Hoe bereik je de beste duikspots vanuit Chiang Mai? (Vliegen naar Phuket)
Je staat in Chiang Mai, de tempels glinsteren in de zon en je hebt zin in avontuur.
Dan denk je: ik wil het water in. Niet het zwembad van je guesthouse, maar het echte werk. De Andamanse Zee, met zijn kleurrijke vissen en zachte koraalriffen. De beste duikspots liggen verder zuidelijk, rondom Phuket en de Similan Eilanden.
De vraag is niet óf je gaat, maar hoe je daar het slimste komt vanuit het noorden. Veel backpackers en reizigers kiezen voor de nachttrein of een bus, maar eerlijk is eerlijk: dat slurpt tijd die je beter in het water kunt doorbrengen.
De vliegverbinding is hier je beste vriend. Het is snel, vaak verrassend betaalbaar en het zet je in één ochtend van het bergachtige noorden naar de tropische kust.
Laten we even praktisch kijken hoe je dat aanpakt en wat je nodig hebt voor je duiktrip.
Waarom vliegen de slimste keuze is
Als je vanuit Chiang Mai naar de zuidelijke duikspots wilt, is de afstand groot.
Je kunt wel een bus nemen, maar dan zit je minstens 12 tot 15 uur in een voertuig. Dat is vermoeiend en je verliest een volle dag.
Met een vliegtuig sta je in minder dan twee uur op het vliegveld van Phuket of Krabi. Dat betekent: meer tijd voor het echte vakantiegevoel. De route is simpel. Je boekt een binnenlandse vlucht van Chiang Mai International Airport (CNX) naar Phuket International Airport (HKT).
Er zijn verschillende airlines die deze route vliegen, zoals Thai Smile, Bangkok Airways en AirAsia. Prijzen variëren enorm.
Boek je een maand van tevoren, dan betaal je vaak tussen de €40 en €70. Last-minute kan het oplopen naar €100 of meer. Check ook de optie naar Krabi (KBV); soms is dat goedkoper en net zo handig voor duiktrips naar Koh Phi Phi.
Een handige tip: pak de eerste vlucht van de dag. Dan land je rond 9 uur 's ochtends in het zuiden.
Je hebt dan nog de hele dag om een duikschool te vinden, je spullen te regelen of direct een introductieduik te doen.
Neem een lichte rugzak mee. Duikuitrusting huur je ter plaatse, dat scheelt gesjouw.
De juiste duikuitrusting voor de Thaise wateren
De wateren rond Phuket en de Similan Eilanden zijn warm, tussen de 27 en 30 graden. Je hebt geen dikke 7mm duikpak nodig.
Een dun shorty of een 3mm wetsuit is vaak genoeg. Toch kan het stromend water in de diepte afkoelen, dus een beetje bescherming is fijn.
Vergeet je duikbril niet. In Thailand gebruiken ze vaak maskers met een enkele lens voor een beter zichtveld. Veel reizigers kopen een eigen masker en snorkel.
Dat is hygiënischer en je hebt geen last van lekkages. Een goed merk dat je overal in Thailand vindt, is Cressi. De Cressi Focus is een klassieker: stevig, goed afdichtend en kost ongeveer €25 tot €30. Het is een wereld van verschil vergeleken met de goedkope, lekkende exemplaren die je soms op straat koopt.
Voor snorkels kies je een simpele versie zonder franje; die werken het best.
Je duikcomputer is je lifeline. Je wilt niet zonder zitten.
Als beginner kun je er een huren bij de duikschool (meestal €5-€10 per duik), maar als je vaker duikt, is kopen slimmer. De Suunto Zoop Novo is een populaire keuze voor backpackers. Hij is robuust, waterdicht tot 300 meter en heeft een duidelijk scherm.
Je betaalt er ongeveer €350 voor. Het is een investering, maar hij gaat jaren mee.
Een goedkoper alternatief is de Aqualung i200, rond de €280. Beide modellen zijn prima voor recreatief duiken tot 40 meter diepte.
Tip van een local: Koop je duikbril en computer in Chiang Mai voordat je vliegt. In de weekend-markten of gespecialiseerde winkels bij de Tha Phae Gate betaal je vaak minder dan in de toeristenwinkels in Phuket.
