De beste tijd om de historische parken van Sukhothai te verkennen zonder mensenmenigte
Je staat op het punt om de historische parken van Sukhothai te ontdekken. Fantastisch idee! Dit is de geboorteplaats van het eerste koninkrijk van Thailand en het voelt alsof je terugreist in de tijd.
Maar er is een klein probleem: je bent niet de enige. In het hoogseizoen kan het er behoorlijk druk zijn, vooral bij de meest iconische tempels. Je wilt niet een half uur wachten om een foto te maken zonder honderd andere toeristen op de achtergrond.
Gelukkig is er een simpele oplossing. Het gaat allemaal om timing.
Ik ga je precies vertellen hoe je die drukte vermijdt en optimaal geniet van de rust en de magie van Sukhothai.
Waarom timing alles is in Sukhothai
De meeste bezoekers, vooral dagjestoeristen vanuit Chiang Mai, arriveren tussen 10:00 en 14:00 uur.
Dan is het warm, de zon staat fel en de groepen zijn op hun grootst. De parken zijn prachtig, maar de sfeer is dan net een beetje anders.
De kunst is om net even buiten die piekuren te gaan. Je hebt twee hoofdkeuzes: extreem vroeg of laat in de middag. Beide hebben hun eigen charme, maar één ervan is duidelijk de winnaar voor de ultieme ervaring. Een andere belangrijke factor is het seizoen.
De droge periode (november tot maart) is qua weer het fijnst, maar ook het drukst.
De regentijd (mei tot oktober) kent veel minder toeristen, maar je moet wel regen verwachten. Toch kan dat een prachtig, groen landschap en dramatische luchten opleveren. De echte insider tip?
De week na de Thaise nieuwjaarsviering (Songkran, half april) is een gouden periode. De grote massa is net verdwenen en de temperatuur is iets aangenamer.
Het gouden uur: vóór 08:00 uur 's ochtends
Als je één ding meeneemt uit dit verhaal, laat het dan dit zijn: sta op tijd op. Echt, pak een taxi of een songthaew (een open busje) en rijd het park binnen zodra het open gaat, meestal rond 06:30 of 07:00 uur.
Het licht is dan magisch. De zon komt net op en werpt lange, zachte schaduwen over de oude stenen. De temperatuur is nog heerlijk en de stilte is oorverdovend.
Je hoort alleen de vogels en het geluid van je eigen voetstappen.
Dit is het moment dat je de tempels voor je alleen lijkt te hebben. Ik heb het zelf meegemaakt: in het centrale deel van het park (het historische park) stond ik om 07:30 uur volledig alleen bij de Wat Mahathat. De iconische, vier gezichten van de Boeddha staarden me rustig aan.
Geen selfie-sticks, geen drukte. Gewoon ik, de geschiedenis en de opkomende zon.
Je kunt dan in een uurtje de belangrijkste tempels bekijken en weer weg zijn voordat de eerste grote tourbussen aankomen.
Neem wel water mee, want de eerste drankjes zijn nog niet overal verkrijgbaar.
De alternatieve strategie: na 16:00 uur
Ben je geen ochtendmens? Dan is de late middag je tweede beste optie.
Rond 16:00 uur begint de grootste drukte af te nemen. De meeste dagjesmensen moeten terug naar hun hotel in Sukhothai of vervolgen hun culturele rondreis door Chiang Mai, en de zon verliest aan kracht. Dit is het moment om de zuidwestelijke hoek van het park te verkennen, zoals de Wat Si Sawai.
Deze tempel, omringd door een gracht, ziet er in het gouden uur spectaculair uit. De sfeer verandert dan langzaam.
De schaduwen worden langer en de lucht kleurt prachtig. Het is minder stil dan in de vroege ochtend, maar de grote groepen zijn verdwenen.
Nadeel is dat het sneller donker wordt, dus je hebt minder tijd. Plan je route goed en focus je op een specifiek gebied. Zorg dat je binnen een half uur na zonsondergang weer buiten het park bent, want er is weinig verlichting.
De drie parken en hun drukte-patroon
Sukhothai is opgedeeld in drie delen. Het historische centrum (het hoofdpark) is verreweg het populairst. Net als bij de tempelruïnes van Ayutthaya vind je hier de meest bekende tempels, zoals de Wat Mahathat en de Wat Si Chum.
Als je hier na 10:00 uur bent, tel je de toeristen. De strategie om vroeg te gaan of laat te komen is dus vooral voor dit deel essentieel.
Je kunt hier makkelijk 2 tot 3 uur doorbrengen als je alles wilt zien. De noord- en westelijke parken zijn een heel ander verhaal.
Deze zijn een stuk rustiger, omdat ze minder makkelijk bereikbaar zijn en de tempels minder 'iconisch' zijn dan bijvoorbeeld de mooiste tempels in Bangkok. Toch zijn ze de moeite waard, vooral als je de drukte wilt ontwijken. De Wat Si Phum en de Wat Ae zijn prachtige voorbeelden.
Je kunt hier vaak rondlopen met maar een handjevol andere mensen, ongeacht het tijdstip.
Plan dus slim: begin vroeg in het centrale park en verplaats je naar de buitenparken als de drukte toeneemt.
Praktische tips om je bezoek soepel te laten verlopen
Het park is groot. Te groot om te voet te doen tenzij je een ultramarathoner bent.
De beste manier om je te verplaatsen is per fiets. Je kunt ze huren bij de ingang voor ongeveer €2-€3 per dag.
Het geeft je de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt en je kunt makkelijk ontsnappen aan een groep als die aankomt. Een andere optie is een elektrische scooter, die kost ongeveer €10-€12 per dag. Handig als je wat minder mobiel bent of het echt heel warm hebt.
Neem contant geld mee voor de entreepoortjes. Een ticket voor het hoofdpark kost ongeveer 100 Baht (€2,70).
Voor de buitenparken betaal je vaak apart. De openingstijden zijn over het algemeen van 06:30 uur tot 17:30 uur. Check dit ter plekke altijd even, want in laagseizoen kan het soms iets korter zijn. En tot slot: bedek je schouders en knieën als je de tempelgebouwen betreedt.
Conclusie: Jouw perfecte Sukhothai-dag
Dit wordt gewaardeerd en getoond. Wil je het echt goed doen?
Combineer de vroege ochtend met de late middag. Begin om 07:00 uur met het historische centrum. Tegen 11:00 uur, als het warm en drukker wordt, ga je terug naar je guesthouse voor een lunch en een siësta.
Rond 16:00 uur pak je een fiets en rijd je naar de westelijke parken om de dag af te sluiten met de zonsondergang. Zo ervaar je de twee meest magische momenten van de dag en vermijd je de grootste massa. Je zult merken dat Sukhothai dan niet alleen een historische plek is, maar een plek die je echt voelt.