Nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai: Tijden, tickets en klasses

Stel je voor: je zit in een oud Thais treinstel, de ramen staan open en je voelt de tropische lucht langs je gezicht waaien.

Buiten glijden donkere rijstvelden en slapende dorpjes voorbij. Je bestelt een Chang biertje in het wagon-restaurantje, kletst met andere reizigers en kruipt dan in je bed. De volgende ochtend word je wakker met uitzicht op de groene heuvels rondom Chiang Mai.

Dat is de magie van de nachttrein. Het is niet alleen een manier om van A naar B te komen, het is een onderdeel van je Thailand avontuur. Je reist relaxed, bespaart een hotelnight en je ziet het land langzaam veranderen.

Waarom kiezen voor de nachttrein?

De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is een klassieker onder backpackers en een slimme keuze voor elke Thailand-reiziger.

De rit duurt ongeveer 12 tot 13 uur, afhankelijk van het schema en eventuele kleine vertragingen. Je vertrekt 's avonds rond een uur of negen vanuit Krung Thep Aphiwat Central Station (het nieuwe hoofdstation) en arriveert de volgende ochtend rond half acht in Chiang Mai. Ideaal, want je verliest geen vakantietijd aan reizen en je bespaart een hotelovernachting.

Bovendien is het een stuk goedkoper dan een binnenlandse vlucht, en vaak comfortabeler dan een nachtbus. Veel reizigers kiezen voor de trein vanwege de beleving en de ruimte.

Je kunt rondlopen, naar het toilet, een praatje maken of gewoon uit het raam staren.

In een bus zit je vaak krap en moet je je benen optrekken. In de trein kun je languit liggen (als je voor een ligbed kiest). Bijkomend voordeel: je bagage kan makkelijker mee en je stapt frisser uit dan na een onrustige busrit. De trein voelt ook veiliger en rustiger. Als je van plan bent om door te reizen naar het noorden, is dit een logische en comfortabele eerste stap.

Het netwerk en je vertrek

Alle nachttreinen naar Chiang Mai vertrekken vanaf Krung Thep Aphiwat Central Station (Bang Sue Grand Station).

Niet meer vanaf Hua Lamphong, dat is verleden tijd. Het station is modern, goed bereikbaar met BTS of MRT en heeft fatsoenlijke faciliteiten: eettentjes, een 7-Eleven en duidelijke borden. Zorg dat je minimaal 30 minuten voor vertrek aanwezig bent. Inchecken gaat redelijk snel, maar je moet door de beveiliging en soms staan er rijen bij de ticketautomaten.

Je trein krijg je te zien op de grote digitale borden. Let goed op het treinnummer en de status (op tijd, vertraagd).

De treinen rijden over de hoofdlijn naar het noorden. Onderweg stoppen ze op een aantal stations, waaronder Lampang en Lamphun.

De rit is redelijk stabiel, maar kleine vertragingen komen voor. Houd daar rekening mee als je de volgende ochtend een geplande activiteit hebt. De route zelf is mooi: je rijdt langs de rivier de Chao Phraya, door landerijen en langs kleine dorpjes.

Na een uur of twee ben je de drukte van Bangkok voorbij en wordt het rustig en donker. In de zomer kan het nog lang warm zijn in de coupé, in het koelseizoen (november-februari) koelt het flink af ’s nachts.

Klassen, prijzen en comfort: wat kies je?

De klassen in de Thaise nachttrein zijn simpel: 2e klasse en 1e klasse.

De meeste backpackers kiezen voor 2e klasse, omdat het een goede balans is tussen prijs en comfort. In 2e klasse heb je twee opties: airco of normale ventilatie (met ramen die open kunnen).

• 2e klasse ventilatie: prijzen rond €20-€25 per persoon (ca. 800-1000 THB). Ramen kunnen open, het is wat warmer en lawaaieriger, maar superleuk voor de sfeer. Goedkoper dan airco.
• 2e klasse airco: prijzen rond €25-€35 per persoon (ca. 1000-1300 THB). Schoner, koeler en stiller. Comfortabeler voor lange ritten en beter als je wilt slapen.
• 1e klasse: prijzen rond €50-€70 per persoon (ca. 2000-2600 THB). Privé-coupé voor één of twee personen. Meer ruimte, iets stiller, eigen wastafel. Een upgrade voor stellen of wie extra privacy wil.

De airco-coupés zijn netter en stiller, de ventilatie-coupés zijn ouder, goedkoper en hebben een authentieke sfeer. In beide gevallen draai je je stoel ’s avonds om tot een bed. Een steward(es) helpt je met opmaken: je krijgt een kussensloop, dekentje en laken. Handdoek moet je zelf meenemen.

Let op: prijzen kunnen per seizoen en vraag fluctueren. In het hoogseizoen (november-februari) zijn treinen eerder uitverkocht.

Kinderen en studenten krijgen soms korting met een ID. Boeken via de officiële State Railway of via een betrouwbare agent in Thailand. Online agents rekenen vaak €5-€15 extra boekingskosten.

Als je zelf boekt via de app of loket, betaal je alleen het ticket. Voor 1e klasse kun je soms kiezen voor een coupé met twee bedden of één bed; de prijzen verschillen licht.

De grootste verschillen zitten in privacy, lawaai en temperatuur. In 2e klasse ventilatie hoor je het hele treinritme en de buitenlucht, dat hoort erbij.

In airco is het stiller en kun je makkelijker doorslapen. In 1e klasse heb je een deur die dicht kan, ideaal als je met z’n tweeën reist of je spullen veilig wilt opbergen. Voor de meeste backpackers is 2e klasse airco de beste keuze: je betaalt iets meer, maar je slaapt een stuk beter.