Drie top duikspots vanuit Phuket
Als je geland bent en je spullen hebt, is het tijd voor de echte actie. Vanuit Phuket zijn er drie gebieden die je niet mag missen. We bespreken er drie, inclusief wat je kunt verwachten en de kosten.
Dit is het paradijs voor duikers. De Similan Eilanden liggen ten westen van Phuket en zijn alleen per georganiseerde boottocht te bereiken.
De Similan Eilanden
Het water is kraakhelder, blauwer dan blauw. Je ziet hier vaak mantaroggen, schildpadden en scholen barracuda’s.
Omdat het een nationaal park is, mag je niet zelfstandig duiken; je sluit aan bij een tour. De kosten voor een dagtrip naar de Similans liggen tussen de €80 en €120, inclusief lunch, flessen en gids. Een 2-daagse liveaboard (overnachten op de boot) kost tussen de €150 en €250.
Dat is prijzig voor een backpackbudget, maar het is elke cent waard.
Je overnacht op een eiland of op de boot en duikt 4 tot 5 keer per dag. De beste tijd om te gaan is november tot april; buiten het seizoen zijn de eilanden gesloten. Je hebt een PADI Open Water certificaat nodig voor de diepere duiken (tot 30 meter). Zonder certificaat kun je snorkelen of een introductieduik doen (€60-€80).
Boek je trip bij een gerenommeerde duikschool in Phuket, zoals die in Kamala of Patong. Zij werken vaak met kleine groepen, wat de ervaring veel beter maakt.
Phi Phi is beroemd, niet alleen vanwege de film ‘The Beach’, maar ook vanwege het duiken.
Koh Phi Phi
Vanuit Phuket vaar je in ongeveer 2 uur naar de eilanden. Het rif bij Shark Point (Leoy Nok) is iconisch. Hier zwemmen zebrahaaien (leopard sharks) rond, die ongevaarlijk zijn voor mensen.
Het water is ondiep en rustig, perfect voor beginners. Een dagtrip Phi Phi kost tussen de €50 en €80. Je vaart met een speedboat of een grotere longtailboot.
De speedboat is sneller, maar de longtailboot geeft je het echte Thaise gevoel.
Je betaalt vaak extra voor de nationale park fee (€6), dus neeg cash mee. Het duiken hier is relaxed, met veel kleurrijke koraalbloemen en rifvissen.
Nadeel: Phi Phi is druk. Veel toeristen snorkelen ook, waardoor het soms chaotisch is op het water. Kies voor een duikschool die vroeg in de ochtend vertrekt.
Dan ben je de massa voor en geniet je meer van de rust onder water.
Richelieu Rock (Similan-gebied)
Het is ideaal voor duikers die hun eerste certificering willen halen of gewoon relaxed willen duiken. Voor de gevorderde duiker is Richelieu Rock de koning. Dit is een onderwaterrots in het noorden van de Similan-archipel. Het is een van de beste duikspots ter wereld.
De stroming kan sterk zijn, maar het zicht is fenomenaal. Je ziet hier vaak walvishaaien, manta’s en gigantische scholen vissen.
Je kunt Richelieu Rock niet als dagtrip doen vanuit Phuket. Het is een liveaboard-only bestemming.
Een 3-daagse trip kost tussen de €300 en €450. Het is duur, maar het is een once-in-a-lifetime ervaring. Je duikt op afgelegen rotsen waar bijna niemand anders komt.
De boot vaart 's nachts naar de volgende spot, zodat je optimaal gebruik maakt van je tijd. Om hier te duiken, heb je minimaal een Advanced Open Water certificaat nodig. De duiken zijn dieper (tot 40 meter) en de stroming vereist ervaring.
Als beginner kun je beter kiezen voor de Similan-dagtrips of Phi Phi.
Maar als je de uitdaging aandurft, is Richelieu Rock onvergetelijk.
Vergelijking: Welke spot kies je?
Laten we even de balans opmaken. Het hangt af van je budget, je duikniveau en je reisstijl.
- Similan Eilanden (dagtrip): Perfect voor beginners en gevorderden. Uitstekend zicht, veel vis. Kosten: €80-€120. Duurder, maar zeer kwalitatief.
- Koh Phi Phi: Ideaal voor beginners en snorkelaars. Goedkoper (€50-€80). Wel drukker. Makkelijk te bereiken vanuit Phuket.
