De beste snorkelstranden op Koh Phangan buiten Haad Rin

Je bent op Koh Phangan, ver van het feestgedruis van Haad Rin, en je wilt het water in. Niet om te feesten, maar om te zien wat er onder de golven gebeurt.

De eilanden rondom Phangan barsten van het leven, maar je moet weten waar je moet zijn.

Vergeelde snorkelspullen van de 7-Eleven zijn geen optie. Je wilt spullen die werken, zodat je geen schildpad mist.

Wat je echt nodig hebt voor Thais koraal en felgekleurde vissen

Thailand is heet. Het water is warm. Je hebt geen wetsuit nodig, tenzij je urenlang wilt dobberen.

Een simpele rashguard of uv-shirt is vaak al genoeg. Het beschermt je tegen de zon en tegen die ene kwal die je per ongeluk aanraakt.

De keuze voor je materiaal hangt af van drie dingen: je gezichtsvermogen, hoe comfortabel je wilt zijn en hoe makkelijk het mee te nemen is. Backpackers kiezen voor lichtgewicht. Vakantiegangers mogen best wat meer ruimte in hun koffer opofferen.

• Masker: Een duikbril die luchtdicht is op je gezicht. Test dit in de winkel. Zet hem op, zuig zachtjes door je neus. Blijft hij zitten als je loslaat? Top. Anders is het de verkeerde maat. Veel Aziatische merken zijn smaller, wat fijn is als je een smaller gezicht hebt.
• Snorkel: Een simpel buisje is prima, maar een snorkel met een 'splash-guard' (een boogje bovenop) voorkomt dat je direct slokken zeewater neemt bij een golf. Een 'dry-top' snorkel sluit automatisch af als je onder duikt, handig voor beginners.
• Vinnen: Voor op het strand (beach snorkeling) zijn open-heel vinnen met schoentjes (booties) vaak te veel. Simpele, volledig gesloten vinnen (zoals die van Cressi of Mares) zijn licht en doen het werk perfect. Zorg dat ze strak zitten, anders verlies je ze in de stroming.

De 4 beste snorkelsets voor Koh Phangan

Ik heb een selectie gemaakt op basis van wat je in Thailand makkelijk vindt, wat het doet en of het je geld waard is. Prijzen zijn indicatief en kunnen wisselen in de lokale winkels of online.

1. Cressi Palau SAF (de backpacker favoriet)

Dit is de set die je overal ziet liggen in duikwinkels als Big Blue Diving op Haad Yao.

De vinnen zijn lichtgewicht en de snorkel is simpel. Ideaal voor de reiziger die niet wil slepen. Prijs: Rond de €50 - €60. Voordelen: Nadelen: Waar te koop: In duikshops op het eiland of online.

Mares is een Italiaans merk en dat merk je. Deze set is wat duurder, maar het comfort is top. Vooral het masker sluit vaak beter aan en heeft een beter zichtveld. Prijs: Rond de €80 - €90. Voordelen:

• Extreem licht. Past in elke tas.
• De vinnen zijn gesloten, dus geen blaren op je hielen.
• De snorkel is simpel en gaat lang mee.

Nadelen: Waar te koop: Grote duikcentra zoals The Dive Shop. Seac is een merk dat veel gebruikt wordt door snorkeltochten in Europa, en ze hebben hun weg naar Thailand ook gevonden.

• Het masker is standaard, niet de allerbeste kwaliteit glas.
• De pasvorm kan te wensen overlaten als je een heel smal of juist heel breed gezicht hebt.

Een goed midden tussen budget en topkwaliteit. Prijs: Rond de €60 - €75. Voordelen: Nadelen: Waar te koop: Winkels in Thong Sala of online.

2. Mares Vortex (de kwaliteitskeuze)

Als je echt alleen maar een keertje wilt kijken of het water helder is, hoef je niet veel uit te geven. In Thailand koop je vaak lokale Chinese merken voor €15 tot €25. Of je pakt de Easybreath van Decathlon als je die toevallig tegenkomt. Prijs: €15 - €40. Voordelen: Nadelen:

• Superieur zicht door het "single lens" ontwerp.
• De snorkel heeft een ergonomische mondstuk, minder vermoeiend voor je kaken.
• Voelt premium aan, gaat jaren mee.

• Iets zwaarder.
• De vinnen zijn stijver, wat vermoeiend kan zijn als je niet geoefend bent.

3. Seac (de allrounder)

• Comfortabel masker met een zachte rand.
• De snorkel is vaak voorzien van een Purge Valve (een ventiel aan de onderkant om water makkelijk uit te blazen).
• Goede prijs-kwaliteitverhouding.

• De vinnen zijn soms wat stug voor kortere mensen.

4. De budget optie: Decathlon Tribord (of lokale merken)

• Goedkoop. Als je het kwijtraakt of breekt, boeit het niet.
• De Easybreath (volgelaatsmasker) is leuk voor beginners omdat je door je neus én mond kunt ademen.

• Kwaliteit is matig. Lekken komt vaak voor.
• De Easybreath kan benauwd aanvoelen bij langere duikjes en is moeilijk te vinden in Thailand.
• Je ziet eruit als een boorplatform (bij het volgelaatsmasker).

