Loy Krathong in Sukhothai: een historische viering bij de oude stadsmuren

Je staat midden in de historische parken van Sukhothai en de lucht kleurt oranje. De zon zakt langzaam achter de eeuwenoude pagodes.

Overal zie je lichtjes dansen op het water. Dit is Loy Krathong, een van de mooiste festivals die Thailand rijk is.

In Sukhothai voelt het extra speciaal, omdat je de krathongs tussen de oude stadsmuren en grachten ziet drijven. Het is magisch en tegelijkertijd heel dichtbij en persoonlijk. Voor backpackers en reizigers is dit hét moment om Thailand op een andere manier te zien.

Geen drukke straten, maar een sfeer van rust en traditie. Je staat oog in oog met een cultuur die al eeuwenlang bestaat. Het is een avond waar je nog lang aan terugdenkt.

Wat is Loy Krathong precies?

Loy Krathong betekent letterlijk 'het drijven van een krathong'. Een krathong is een kleine, drijvende offering, meestal gemaakt van de stam van een bananenboom.

Je vouwt de stam uit tot een bloemvorm en legt er een kaarsje, wierook en een klein bloemetje in. Je laat het drijven op een rivier of gracht.

De bedoeling is dat je de krathong loslaat en daarmee boze geesten en ongelukken van je afstoot. Het is een soort reset voor jezelf. In Sukhothai is dit festival extra feestelijk omdat de stad vroeger de hoofdstad was van het eerste Thaise koninkrijk. De historische parken zijn prachtig verlicht en er zijn optredens, traditionele dansen en marktjes.

Je beleeft het niet alleen, je staat midden in de geschiedenis. De combinatie van licht, water en oude stenen muren maakt het uniek.

Waarom Sukhothai de perfecte plek is

Je kunt Loy Krathong ook in Chiang Mai of Bangkok vieren, maar Sukhothai heeft iets bijzonders. De stad is kleiner en minder toeristisch, waardoor je makkelijker contact maakt met locals. De historische parken, zoals het oude Sukhothai Historical Park en het iets verder gelegen Si Satchanalai, zijn de plekken waar het echt gebeurt.

De grachten en vijvers zijn hier van nature aanwezig, dus je hoeft niet ver te zoeken naar water.

Het festival duurt meestal drie dagen, afhankelijk van de maankalender. In 2024 valt Loy Krathong op 15 november.

De viering in Sukhothai start vaak al een dag eerder en loopt door tot het weekend. Je kunt dus kiezen: kom aan voor het weekend of blijf een paar dagen langer om alles rustig te zien. De sfeer is ontspannen, niet gehaast.

Hoe de viering eruitziet: de kern en werking

De avond begint als de zon ondergaat. Je ziet families en vriendengroepen samenkomen met hun zelfgemaakte krathongs.

Kinderen lopen rond met lampionnen en vuurwerk. In Sukhothai Historical Park verzamelen mensen zich rond de vijvers en grachten.

De lichten gaan aan, de kaarsen worden aangestoken en langzaam verdwijnen de krathongs het water op. Het is een rustig, bijna meditatief schouwspel. Naast het drijven van krathongs is er veel te doen.

Er zijn optredens van traditionele dansgroepen, marktjes met lokale lekkernijen en demonstraties van ambachten. Je kunt je eigen krathong maken bij workshops, die vaak worden georganiseerd door de gemeente of lokale scholen. De kosten zijn laag: een workshop krathong maken kost tussen de 50 en 100 baht (ongeveer €1,30 - €2,60). Je krijgt dan materiaal en uitleg, en je neemt je eigen krathong mee het water op.

Er zijn verschillende soorten krathongs te koop. De klassieke bananenstam-krathong kost 20-30 baht (€0,50-€0,80).

Wil je iets bijzonders? Kies voor een krathong van brood (voor de vissen) of van ijs (smelt snel en laat geen sporen na).

Deze zijn iets duurder, rond de 50 baht (€1,30). Eco-krathongs, gemaakt van biologisch afbreekbaar materiaal, zijn ook populair. Ze kosten 30-60 baht (€0,80-€1,60). Let op: in Sukhothai worden plastic krathongs afgeraden, vanwege de milieuvoorschriften.

