Loy Krathong Festival: Duizenden lichtjes op het water en lampionnen in de lucht (November)
Stel je voor: het is november en je staat langs de rivier in Chiang Mai. De lucht is donker, maar de grond gloeit.
Overal zie je kaarsjes in bananenblad-bootjes en boven je hoofd zweven felgekleurde lampionnen.
Dit is Loy Krathong, het magische lichtjesfestival van Thailand. Het voelt niet alleen als een prachtig schouwspel, het is ook een moment van stilte en respect. Voor reizigers is dit hét moment om Thailand op z’n allermooist te zien.
Het festival trekt elk jaar duizenden backpackers en vakantiegangers. Je kunt het overal vieren, maar Chiang Mai is de absolute toplocatie. De stad verandert in een sprookje. In dit artikel lees je precies wat Loy Krathong is, hoe het werkt en hoe je er zelf aan mee kunt doen, inclusief handige Thailand tips voor je budget en route.
Wat is Loy Krathong eigenlijk?
Loy Krathong betekent letterlijk ‘drijvend kratje’. Een krathong is een klein, rond bootje gemaakt van bananenblad.
Je vult het met bloemen, wierook en een kaarsje. Als je ‘m in het water zet, bedank je de watergeest voor het water dat je hebt gebruikt.
Tegelijk vraag je vergiffenis voor de rommel die je misschien in de rivier hebt gegooid. Het is een feest van loslaten. Veel Thai geloven dat het wegdrijven van je krathong zorgt voor het wegdrijven van boosheid en pech.
Je kunt er ook een wens bij doen. Voor backpackers voelt het vaak alsof ze even meetrillen met de lokale cultuur, in plaats van alleen maar toerist te zijn.
De datum wisselt elk jaar, omdat het op de volle maan in de twaalfde maanmaand valt. Meestal is dat in november. In 2024 valt de hoofddag op 15 november. Check altijd even de lokale kalender als je je reis plant, want sommige dorpen vieren het een dag eerder of later.
Waarom dit festival zo speciaal is voor reizigers
Voor ons als reizigers is Loy Krathong een van de meest toegankelijke en visuele festivals.
Je hoeft geen ingewikkelde rituelen te kennen. Je koopt een krathong, loopt naar het water en laat hem los. Het is simpel, maar het voelt groot.
Je staat oog in oog met een eeuwenoude traditie die nog steeds leeft. Daarnaast is het veilig en gezellig.
De sfeer is feestelijk maar niet agressief. Je kunt prima alleen rondlopen, ook als je als solo-reiziger in Thailand bent.
Overal zijn eetstalletjes met pad thai (€1,50) en mango sticky rice (€1). Voor een paar euro beleef je een avond die je niet snel vergeet. Er is ook een spirituele kant die je niet moet missen. Veel Thai gaan naar de tempel voordat ze hun krathong in het water zetten.
Ze bidden even en steken wierook aan. Als reiziger mag je meedoen, maar houd respectvolle afstand als je ziet dat een familie een moment van rust heeft.
Het festival in actie: lichtjes, lampionnen en water
Het hart van Loy Krathong is het water. Rivieren, kanalen en vijvers: overal drijven duizenden lichtjes. In Chiang Mai gebeurt dit vooral langs de Ping-rivier en in de grachten rond de oude stad.
Als je er eenmaal staat, voelt het alsof de rivier zelf een hemel is geworden.
Naast de krathongs zie je overal lampionnen. Die hangen aan huizen, bomen en terrassen.
In Chiang Mai is het gebruikelijk om lampionnen op te laten. Je koopt een papieren lampion (€2-€4), steekt de kaars erin en laat hem los. Binnen enkele seconden stijgt hij op en mengt hij zich met honderden andere lichtjes.
Het zicht is adembenemend, vooral als je net na zonsondergang begint. Het ritme van de avond is simpel: eerst eten, dan een krathong kopen, dan wachten op schemer.
Rond 18:00 uur begint het rustig, rond 20:00 uur is het volle bak. Wil je foto’s maken? Ga dan vóór 19:00 uur naar de Ping-rivier bij de Nawarat Bridge. Dan is het nog licht genoeg voor goede opnames en minder druk.
Waar je het beste naartoe kunt gaan
Chiang Mai is de klassieker. De hele oude stad ademt het festival. Je kunt lopend vanuit je hostel (vanaf €10 per nacht voor een dorm) naar de rivier.
De beste spots zijn het gebied rond de Nawarat Bridge en de straatjes rond de Tha Phae Gate.
Overal zijn kleine stalletjes die krathongs verkopen. Bangkok is ook een optie, maar het voelt anders.
De grote hotels hebben evenementen en op Asiatique (een grote night market) kun je een krathong kopen (€2-€3). De rivier de Chao Phraya is druk en groot, dus de lichtjes verdwijnen snel tussen de boten. Voor de echte sfeer is Chiang Mai dus fijner.