- Richelieu Rock (liveaboard): Alleen voor gevorderden. Duur (€300+), maar de beste ervaring. Unieke wildlife.
Als je net je Open Water hebt gehaald, ga voor Phi Phi of een Similan-dagtrip. Heb je al wat duiken achter de rug en wil je het avontuur opzoeken? Bespaar dan voor de liveaboard.
Het verschil in kwaliteit tussen de spots is groot. Phi Phi is leuk, maar de Similans zijn adembenemend.
Qua sfeer: de Similans zijn rustiger en natuurlijker. Phi Phi is toeristischer maar gezellig. Richelieu Rock is puur wildernis. Bedenk wat je zoekt. Wil je chillen op het strand na het duiken? Kies Phi Phi. Wil je back-to-basic? Kies Similans.
Waar en wanneer boeken?
Je bent in Chiang Mai en wilt alles geregeld hebben. Wacht niet tot je in Phuket bent.
Boek je vlucht en duiktrips van tevoren, vooral in het hoogseizoen (december-januari). Vliegtickets zijn online te boeken via websites van de airlines of vergelijkingssites. Gebruik je creditcard of een Thaise betaalapp zoals TrueMoney als je ter plekke bent.
Voor de duiktrips: ga langs bij duikscholen in Chiang Mai of bekijk duikmogelijkheden vanuit Pai, of boek online via platforms zoals Klook of GetYourGuide.
Een aanrader is de duikschool in Chiang Mai zelf: sommige grote scholen hebben connecties met Phuket en regelen pakketten. Benieuwd naar de kosten van een duikcursus? Een voorbeeld is 'Dive Lab Chiang Mai' (hoewel ze geen water hebben, regelen ze cursussen en trips). Een betere optie is om direct te boeken bij een Phuket-operator zoals 'Similan Divers' of 'Phi Phi Scuba'. Prijzen voor accommodatie in Phuket: hostels vanaf €10 per nacht, guesthouses vanaf €25.
Zoek iets in Karon of Kata Beach; dat is dichter bij de duikspots dan het chaotische Patong. Eten kost weinig; een pad thai kost €2-€3.
Reken op een dagbudget van €40-€60 inclusief duiktrip. Wat moet je meenemen? Zonnebrand (SPF 50+), een waterdichte tas voor je spullen, en je duikcertificaat (digitaal op je telefoon).
Vergeet niet je visum te checken; voor veel nationaliteiten is 30 dagen visum-vrij.
Als je langer blijft, regel dan een visa extension in Phuket.
Aanbevelingen per budget
Als backpacker met een beperkt budget (€500 voor een week): kies voor de vlucht van Chiang Mai naar Phuket (€50 retour als je vroeg boekt). Slaap in hostels (€10/nacht).
Duik een keer bij Phi Phi (€60). Huur een scooter (€6/dag) om de kust te verkennen.
Totaal: betaalbaar en leuk. Voor een mid-budget reiziger (€1000 voor een week): neem de vlucht en boek een 2-daagse Similan liveaboard (€180). Slaap in een goed guesthouse (€30/nacht).
Doe een Advanced Open Water cursus ter plekke (€250). Dit is de sweet spot: kwaliteit duiken zonder de hoofdprijs te betalen. Voor de avonturier met meer geld (€1500+): vlieg business class als je wilt (niet nodig, maar comfortabel), en ga voor de 4-daagse Richelieu Rock liveaboard (€400). Combineer met luxe accommodatie en snorkelen met walvishaaien.
Dit is voor de serieuze duiker die alles uit de reis wil halen.
Waar te kopen? In Chiang Mai: ga naar de duikwinkels bij de Night Bazaar voor accessoires.
In Phuket: de winkels in Patong hebben alles, maar zijn duurder. Online kopen via Amazon of Thaise sites zoals Lazada is vaak goedkoper, maar let op de levertijd. Koop je duikbril in Chiang Mai, de rest huur je.
Conclusie: Vlieg van Chiang Mai naar Phuket. Het bespaart tijd en energie.
Kies Phi Phi voor een chill dagje, Similans voor topduiken, en Richelieu Rock voor de bucketlist. Lees alles over duiken in Thailand en de mooiste spots, boek van tevoren en geniet van de Thaise zee. Je zult niet teleurgesteld worden. Het water wacht op je.