De 7 grootste fouten die toeristen maken bij Loy Krathong in Sukhothai
Je staat midden in het historische park van Sukhothai. De lucht kleurt oranje-roze en duizenden kaarsjes dansen op het water. Dit is Loy Krathong, één van de mooiste festivals van Thailand.
Maar eerlijk is eerlijk: het kan ook best chaotisch zijn. Vooral als je net als veel andere toeristen een paar beginnersfouten maakt.
Geen zorgen, je bent niet de enige. Met deze tips voorkom je ergernis en beleef je het festival echt.
Fout 1: Te laat arriveren en vastlopen in de menigte
Een veelgemaakte fout is denken dat je rond 18:00 uur aan kunt komen waaien. In Sukhothai, dé plek om Loy Krathong te vieren, is het park dan al stampvol.
Je staat dan uren in de file, zowel met je scooter als te voet.
De sfeer slaat om in irritatie. Het gevolg? Je mist de openingsceremonie en ziet alleen de ruggen van mensen. Je vindt geen goed plekje meer bij de vijver.
Het voelt meer als een drukke markt dan als een magisch festival. De oplossing: Ga er vroeg heen. Echt vroeg.
Zorg dat je rond 16:00 uur in het park bent. Zoek meteen een plekje langs het water. Neem een kleedje mee, koop een koude Chang Beer (ongeveer 80 baht) en wacht relaxed af. De zonsondergang is daar prachtig en je hebt altijd een frontrow seat.
Fout 2: Een dure krathong kopen bij de ingang
Als je net aankomt, zie je overal verkopers die roepen: "Krathong! Krathong!".
De verleiding is groot om meteen iets te kopen. Maar vaak zijn deze prijzen enorm opgeblazen voor toeristen. Je betaalt zomaar 100 tot 150 baht voor een simpel exemplaar. Wat blijkt? Een stukje verderop, bij de officiële verkooppunten binnen het park of bij lokale vrouwen aan de rand van het water, betaal je de helft.
Voor 40 tot 60 baht (ongeveer €1,50) heb je een prachtige krathong van bananenblad. Het verschil in kwaliteit is vaak nihil. De oplossing: Wacht even met kopen totdat je binnen bent.
Loop langs de kraampjes bij de vijver zelf. Vraag de locals (met een glimlach) naar de prijs.
Vaak zie je groepen Thai die ze zelf maken; die zijn het goedkoopst en vaak het mooist. Bespaar die paar euro voor een extra portie mango sticky rice.
Fout 3: Je drone meenemen zonder vergunning
Je wilt natuurlijk die ene perfecte drone-shot van al die lichtjes. Sukhothai is prachtig vanuit de lucht.
Dus pak je drone uit je backpack. Dit is echter een gigantische valkuil.
De Thaise autoriteiten zijn streng, vooral bij historische parken en drukke evenementen. Als je betrapt wordt zonder vergunning, kan je drone in beslag worden genomen. Erger nog, je kunt een boete krijgen of zelfs vastzitten.
De sfeer verpest je er ook mee; locals vinden het vaak niet prettig als er boven hun hoofd wordt gevlogen tijdens een spiritueel feest. De oplossing: Laat je drone gewoon in je hotel. Of vraag ver van tevoren bij de CAAT (Civil Aviation Authority of Thailand) een vergunning aan, maar dat is een bureaucratische hel voor een kort verblijf.
Geniet liever met je voeten op de grond. Koop een selfie-stick (kost ongeveer 100 baht) en maak mooie foto's vanaf de kant. Dat is veel relaxter.
Fout 4: Vergeten dat het een spiritueel feest is
Veel toeristen zien Loy Krathong als een groot feest of een fotosessie. Ze rennen van de ene hoek naar de andere, schreeuwen en duwen. Maar het hart van het festival is rust en respect.
Het is een offering aan de riviergeest, om boetes en ongeluk af te wassen.
Het gevolg is dat je de lokale cultuur mist. Thai kijken soms raar op als je luidruchtig doet tijdens het neerzetten van je kaarsje.
Je maakt je niet populair en je voelt je ook minder verbonden met de plek. De oplossing: Doe een beetje rustig aan. Kijk hoe de Thai het doen. Ze zetten hun krathong voorzichtig neer, vouwen hun handen even (wai) en sturen hem het water op.