Prijzen en praktische kosten

De toegang tot Sukhothai Historical Park is 100 baht (€2,60) per persoon. Tijdens het festival kan de prijs iets hoger zijn, maar meestal blijft het bij deze basisprijs.

Parkeren kost 20-30 baht (€0,50-€0,80) voor een scooter of auto. Overnachten in Sukhothai is betaalbaar: een hostel dorm kost 200-400 baht (€5-€10), een privékamer in een guesthouse 500-800 baht (€13-€21). Eten op straat is goedkoop: een bord noodles of curry kost 40-60 baht (€1-€1,60).

Wil je meedoen aan een georganiseerde tour? Sommige reisbureaus in Sukhothai bieden avondtours aan, inclusief transport en een krathong.

Deze tours kosten tussen de 300 en 600 baht (€8-€16). Zelfstandig gaan is makkelijker en goedkoper. Je kunt een scooter huren (200-250 baht per dag, €5-€6,50) of een fiets (50-100 baht per dag, €1,30-€2,60). De parken zijn goed bewegwijzerd.

Extra kosten: vuurwerk en lampionnen. Een kleine lampion kost 20-40 baht (€0,50-€1).

Een setje vuurwerk (knallers en sterretjes) kost 50-100 baht (€1,30-€2,60). Het is leuk om mee te doen, maar wees voorzichtig en houd rekening met andere bezoekers. De sfeer is gemoedelijk, dus geen gehaast.

Verschillende manieren om het te vieren

Er zijn verschillende soorten ervaringen. De meest basale is zelf een krathong kopen en drijven.

Dit kost weinig en is heel toegankelijk. Je kunt ook kiezen voor een 'lampionnenavond', waarbij je een grote lampion de lucht in laat stijgen.

Dit mag alleen op speciale plekken, meestal buiten de historische parken. De kosten voor een lampion zijn 50-100 baht (€1,30-€2,60). Het is een mooie ervaring, maar minder traditioneel dan het drijven van een krathong tijdens het Loy Krathong festival. Wil je het groter aanpakken?

Boek een verblijf in een resort of boutique hotel in Sukhothai. Deze bieden vaak speciale Loy Krathong-pakketten aan, inclusief diner en een krathong. Een ander sfeervol alternatief is vieren bij de River Kwai brug in Kanchanaburi.

Prijzen liggen tussen de 1500 en 3000 baht (€40-€80) per nacht. Voor backpackers is een guesthouse prima, maar boek wel op tijd. Tijdens het festival zitten veel accommodaties vol.

Er zijn ook workshops voor kinderen en volwassenen. Je leert niet alleen een krathong maken, maar ook de betekenis erachter.

Deze workshops kosten 100-200 baht (€2,60-€5,20) en duren 1-2 uur. Ze worden vaak gegeven in de namiddag, zodat je daarna direct het water op kunt.

Het is een leuke manier om locals te ontmoeten.

Praktische tips voor je bezoek

• Boek je accommodatie minimaal 2-3 weken van tevoren. Sukhothai is populair rond Loy Krathong.
• Neem contant geld mee. Niet overal zijn pinautomaten, en de marktkraampjes werken niet met kaart.
• Plan je bezoek rond zonsondergang. Dan is het licht het mooist en begint de sfeer te ontstaan.
• Neem een zaklamp mee voor de terugweg. De paden in het park zijn soms onverlicht.
• Respecteer de traditie. Gooi je krathong niet zomaar ergens neer. Vraag aan locals waar het mag.
• Let op het weer. November is droog, maar 's avonds kan het afkoelen. Neem een licht vest mee.
• Combineer met een bezoek aan Si Satchanalai. Dit park ligt 50 km verderop en is minder toeristisch.
• Proef de lokale lekkernijen op de markt. Denk aan mango sticky rice (30-50 baht, €0,80-€1,30) en grilled skewers (20-40 baht, €0,50-€1).

Als je deze tips volgt en de veelgemaakte fouten door toeristen vermijdt, beleef je Loy Krathong in Sukhothai optimaal.

"De combinatie van licht, water en oude stenen muren maakt Sukhothai uniek."

Het is een festival dat je raakt, zonder dat het ingewikkeld is. Je staat midden in de geschiedenis, omringd door licht en water. Een ervaring die je niet snel vergeet.

Neem de tijd. Loop rustig rond. Praat met mensen. En vooral: geniet van het moment. Sukhothai verwelkomt je met open armen.