Nachtbussen in Thailand: Hoe overleef je een 12-uur durende VIP busrit?

Je staat op een verlaten bushalte ergens in Isan. Het is middernacht.

Je hebt net een 12-uur durende rit achter de rug vanuit een warme Thaise stad, en je voelt je compleet uitgeput. Nachtbussen in Thailand zijn een noodzakelijk kwaad voor elke backpacker die zijn budget in de gaten houdt.

Ze zijn goedkoop, ze brengen je van A naar B terwijl je slaapt, maar ze kunnen ook een hel zijn als je niet weet wat je doet. Een verkeerde keuze en je zit naast een rokende conducteur of je bent je spullen kwijt. Dit is geen romantisch avontuur. Dit is overleven. Ik heb ze allemaal gehad.

De goede, de slechte en de absolute nachtmerries. In Thailand reizen gaat nu eenmaal vaak gepaard met lange ritten.

Je wilt niet je hele Thailand vakantie verspillen aan een bus die te laat komt of waar je niet kunt slapen. Daarom heb ik deze handleiding geschreven. Geen poespas, gewoon praktische tips om die 12-uur durende VIP busrit te overleven. Pak je notitieboekje erbij, dit zijn de essentials voor je volgende avontuur.

Wat je nodig hebt voor de rit

Voordat je überhaupt instapt, moet je je tas goed hebben gepakt. Een nachtbus in Thailand is niet het moment voor improvisatie.

Je hebt specifieke spullen nodig om comfortabel te blijven en je spullen veilig te houden. Vergeet niet dat de airco in deze bussen vaak op standje vriezer staat, zelfs als het buiten 30 graden is. Hier is de checklist van basics die je echt bij de hand moet hebben:

• Een nekkussen (niet die plastic onzin, maar een goed opblaasbaar exemplaar).
• Oordoppen (foam of silicone, maakt niet uit, als ze maar geluid blokkeren).
• een slaapmasker (essentieel voor als de chauffeur de hele nacht de lampen aan laat).
• Een lichtgewicht deken of grote sjaal (voor de ijskoude airco).
• Powerbank (minimaal 10.000 mAh, want stopcontacten zijn zeldzaam).
• Water (minimaal 1 liter fles, koop deze bij de 7-Eleven voor de deur).
• Je paspoort en geld op je lichaam (gebruik een money belt of neck pouch).

Stap 1: De juiste bus kiezen (niet elke VIP is een VIP)

In Thailand zijn er verschillende klassen nachtbus. De goedkoopste optie (gewone bus) is een garantie voor rugpijn.

De VIP 32 of VIP 24 (slaapbus) is wat je wilt. VIP 32 heeft stoelen die bijna plat kunnen, VIP 24 heeft echt bedden.

Voor een rit van 12 uur raad ik VIP 24 ten zeerste aan. De prijsverschil is minimaal, maar het comfortverschil is enorm. Boek bij gerenommeerde maatschappijen zoals Nakhonchai Air (NCA), The Transport Company, of Sombat Tour. Zij hebben de beste reputatie voor veiligheid en service.

Veelgemaakte fout: Een kaartje kopen bij een willekeurige straatagent. Doe dit niet.

Ga naar het echte busstation (zoals Mo Chit in Bangkok of het Arcade Station in Chiang Mai) of gebruik een vertrouwd online boekingskantoor. Controleer altijd de vertrektijd. Sommige bussen rijden om 19:00 uur, andere pas om 21:00 uur. Voor een 12-uur durende rit wil je zo vroeg mogelijk vertrekken om meer slaap te pakken.

"Een VIP 24 bus is je beste vriend in Thailand. Je ligt echt plat, niet half overeind zoals in economy class."

Stap 2: De voorbereiding op het station

Je bent aangekomen op het busstation. Het is chaotisch, druk en warm. Blijf rustig.

Ga minimaal 45 minuten voor vertrek naar de balie van je busmaatschappij. In Thailand geldt: tijd is een flexibel begrip, maar voor bussen is het slim om er vroeg bij te zijn. Je krijgt dan je stoelnummer en soms een kleine snack (meestal een broodje of cake) en een flesje water. Zoek de bus op en controleer meteen de airco.

Als die niet werkt, stap dan direct over op een andere bus of eis een andere stoel. De conducteur (vaak een wat oudere man met een uniform) is je vriend.

Groet met een 'Sawasdee krub' (als je man bent) of 'Sawasdee ka' (als je vrouw bent).

Hij bepaalt waar je je tas kunt opbergen. Grote tassen gaan in het ruim onder de bus. Houd bij je: alleen een daypack met je essentials voor de nacht.

Timing: Doe dit 45 tot 60 minuten voor vertrek.
Prijsindicatie: Een VIP 24 ticket voor een rit van Bangkok naar Chiang Mai kost ongeveer 1000 - 1200 THB (€25 - €30).
Fout om te vermijden: Je tas volledig inpakken zodat je niks bij je hebt. Je moet 's nachts bij je water en telefoon kunnen.

Stap 3: Instappen en je plek claimen

De bus rijdt meestal volgens een strak schema weg, vooral bij de grote maatschappijen. Als de deuren open gaan, stap je in.

De bus is een lange gang met aan beide kanten bedden. De indeling is meestal 1+1 of 2+2.

Probeer bij de ramen te zitten voor het uitzicht, maar wees er snel bij. Je bed is nummer X. Kijk goed op je ticket.