Boeken, tickets en betalen

Je ticket kun je op drie manieren regelen. Ten eerste direct bij het station: ga naar Krung Thep Aphiwat (waar ook de trein naar Ayutthaya vertrekt), loop naar de ticketautomaten of de loketten van de State Railway.

Neem je paspoort mee, dat is verplicht. Ten tweede via de D-Ticket app (de officiële app van de Thaise spoorwegen). Handig voor bijvoorbeeld de trein naar de Death Railway, maar je hebt een Thais telefoonnummer nodig voor registratie.

Ten derde via een lokaal reisbureau of hotel; dat kost vaak een kleine toeslag, maar ze regelen alles voor je en printen het ticket uit.

• Neem een paspoort of ID mee voor het loket.
• Betaal contant (Thaise baht) voor het goedkoopste tarief.
• Boek 3-7 dagen vooruit in het laagseizoen, 1-2 weken vooruit in het hoogseizoen.
• Vraag bij boeking om een bed in dezelfde coupé als je reispartner, dat kan meestal wel.

Controleer altijd je treinnummer, vertrektijd en stoelnummer. Als je ter plekke boekt, let dan op de vertrekstatus op de borden. Soms staan er extra treinen in het weekend of tijdens feestdagen. Als je online boekt via een agent, ontvang je een e-ticket dat je moet uitprinten of op je telefoon kunt laten zien.

Bij het instappen controleren conducteurs dit. Zorg dat je op tijd bent: de poortjes gaan vaak 20 minuten voor vertrek dicht.

Bagage mag mee, maar houd het beperkt. Een backpack van 40-60 liter is prima, een koffer kan ook. Er is geen weegschaal, maar ruimte is beperkt.

Aan boord: eten, slapen en faciliteiten

Zodra je instapt, begint het treinleven. In 2e klasse draaien de stewardessen je stoel om tot een ligbed.

Ze doen dit keurig en snel. Je krijgt een setje met laken, kussensloop en een dun dekentje. In de airco-coupés is het licht ’s avonds uit, in de ventilatie-coupés blijft het vaak wat langer licht.

Je kunt je eigen oordoppen en slaapmasker gebruiken; een aanrader. De airco kan soms koud aanvoelen, neem een licht vest of fleece mee.

De gangpaden zijn smal, dus blijf zitten als de trein schommelt. Toiletten zijn onderweg beschikbaar, ze zijn basic maar acceptabel. Eten en drinken regel je aan boord of van tevoren.

In de trein loop je naar het restauratierijtuig: daar verkopen ze Thaise gerechten zoals fried rice, pad thai, curry’s en simpele snacks. Prijzen zijn normaal: een hoofdgerecht rond 60-120 THB (€1,50-€3,50), een Chang of Leo biertje rond 60-80 THB.

Er is thee en koffie. Neem eventueel je eigen water en snacks mee vanuit een 7-Eleven op het station.

Niet alle coupés hebben stopcontacten, dus zorg dat je telefoon/laptop opgeladen is voordat je instapt. In 1e klasse zit je dichter bij de service en zijn er soms stopcontacten bij de bedden. De sfeer aan boord is gemoedelijk. Veel backpackers, locals en gezinnen.

Je kunt kletsen, maar houd het na 22:00 uur rustig. De trein beweegt, soms flink, maar dat went snel.

In de loop van de nacht stopt de trein een paar keer. Rond half acht ’s ochtends kom je aan in Chiang Mai. De stationshal is klein en overzichtelijk.

Direct buiten staan songthaews (rode busjes), tuk-tuks en Grab/Bolt taxi’s. Naar het oude centrum is het 5-10 minuten rijden. Veel hostels en hotels liggen op loopafstand van het station, dus je kunt ook lopen als je licht bepakt bent.

Praktische tips voor een soepele rit

Een paar slimme keuzes maken je rit een stuk fijner. Pak licht in, neem een kleine daypack met essentials: paspoort, ticket, telefoonlader, oordoppen, slaapmasker, tandenborstel, schone sokken en een fles water.

Trek comfortabele kleding die je makkelijk aan/uit kunt doen. In de airco-coupés is het ’s nachts fris, in de ventilatie-coupés kan het warmer zijn. Als je gevoelig bent voor geluid, slaap dan aan de kant van de gang en gebruik oordoppen.

• Check je vertrekstation: Krung Thep Aphiwat, niet Hua Lamphong.
• Neem contant geld mee voor eten en drinken aan boord.
• Zorg dat je telefoon opgeladen is; stopcontacten zijn schaars.
• Gebruik oordoppen en een masker voor betere slaap.
• Boek vroeg in het hoogseizoen (nov-feb) en rond feestdagen.
• Vraag bij boeking om bedden bij elkaar als je met vrienden reist.
• Controleer je ticket op het juiste treinnummer en coupé.
• Houd je bagage klein; de opbergruimte is beperkt.

De trein schommelt, dus leg losse spullen vast. Laat je waardevolle spullen niet onbeheerd achter als je naar het toilet gaat.

Als je aankomt in Chiang Mai, kun je direct door. Plan je eerste dag niet te vol: je bent net wakker en een beetje vermoeid.

Pak een koffie bij een van de cafés in de Nimmanhaemin-wijk of loop het oude centrum in voor een ontbijtje. De nachttrein geeft je een vliegende start: je bent er al, je hebt een verhaal te vertellen en je bent direct in de sfeer van het noorden. De combinatie van comfort, prijs en beleving maakt dit een van de leukste manieren om door Thailand te reizen, net zoals de route van Bangkok naar Koh Chang. Veel plezier en slaap lekker!