De beste duikspots rondom Pai? (Ja, het is ver, maar combineer met Chiang Mai)
Stel je dit even voor: je chillt in Pai. De zon gaat onder over de rijstvelden, je hebt net een heerlijke curry op en je bent toe aan wat actie.
Je bent hier in het noorden van Thailand voor de bergen, de sfeer en het avontuur. Maar ondertussen knaagt er iets.
Je bent een duiker. Of je wilt het juist net beginnen. Je bent hier gekomen voor het groene, maar je hart ligt bij het blauwe. Je kijkt op de kaart. De zee? Die is ver. Echt ver.
Maar dat betekent niet dat je je passie op hoeft te geven. Integendeel.
Pai is het perfecte startpunt voor een van de beste duikavonturen van je leven. Je moet alleen weten hoe je het aanpakt. En dat is precies wat we hier gaan doen.
De harde waarheid: Pai en water zijn geen beste vrienden
Laten we even realistisch zijn. Rondom Pai vind je geen riffen, geen tropische vissen en al zeker geen duikshops.
De dichtstbijzijnde kust is een rit van minimaal 12 uur als je doorrijdt. En dat is een flink stuk om alleen voor te duiken. De rivieren hier zijn prachtig, maar vaak te ondiep, te snel en te modderig voor serieuze duiken. Er zijn wel wat diepe meren in de omgeving, zoals de Pai Canyon wateren, maar die zijn niet ontworpen voor recreatief duiken.
Het water is koud, het zicht is matig en de infrastructuur is er niet. Je kunt er eventueel freediven of snorkelen, maar een echte duiktrip met tanks en een gids? Vergeet het maar.
De oplossing is dus niet om te proberen hier op locatie iets te vinden.
De oplossing is om Pai te gebruiken als je basecamp voor een groter avontuur. Je combineert het. Eerst de bergen en de sfeer van Pai en Chiang Mai, en dan door naar de eilanden. Dat is de mindset die je nodig hebt.
Je bent hier om het totaalplaatje te beleven. Dus, wat zijn je opties? Je hebt twee hoofdroutes die perfect combineren met je tijd in het noorden.
Optie 1: De klassieke Chiang Mai combi (de makkelijkste)
Je bent al in Chiang Mai of je gaat er naartoe. Deze stad is de poort naar de duikwereld.
Vanuit Chiang Mai kun je een georganiseerde duiktour boeken naar de beste locatie in het binnenland: Bua Tong, beter bekend als de 'Sticky Waterfalls'.
Dit is geen zeeduiken, maar wel uniek. Het water is rijk aan mineralen die ervoor zorgen dat je niet wegglijdt. Je kunt hier als beginner gewoon met snorkel en bril van de watervallen afdalen.
Het is speels, makkelijk en super tof om te doen. De meeste tours combineren dit met een bezoek aan een olifantenopvang of een hike. Wil je echter écht duiken met tanks op je rug? Dan is Chiang Mai de plek om je PADI Open Water of Advanced certificaat te halen.
Er zijn diverse duikscholen die je theorie en zwembadlessen laten doen in de stad. Waarom?
Omdat je daarna je ocean dives kunt doen in het zuiden, zonder dat je daar nog de theorie hoeft te doen. Je bespaart tijd en je leert de basics in een veilige omgeving.
De gemiddelde prijs voor een PADI Open Water cursus hier in het noorden ligt rond de €350 - €400. Dat is vaak goedkoper dan op de eilanden zelf. Een perfecte investering.
Optie 2: De roadtrip naar de Andamanse Zee (de ultieme combi)
Dit is de route voor de echte avonturier die alles uit zijn reis wil halen. Je bent in het noorden (Pai/Chiang Mai) en je wilt naar de westkust. De Andamanse Zee.
Denk aan Similan Islands, Richelieu Rock, Koh Phi Phi, en Koh Lanta.
De afstand is groot, maar de route is episch. Je kunt een scooter huren en een deel van de route doen, of de nachtbus nemen van Chiang Mai naar Krabi of Phuket. Een vlucht is sneller, maar de bus is een avontuur op zich.