In een VIP 24 bus heb je een echt matras van ongeveer 60 cm breed. Er is een klein hoofdkussentje en een deken.

Zodra je zit, trek je meteen je dikke kleren aan of leg je deken klaar. De chauffeur zal de airco vaak al aan hebben staan op standje 'Arctic'. Check je opbergvak boven je bed. Deze is klein, net groot genoeg voor een rugzak van 30 liter.

Stop hier je daypack in of zet hem naast je op de grond.

Zorg dat je schoenen uitdoet (de conducteur geeft je vaak een plastic zakje voor je schoenen). De bus begint te rijden zonder veel fanfare. Vaak is er geen Engelse aankondiging, dus houd je ogen open.

Timing: Instappen duurt meestal 10-15 minuten.
Maatvoering: De bedden zijn ongeveer 180 cm lang. Ben je langer dan 1.90m?

Dan kun je je benen strekken tegen het wandje aan.
Fout om te vermijden: Je paspoort of geld in je ruimbagage stoppen. Die gaat op slot en is niet bereikbaar tot de volgende halte.

Stap 4: De rit overleven (slaap en comfort)

De eerste twee uur zijn vaak nog gezellig. De lichten gaan uit (meestal na een uur rijden).

Nu begint het echte werk. De bus zal flink schudden op de Thaise wegen.

Slaap niet direct onder de airco ventiel. Zoek een plekje iets ernaast. De koude lucht zal anders rechtstreeks op je gezicht blazen, wat resulteert in een verkoudheid of hoofdpijn.

Gebruik je sjaal of deken om een barrière te creëren. Probeer te slapen. Luister naar je muziek of een podcast. De bus maakt veel lawaai: motor, ramen, rammelende bagage. Oordoppen zijn hier cruciaal.

Doe ze diep genoeg in, maar niet zo diep dat het pijn doet.

Als je wakker bent, drink af en toe een slok water, maar niet te veel tenzij je graag om 3 uur 's nachts langs de weg moet plassen. De bus stopt meestal één keer na ongeveer 6 uur rijden.

Dit is bij een groot tankstation met een 7-Eleven. Dit is je moment. Snel even naar de wc, een nieuwe fles water kopen en een broodje scoren.

Blijf in het zicht van de bus. De chauffeur wacht niet lang.

Na de stop probeer je weer verder te slapen. De rit duurt nog zo'n 5 uur. Timing: De eerste stop is vaak rond 01:00 of 02:00 uur (afhankelijk van vertrektijd).
Temperatuur: De airco kan zakken naar 18 graden. Trek sokken aan!
Fout om te vermijden: Je oordoppen verliezen. Stop ze in een zakje als je ze even uitdoet.

Stap 5: Aankomst en je volgende stap

Je wordt niet wakker gemaakt door een vriendelijke stewardess zoals in een vliegtuig. De bus stopt en de lichten gaan aan.

Vaak ben je aangekomen op een groot busstation buiten de stad (zoals Chiang Mai Arcade of Bangkok Mo Chit). Of je nu kiest voor de bus van Bangkok naar Krabi of een andere route, het is dan nog vroeg in de ochtend, meestal rond 05:00 of 06:00 uur. Het is nog donker en fris.

Pak je spullen uit het opbergvak. Doe je schoenen aan en loop naar de uitgang.

Bedank de chauffeur met een knikje. Haal je grote tas uit het ruim (vaak helpt de conducteur hierbij). Controleer meteen of je tas veilig is. Stap uit en loop direct naar de taxi- of tuk-tuk standplaats.

Buiten de deur word je vaak lastiggevallen door taxichauffeurs. Wees beleefd maar beslist.

Je bent nu moe, stoffig en je hebt behoefte aan een douche. Plan je eerste activiteit niet meteen. Neem een taxi naar je hostel of guesthouse.

Vraag of je vroeg kunt inchecken (soms kan dit tegen een kleine vergoeding van 100-200 THB).

Als dat niet kan, drop je je bagage en ga je ontbijten. Een Thaise thee (Cha Yen) en een Pad Thai helpen je weer op gang. Timing: Aankomst is vaak tussen 05:00 en 07:00 uur, zeker als je met de nachttrein vanuit Bangkok reist.
Prijsindicatie: Taxi van station naar centrum: 100-150 THB (€2,50 - €4).
Fout om te vermijden: Je tas vergeten controleren op schade tijdens de rit. De bagageruimte is een chaos van tassen.

Verificatie-checklist

Voordat je instapt, loop je deze lijst nog een keer na. Als je alles afgevinkt hebt, ben je er klaar voor.

Niets is vervelender dan halverwege de rit erachter komen dat je je oplader bent vergeten. Met deze voorbereiding wordt die 12-uur durende nachtbus een stuk draaglijker. Je zult nog steeds moe zijn, maar je zult niet kapot zijn.

• Ticket: Is het de juiste datum en tijd? Is het een VIP 24 of 32?
• Bagage: Grote tas in het ruim, daypack met essentials bij je?
Comfort: Oordoppen, nekkussen, deken/sjaal en slaapmasker ingepakt?
• Veiligheid: Paspoort en geld in money belt of neck pouch?
• Hydratatie: Minimaal 1 liter water gekocht?
• Power: Powerbank volgeladen?
• Locatie: Weet je waar je uitstapt?

Thailand is een prachtig land, maar de afstanden zijn groot. Soms is het boeken van comfortabele VIP bussen de beste optie om geld te besparen en tijd te winnen.

Gebruik deze tips, en je reist als een pro. Veel plezier daar!