Neem even de tijd. Adem in en uit.
Het is een moment van bezinning, niet alleen maar een leuk lichtspektakel.
Fout 5: Je kledingkeuze niet aanpassen
Thailand is relaxed, maar Sukhothai tijdens Loy Krathong trekt veel bezoekers uit andere delen van Thailand. Net als bij authentieke homestays in Chiang Mai kiezen veel vrouwen (en soms mannen) hier voor traditionele kleding, de zogenaamde 'Chut Thai'.
Als je zelf in je korte broek en tanktop verschijnt, voel je je soms een buitenbeentje. Bovendien loop je in een korte broed makkelijk je enkels open aan de rand van de vijver waar je je krathong moet neerzetten. Het gras is soms hoog en oneffen.
Het is bovendien 's avonds best fris (rond de 24 graden) en je zit stil.
De oplossing: Huur of koop een mooie Thai-outfit. In de straten rondom Sukhothai Old City kun je voor ongeveer 200 tot 300 baht (€5-7) een complete outfit huren inclusief sieraden. Doe alsof je een local bent. Het zit comfortabeler en je maakt veel leukere foto's. Neem een licht vest mee voor als de zon ondergaat.
Fout 6: Niet nadenken over het milieu
Traditioneel worden krathongs gemaakt van bananenblad. Tegenwoordig zie je ook steeds vaker polystyreen (piepschuim) exemplaren.
Die drijven wel, maar vergaan nooit. Ze blijven jaren in de rivier liggen. Toeristen kopen ze vaak zonder erbij na te denken.
De impact op de natuur is groot. Na afloop liggen de waterwegen vol met plastic rotzooi.
Sukhothai is een historisch park en verdient beter. Je wilt toch niet bijdragen aan de vervuiling van dit prachtige land? De oplossing: Kies bewust. Vraag expliciet naar een krathong van "Kam" (bananenblad) en niet van "Foam". Of nog beter: maak er zelf een!
Er zijn workshops waar je voor 100 baht leert hoe je bloemen en bladeren vastzet. Dat is veel leuker en duurzamer. Gooi je krathong nooit in de natuur, maar alleen in het water.
Fout 7: De verkeerde tijd om te gaan
Je denkt misschien: "Ik ga rond 21:00 uur, dan is het donker en zie je de lichtjes het beste." In Sukhothai is dat vaak te laat.
De beste krathongs zijn dan al op, en de rij voor de shuttlebus terug naar de parkeerplaats is kilometers lang. Net als bij Loy Krathong in Phuket gaan veel families met kinderen al vroeg. Het park sluit de toegang soms al vroeg voor nieuwe bezoekers om de stroom te reguleren. Je staat dan buiten terwijl de mooiste momenten voorbij zijn.
Het is zonde om je avond door te brengen in een opstopping van scooters. De oplossing: Plan je tijd slim. Weer het park binnen rond 17:00 uur.
Bekijk de zonsondergang, steek je lichtje op tijd aan (rond 19:00 uur) en geniet daarna nog even van de sfeer.
Checklist: Zo rock je Loy Krathong in Sukhothai
- Timing: Arriveer voor 16:00 uur, steek je kaarsje aan rond 19:00 uur, vertrek voor 20:30 uur.
- Spullen: Neem een zaklamp (rode lamp is fijn voor foto's), een kleedje en contant geld (kleine biljetten) mee.
- Krathong: Koop alleen bananenblad (Kam), geen foam. Kosten: 40-60 baht.
- Kleding: Draag comfortabele schoenen (slippers zijn ok, maar stevig is beter) en een vest voor de avond.
- Vervoer: Huur een scooter in Sukhothai Old City of neem een 'Songthaew' (grote pick-up taxi). Parkeer verder weg om files te vermijden.
- Respect: Wees stil bij het water, maak geen rommel en geniet met volle teugen.
Vertrek rond 20:30 uur. Dan vermijd je de grootste massa en ben je op tijd terug in je guesthouse voor een biertje. Met deze tips voel je je geen toerist, maar een gast.
Sukhothai tijdens Loy Krathong is magisch, zeker als je de valkuilen vermijdt. Pak je moment, steek je lichtje aan en kijk naar de duizenden andere lichtjes die de rivier opdrijven. Het is een ervaring die je lang bijblijft. Veel plezier!