Een retourticket Chiang Mai - Krabi met de bus kost je ongeveer €40 - €60. Een vluchtje is snel geregeld en kost vaak tussen de €80 en €120, afhankelijk van wanneer je boekt.
Zodra je in Krabi of Phuket bent, sta je in het hart van de duikwereld. Vanuit Ao Nang (bij Krabi) of Chalong Bay (Phuket) vertrekken dagelijks boten naar de eilanden. De Similan Islands zijn wereldberoemd. Het water is helderder dan glas, de temperatuur is een aangename 28-29 graden en je ziet alles: walvishaaien (in het juiste seizoen), manta rays, scholen barracuda's en kleurrijke koraalvissen.
De prijs voor een dagtrip naar de Similan Islands ligt rond de €80 - €100 inclusief lunch, materiaal en transfers.
Dit is waar je voor komt. Dit is de beloning voor je tijd in de bergen.
Je duikuitrusting: Wat neem je mee vanuit Nederland?
Als je van plan bent serieus te duiken, of je nu in Chiang Mai bent of op de eilanden, is je eigen materiaal goud waard. Vooral je masker, snorkel en vinnen.
Huurmaskers zijn vaak vervormd of beslaan snel. Een goed masker zit comfortabel en geeft je een perfect zicht. Kies voor een frameless masker.
Die liggen plat tegen je gezicht, waardoor je minder lucht verbruikt en minder last hebt van druk op je voorhoofd.
De Aqualung Look Pro is een klassieker. Hij kost ongeveer €60 en gaat jaren mee. De snorkel is simpel: een J-buisje is prima, maar een snorkel met een splash-guard (zoals de Cressi Dry) voorkomt dat er water in komt bij golven.
Die kost zo'n €25. Voor je vinnen moet je nadenken over wat je gaat doen.
In de zwembadlessen in Chiang Mai of voor het snorkelen bij de Sticky Waterfalls wil je comfort.
De Mares Avanti Quattro+ zijn de Rolls Royce onder de toeristenvinnen. Ze zijn licht, hebben een open hiel (makkelijk aan en uit) en duwen je niet naar voren. Ze kosten rond de €80. Voor de serieuze oceaan dives zijn gesloten vinnen (met schoen) vaak beter, zoals de Mares Avanti X3.
Die geven meer kracht. Reken op €90 - €100.
Als backpacker kun je ze thuis kopen en in je backpack proppen, of ze ter plekke kopen in Bangkok of Chiang Mai. De kwaliteit in de duikshops daar is uitstekend.
Vergelijking: Chiang Mai duiken vs. Similan Islands
Laten we het even helder op een rijtje zetten, zodat je weet wat je kunt verwachten. Dit is de vergelijking tussen de twee hoofdopties.
- Chiang Mai (Bua Tong / Zwembad): Dit is budgetvriendelijk en makkelijk te combineren met je noordelijke route. Je bent binnen 1,5 uur rijden van de stad bij de watervallen. De kosten voor een dagtrip liggen rond de €30 - €40. Je duikt hier niet in de oceaan, dus geen grote vissen of koraal. Wel unieke ervaring en perfect voor beginners.
- Similan Islands (Andamanse Zee): Dit is het echte werk. Topkwaliteit duiken. Je betaalt meer (€80 - €100 per dag) en het is een stuk reizen vanuit Pai (minimaal een dag reizen). Maar je krijgt er wereldklasse zicht, enorme diversiteit aan leven en de kans op big encounters voor terug.
De keuze is simpel: Als je tijd hebt en budget, doe beide. Eerst Chiang Mai om te oefenen, dan door naar het zuiden voor het echte werk. Als je moet kiezen?
Ga voor de Similan Islands. Het is de moeite waard.
Waar je het best kunt kopen: Local vs. Online
Je staat in Thailand. De verleiding is groot om alles ter plekke te kopen.
In Chiang Mai en Bangkok zijn genoeg duikshops. De prijzen zijn er vaak lager dan in Nederland, vooral voor A-merken. Je kunt er terecht bij shops van bekende merken als Aqualung, Mares en Scubapro.
