langs de weg (een bordje pad thai kost €1-2), maar zorg dat het eten goed doorbakken is. Drink alleen flessenwater (€0,50 per fles).

Deze roadtrip is de ultieme manier om Noord-Thailand te ervaren. Het is avontuurlijk, goedkoop en net zo onvergetelijk als een 2-weken slow travel route.

Dus, plan je route, huur die scooter of auto, en geniet van elke bocht. Veel plezier!