Vergelijking: Welke set moet je kiezen?

Laten we het simpel houden. Je hebt drie hoofdcategorieën reizigers.

1. De "Light Traveler": Jij wilt alleen maar een paar foto's maken bij het rif. Neem de Cressi Palau SAF. Hij is goedkoop genoeg, licht en doet wat hij moet doen.
2. De "Ocean Lover": Jij bent elke dag in het water te vinden. Koop de Mares Vortex. Het comfort op je gezicht en de snorkel maakt een wereld van verschil na 30 minuten.
3. De "Budget Backpacker": Je hebt weinig ruimte en weinig geld. Koop een lokale set in Thong Sala of gebruik de budget optie. Soms zit er een verrassend goede set tussen, maar controleer op lekken in het zwembad.

Waar koop je dit spul op Koh Phangan?

Je hoeft niet van tevoren alles online te bestellen. De verzendkosten naar Thailand zijn vaak hoger dan de waarde van het product.

Beter is het om het ter plekke te kopen. De beste plekken zijn:

• Haad Yao: Hier zitten grote duikscholen. Zij verkopen vaak de A-merken (Mares, Cressi) tegen redelijke prijzen.
• Thong Sala: In de hoofdstad zijn er diverse sportwinkels en duikshops. Kijk niet alleen bij de grote ketens, maar loop ook de kleinere zaken in.
• Mooi Duik: Als je vanuit Chaloklum gaat duiken of snorkelen, zijn daar ook shops die materiaal verhopen.

Vraag altijd even of je het masker mag passen. Zet het op, druk het zachtjes tegen je gezicht (zonder de band om te doen) en adem in door je neus. Als het blijft plakken, zit het goed. Als het loslaat, koop het niet.

De spots buiten Haad Rin: waar ga je heen?

Nu je je spullen hebt, moet je weten waar je het water in springt.

Haad Rin is leuk voor de party, maar het water is er vaak troebel door de boten en stroming. Buiten Haad Rin vind je de echte parels.

Haad Yao: Een lang strand met een zacht aflopende zeebodem. Het koraal begint direct na de branding. Ideaal voor beginners. Je kunt hier vanaf het strand zo naar het rif zwemmen. Ben je op zoek naar meer onderwateravontuur? Bekijk dan ook mooie duiklocaties in de buurt van Hua Hin. Let op de bootjes die soms voor anker liggen, zwem daar niet te dicht bij.

Malibu Beach (Chaloklum): Dit is een klein, rotsachtig strandje. De rotsen zorgen voor veel schuilplaatsen voor vissen.

Je ziet hier vaak scholen met Barracuda's en prachtige butterflyfish. Het water is hier vaak helderder dan aan de westkust. Ko Ma (Maak-eiland): Dit is een klein eilandje in het noordwesten, verbonden door een zandbank. Dit is misschien wel de mooiste snorkelspot van het eiland.

Je kunt er makkelijk naartoe zwemmen vanaf het strand of met een longtailbootje. Het koraal is er divers en de visdichtheid is hoog.

Vooral aan de westkant van het eiland is het rustig. Secret Beach (Than Sadet): Tijdens laag water kun je hier prachtig snorkelen, net zoals bij het kleurrijke rif bij Sunset Beach.

Het is klein en je moet oppassen voor de scherpe rotsen bij de ingang, maar eenmaal erin voelt het als een aquarium.

Veiligheid en etiquette: respecteer de zee

Thailand is prachtig, maar de zee kan gevaarlijk zijn. Vooral in het regenseizoen (rond november/december) kunnen de stromingen sterk zijn.

Kijk altijd hoe het water eruit ziet voordat je je vinnen aantrekt.

Als het water bruin en troebel is, is er geen vis te zien en is de stroming waarschijnlijk slecht. Tip: Draag een reef-safe zonnebrand. Gewone zonnebrand (met oxybenzone) vernietigt het koraal. In Thailand is dit een big deal.

Veel winkels verkopen nu de good-old Snappy Snorkel zonnebrandstick of merken als Stream2Sea die wel goed zijn voor het rif. Ga nooit alleen snorkelen. Zelfs als je denkt dat het rustig is. Er is altijd een bootje in de buurt, maar die zien je niet altijd liggen. Blijf binnen je comfort zone.

Mijn persoonlijke aanbeveling

Als ik morgen weer op Koh Phangan sta, pak ik de Mares Vortex set. Waarom? Omdat het snorkelen op Ko Ma en bij Malibu een ervaring is die je wilt herhalen.

De kwaliteit van het zicht en het comfort maken dat je langer blijft kijken.

Je ziet meer details van de vissen en het koraal. Voor de backpacker die net begint: pak de Cressi Palau. Het is de gouden standaard voor redelijk geld.

Je kunt hem na je reis makkelijk doneren aan een andere reiziger of bewaren voor je volgende trip naar Vietnam of de Filipijnen. En vergeet niet: het beste snorkelen is vaak ver weg van de drukke stranden. Zo voorkom je fouten bij het boeken van snorkeltrips. Huur een scooter, rijd naar het noorden, en zoek een klein strandje op. Daar vind je de echte schatten van Koh Phangan.