Een duikbril koop je daar voor €30 - €50. Een goed setje vinnen voor €60.
Het voordeel is dat je het meteen kunt passen. Het nadeel is dat je na je reis weer een extra tas hebt. Als backpacker met alleen handbagage is dat een crime.
De slimste optie? Koop je masker en snorkel alvast in Nederland.
Die passen in je backpack en wegen niets. Koop je vinnen ter plekke in Chiang Mai of Bangkok.
Die kun je na je reis eventueel weer verkopen of cadeau doen. Zo ben je goedkoper uit dan in Nederland, maar heb je wel je eigen perfect zittende bril. Check websites als Lazada of Shopee (de Thaise Amazon) voor prijzen, maar ga voor de zekerheid naar een fysieke winkel. De duikshop bij de Chiang Mai Airport is vaak betrouwbaar en heeft goede deals.
Onze aanbeveling: De ultieme duik-reisroute
Wil je het maximale uit je reis halen? Volg dan dit stappenplan.
- Start in Chiang Mai: Boek je accommodatie, ontdek de stad en ga naar een duikschool. Doe je theorie en zwembad sessies hier. Zo ben je voorbereid.
- Ga naar Pai (3-4 dagen): Huur een scooter, chill, ga naar de canyon en geniet van de rust. Dit is je ontspanning voor de duikstress.
- Terug naar Chiang Mai: Haal je certificaat op of ga voor de dagtrip naar Bua Tong Sticky Waterfalls.
- Reis naar het Zuiden: Neem de nachtbus of vlucht naar Krabi.
- Duiken bij de Similan Islands: Boek 2 tot 3 dagen duiken. Dit is je hoogtepunt. Zorg dat je je Advanced Open Water hebt (gehaald in Chiang Mai) voor de diepere duiken.
- Relaxen op Koh Lanta: Eindig je reis met relaxen op het eiland. Lekker eten, biertjes en nagenieten van je avontuur.
Het combineert Pai, Chiang Mai en de beste duikspots in één logische flow. Dit plan zorgt ervoor dat je geen moment verveelt. Je ziet het noorden en ontdekt hoe je eenvoudig vliegt naar de beste duikspots van Thailand. Je reis is compleet.
Veiligheid en de echte tips voor onderwater
Veiligheid gaat boven alles. Zeker als je in je eentje reist.
In Chiang Mai duik je in een zwembad. Veiliger kan niet. In de Similan Islands duik je met een groep en een gids, maar ook als je gaat veilig duiken in het regenseizoen staat voorzichtigheid voorop.
Luister naar de briefing. De stroming kan hier soms verraderlijk zijn. Zorg dat je duikcomputer draagt. Die kun je kopen voor €150 (zoals een Suunto Zoop) of huren voor €5 per dag.
Handig om je diepte en tijd bij te houden. Vergeet je duikverzekering niet.
Een werelddekking kost maar een paar euro per dag via providers als DAN of DiveAssure. Een ongeluk zit in een klein hoekje en een helikoptervlucht vanaf een eiland is extreem duur. Een laatste tip: Pas op voor de zon.
In Chiang Mai ben je in de bergen, maar op het water bij de Similans weerkaatst de zon enorm. Smeer je in met duikvriendelijke zonnebrand (geen olie!) en draag een UV-shirt.
Je wilt niet verbranden na je eerste duik. En tot slot: boek je duiktrip op de Similans van tevoren, vooral in het hoogseizoen (november tot mei).
De boten zitten vol. Niets is vervelender dan aan te komen en te horen dat er drie dagen geen plek is. Dan kun je alleen maar snorkelen.
En dat is zonde. Zoek je naast het noorden ook naar de beste duikspots dichtbij Hua Hin?
Dan moet je dus eigenlijk de horizon verleggen. Gebruik Pai als je startpunt voor een avontuur dat je meeneemt van de groene bergen naar het diepe blauw.
Het is ver, het is een uitdaging, maar het is het waard. Je reis wordt er alleen maar beter van. Dus, pak je backpack, boek die bus en duik erin.