Sleeper buses (VIP bussen met bedden) in Thailand boeken via 12Go.Asia: Sombat Tour en Nakhonchai Air
Je staat in het donker op een verlaten busstation ergens in Thailand. Je bent moe, je backpack voelt zwaarder dan ooit en je moet nog 10 uur reizen naar het noorden.
Een taxi is te duur en een gewone bus is killing voor je rug.
Dit is het moment dat je een sleeper bus boekt. En eerlijk? Als je eenmaal hebt geslapen in die luxe VIP bussen met bedden, wil je nooit meer anders. Thailand heeft een netwerk van nachtbussen dat zo goed is dat het bijna vliegen is, maar dan comfortabeler.
Vooral de maatschappijen Sombat Tour en Nakhonchai Air (NCA) zijn legendarisch onder backpackers en locals. En het mooiste van alles: je kunt ze gewoon online boeken via 12Go.Asia, zonder dat je naar een fysiek loket hoeft. Makkelijker wordt het niet.
Wat zijn die VIP sleeper buses in Thailand?
Een sleeper bus in Thailand is een touringcar waarbij de gewone stoelen zijn vervangen door bedden.
Meestal zijn het twee lagen bedden: de onderste laag (lower berth) en de bovenste laag (upper berth). Elk bed is ongeveer 60 tot 70 cm breed en 180 cm lang. Je ligt dus écht plat, niet half overeind zoals in een vliegtuig.
De luxe varianten (VIP en First Class) hebben bedden met veel beenruimte, een eigen scherm voor films, een oplaadpunt en een gordijn dat je kunt dichttrekken voor privacy. Sombat Tour en NCA zijn hier de koningen in.
Ze zijn de benchmark voor comfort in Thailand. Een normale bus doet 10 uur, maar met deze bussen word je uitgerust wakker op je bestemming.
Waarom is dit belangrijk voor je reis? Omdat tijd geld is, en rust goud waard is. In Thailand reizen gaat vaak langzaam. De wegen zijn druk, de airco is soms ijskoud en je bent veel tijd kwijt.
Een sleeper bus bespaart je een hotelkamer (je betaalt alleen voor de bus) en je verliest geen dag aan reizen. Je reist 's nachts, slaapt en bent fris voor de volgende dag.
Waarom boeken via 12Go.Asia?
12Go.Asia is de website die je gebruikt voor alles wat met transport in Thailand te maken heeft. Denk aan treinen, ferries, bussen en taxi's.
Je kunt er de beschikbaarheid zien van Sombat Tour en Nakhonchai Air in één oogopslag.
Handig, want je hoeft niet tien verschillende websites af te struinen. Je ziet direct of er bedden vrij zijn op jouw datum. De werking is simpel.
Je kiest je vertrekplaats en bestemming, bijvoorbeeld Bangkok naar Chiang Mai. Je selecteert de datum en de tijd.
12Go toont de opties. Je ziet de busmaatschappij, de vertrektijd, de aankomsttijd en de prijs. Je kiest je stoel (of bed) op een plattegrond. Je vult je gegevens in en betaalt met creditcard of een andere betaalmethode.
Na betaling ontvang je een voucher per e-mail. Die kun je op je telefoon laten zien bij het busstation.
Je hoeft meestal niet te printen. Controleer altijd de vertrekterminal, want in grote steden als Bangkok vertrekken bussen vanuit verschillende stations (zoals Mo Chit of Southern Terminal). 12Go geeft dit aan, maar check het dubbel.
Een groot voordeel is de klantenservice. Mocht er iets misgaan of de bus vertraging hebben, dan kun je 12Go vaak helpen met oplossingen.
Zelfs als je in Thailand bent en je bus is plotseling vervangen, hebben zij contacten met de maatschappijen. Het geeft een stukje zekerheid tijdens je backpack avontuur.
Sombat Tour: De klassieke VIP ervaring
Sombat Tour is een gevestigde naam. Ze zijn al decennia lang actief en staan bekend om hun rode bussen en betrouwbaarheid.
De VIP bussen van Sombat zijn wat je noemt 'old school luxury'. De bedden zijn breed, de airco vaak iets warmer (lees: normaal), en de service is traditioneel. Ze hebben een uitstekend netwerk door heel Thailand.
De VIP 20-24 (First Class) bus is hun paradepaardje. Je hebt hier bedden met veel privacy.
Elk bed heeft een eigen gordijn, een scherm en een flesje water.
De bedden zijn iets smaller dan bij NCA, maar nog steeds comfortabel. De prijs ligt vaak rond de 800 tot 1200 baht (ongeveer €20 - €35) voor een lange afstand, zoals Bangkok naar Chiang Mai of Phuket. Een specifieke route waar Sombat uitblinkt is naar het oosten van Thailand, naar plaatsen zoals Trat (voor de eilanden) of naar het zuiden richting Surat Thani. Ze hebben ook bussen naar Cambodja en Laos, handig als je doorreist.
De bussen zijn vaak wat rustiger dan de concurrentie, wat fijn is als je slecht slaapt. De stoelen op de onderste verdieping zijn populairder omdat je niet hoeft te klimmen.
Deze kosten vaak 100 tot 200 baht meer dan de bovenste bedden. Als je lang bent (boven de 1.85m), kies dan voor de onderste bedden. De bovenste bedden hebben iets minder hoofdruimte door de vorm van het dak.