Krabi en het eiland Koh Phangan hebben hun eigen vibe. In Krabi langs de Ao Nang Beach (€2 voor een krathong) en op Koh Phangan combineren ze Loy Krathong vaak met een feestje.
Let op: op Koh Phangan kan het druk zijn rond Haad Rin. Wil je rust? Kies dan voor een kleiner eiland zoals Koh Yao Noi. Daar betaal je €3-€5 voor een krathong en de sfeer is intiem.
Hoe je zelf een krathong maakt of koopt
Je kunt een kant-en-klare krathong kopen. Een basisversie (bananenblad, bloemen, kaarsje) kost €1-€2.
Luxe varianten met extra bloemen, wierookstokjes en versieringen kosten €3-€5. Koop ze bij straatstalletjes of op de markt, niet bij de duurste toeristenwinkels.
Wil je het zelf maken? Doe dat dan op de dag zelf. Koop bananenblad (€0,50 per stuk) en wat bloemen (€1 per bosje) op de lokale markt.
Je hebt ook een ronde houder nodig (€0,30). Kaarsjes en lucifers (€0,20) koop je bij een 7-Eleven. Reken op €2-€3 totaal. Zorg dat je alles goed vastzet, want anders zinkt je krathong te snel.
Als je een lampion wilt oplaten, let dan op de lokale regels.
In Chiang Mai mag het op veel plekken, maar in de tempelgebieden mag het soms niet vanwege brandgevaar. Een lampion kost €2-€4.
Koop er een die gemaakt is van papier en bamboe, dat is veiliger en beter voor het milieu. Gebruik geen ballonnen; die zijn verboden in veel delen van Thailand.
Prijsindicaties en budgettips voor je festivalavond
Een avond Loy Krathong hoeft niet duur te zijn. Zelfs voor een bijzondere ervaring zoals Loy Krathong in Sukhothai kun je met €10-€15 een complete avond beleven: eten, drinken, een krathong en een lampion.
Voor backpackers is dit prima te doen. Een maaltijd streetfood kost €1,50-€3. Een biertje (Chang of Leo) kost €1-€1,50.
Slapen in Chiang Mai tijdens het festival is iets duurder dan normaal.
Een dorm van €10 loopt op naar €12-€15. Een privékamer in een guesthouse kost normaal €15-€25, nu €20-€35. Boek een dag van tevoren via Booking.com of loop binnen bij een guesthouse.
De beste deals zitten in de Nimmanhaemin-wijk of rond de oude stad. Verkeer is goedkoop. Een songthaew (de rode pickup-taxi) kost €1-€2 per rit binnen de stad.
Tuk-tuks zijn iets duurder (€2-€4). Tijdens het festival lopen veel straten vol, dus reken extra tijd.
Neem contant mee: pinnen kan, maar veel stalletjes accepteren alleen cash. Neem kleine biljetten mee (20 en 50 baht) voor de krathongs.
Praktische tips voor een soepele festivalavond
- Loop op sandalen of slippers die je nat mag maken. De kades zijn soms modderig.
- Neem een kleine zaklamp mee voor de terugweg. Niet alle straatjes zijn verlicht.
- Respecteer de locals. Vraag altijd even voor je een foto maakt van mensen die een krathong neerzetten.
- Let op je spullen. In grote drukte kan zakkenrollerij voorkomen. Draag een kleine tas op je buik.
- Check het weer. November is droog, maar een regenjas kan handig zijn voor een plotselinge bui.
Een handige Thailand tip: combineer Loy Krathong met Yi Peng, het lampionnenfestival dat vooral in Chiang Mai wordt gevierd. Je kunt hier zelfs je eigen krathong maken.
Yi Peng is de dag ervoor of tegelijkertijd. Grote hotels organiseren vaak betaalde evenementen (€15-€30 per persoon). Als je lowbudget reist, kun je gratis meedoen op straat. Ga naar de Tha Phae Gate voor de mooiste lampionnenfoto’s zonder te betalen.
Als je met kinderen reist: hou ze dichtbij. De drukte kan groot zijn.
Koop een krathong voor ze en laat ze zelf loslaten. Vertel het verhaal van loslaten en wensen, dat vinden ze leuk.
Zorg dat je op tijd terug bent naar je accommodatie; het kan tot 23:00 uur duren voordat de massa uit elkaar is. Met deze tips ben je klaar voor Loy Krathong. Of je het nu viert in Bangkok of kiest voor Loy Krathong in Kanchanaburi, het is een avond die je niet snel vergeet: duizenden lichtjes op het water en een gevoel van verbinding. Pak je sandalen, wat cash en een open houding, en je avond wordt magisch.