Nakhonchai Air (NCA): De gouden standaard
Nakhonchai Air, afgekort NCA, is de Rolls-Royce onder de nachtbussen. Als je Thailand backpackt en je ziet een NCA bus, dan weet je dat het goed zit.
Deze bussen zijn berucht om hun extreme comfort. Ze hebben vaak maar 20 tot 24 bedden in een bus, terwijl normale bussen er soms 32 of meer hebben. Meer ruimte per persoon.
De bedden bij NCA zijn ongeveer 70 cm breed en 190 cm lang. Ze zijn bekleed met zacht materiaal en voelen aan als een echte bed.
Elke passagier krijgt een eigen dekentje, een kussentje en een maaltijd (meestal een broodje of rijst) bij aankomst.
Er is zelfs een steward/stewardess die rondloopt en drankjes serveert. Prijzen voor NCA zijn iets hoger dan Sombat, maar het verschil is minimaal. Reken op 900 tot 1300 baht (€22 - €38) voor een ritje. De routes zijn beperkter dan Sombat, maar de belangrijkste zijn perfect gedekt: Bangkok - Chiang Mai, Bangkok - Chiang Rai, en Bangkok - Udon Thani.
Ze zijn punctueel en de bussen zijn vaak splinternieuw. De bovenste bedden bij NCA zijn vaak beter dan bij andere maatschappijen omdat je meer beenruimte hebt.
De airco is stiller en de vering van de bus is top. Je voelt bijna geen hobbels. Als je een zenuwachtige slaper bent of wilt weten hoe je zo'n lange nachtbus in Thailand overleeft, kies dan voor de luxe van NCA via 12Go.Asia.
Prijzen, klassen en wat je kunt verwachten
De prijzen variëren natuurlijk per route en seizoen. In het hoogseizoen (november - februari) zijn de tickets duurder en sneller uitverkocht.
- VIP 20-24 (First Class): 800 - 1300 baht (€20 - €38). Eigen scherm, veel beenruimte, liggend slapen.
- VIP 32 (Business Class): 600 - 900 baht (€15 - €23). Iets smaller, maar nog steeds ligbed. Sombat en NCA hebben deze ook.
- Regular Sleeper: 400 - 600 baht (€10 - €15). Geen scherm, minder privacy, wel ligbed. Goedkoper alternatief.
In het laagseizoen (regenseizoen) kun je soms goede deals scoren. Over het algemeen zijn nachtbussen in Thailand spotgoedkoop vergeleken met Europa.
Let op: de prijzen op 12Go.Asia kunnen iets afwijken van de loketprijs ivm servicekosten. Maar die paar euro's zijn het waard voor de zekerheid van een gereserveerd bed. Je wilt niet aankomen en horen dat de bus vol is.
Vooral routes naar Chiang Mai zijn populair onder toeristen. Het verschil tussen de klassen zit hem vooral in de breedte en de service.
Bij een VIP 20 bus heb je een echt matras en een scherm. Bij een gewone sleeper bus lig je op een soort stretcher met een dun matje. Voor een lange rit (langer dan 8 uur) raad ik VIP ten zeerste aan. Het verschil in comfort is groot.
Praktische tips voor je nachtelijke reis
Als je een sleeper bus boekt, wees dan slim. Neem een lakenzak mee.
Hoewel de bussen schoon zijn, is het fijn om je eigen laagje tussen jezelf en het bed te hebben. De airco in Thailand staat vaak op standje vrieskist. Neem een trui of een fleece vest mee.
Zelfs in de zomer kan het 's nachts in de bus koud zijn.
Zorg dat je op tijd bent. In Thailand vertrekken bussen stipt. Als je 10 minuten te laat bent, is de bus weg. Dit geldt ook als je met een combiticket van Bangkok naar Koh Chang reist; meestal moet je 30 tot 45 minuten van tevoren aanwezig zijn om je ticket om te wisselen voor een stoelnummer.
In Bangkok kan het druk zijn, dus reken op extra tijd voor taxi's. Neem oordoppen en een slaapmasker mee.
Hoewel de bussen stil zijn, kunnen er altijd geluiden zijn (snurken, airco, chauffeurs die praten). Een masker helpt je om echt te ontspannen. Stop je waardevolle spullen (paspoort, geld, telefoon) in een klein tasje dat je bij je houdt, niet in het ruim.
Controleer je bagage. De meeste bussen hebben een ruimte onderin.
Je mag meestal één grote backpack inchecken (max 20kg) en een kleine tas bij je houden. Als je backpack vol hangt met spullen, zorg dan dat je hem goed afsluit. Een slotje is handig, maar niet altijd nodig.
Als je wagenziek bent, neem dan pillen mee. De wegen in Thailand zijn bochtig, vooral als je naar het noorden (Chiang Mai) of het zuiden (Krabi) gaat.
De bussen rijden soms agressief inhalend. Slaap na aankomst even een uurtje bij, voordat je je dag begint.
Je lichaam moet even wennen aan de beweging. Boeken via 12Go.Asia is echt een gamechanger voor je Thailand reis. Je vermijdt de stress van het lokale loket, je kiest je plek uit en je weet precies wat je betaalt.
Dus, als je van plan bent om van Bangkok naar Phuket te reizen, naar Chiang Mai of van Phuket naar Krabi, sla de sleeper bus dan niet over.
Het is de meest Thaise manier om te reizen: efficiënt, comfortabel en een beetje avontuurlijk. Veel plezier!