Snorkelen op Koh Lipe: Een gids voor het rif bij Sunset Beach
Stel je voor: je loopt vanaf het witte zand van Sunset Beach, de warme Andaman Zee in stapt, en meteen daaronder gaat een andere wereld open. Een paar meter van de kant vind je al een levendig rif. Dit is snorkelen op Koh Lipe op zijn best.
Geen boot nodig, geen dure tour. Gewoon jij, je masker en een onvergetelijke middag vol kleur.
Dit is niet zomaar een duik in het water; het is de makkelijkste manier om de ziel van de Andaman Zee te voelen.
Waarom Sunset Beach je snorkelbasis is
Koh Lipe staat bekend om z'n 'walking street' en de drukte op Pattaya Beach, maar Sunset Beach is een ander verhaal.
De naam is een beetje een grapje, want je kunt er de hele dag snorkelen. Het water aan de linkerkant (vanaf de pier) is vaak het helderst en rustigst. De golfslag breekt net voor de kust, waardoor je in een relatief beschutte baai zwemt.
Hierdoor is het ideaal voor beginners, maar ook voor ervaren snorkelaars die gewoon relaxed willen dobberen. De echte reden om hier het water in te gaan is het rif zelf.
Dit is geen versteende rots, maar een levend ecosysteem. Je vindt hier koraal dat behoort tot de 'Acropora' familie - de takkerige, hersenachtige structuren die je vaak in natuurfoto's ziet.
Dit koraal is een broedplaats voor vissen. Zodra je je hoofd onder water steekt, zie je meteen de eerste scholen. Het water is hier vaak zo helder dat je op een diepte van 5 tot 8 meter gewoon de bodem kunt zien liggen. Je hoeft niet diep te duiken om iets te zien; het spektakel speelt zich af op schouderhoogte.
De snorkelplekken bij Sunset Beach
Zoek bij aankomst op Sunset Beach naar de grote rotsblokken aan de linkerkant.
Dit is je ankerpunt. Vanaf daar loop je het water in en zwem je parallel naar de rotsen.
Dit gebied is de 'drop-off', waar de zeebodem plotseling dieper wordt. Dit is waar het leven zich verzamelt. De combinatie van de rotsen en het koraal zorgt voor schuilplekken, wat vissen aantrekt. Als je wat verder wilt, zwem dan vanaf de linkerzijde van de baai naar de hoek om.
Hier vind je een kleiner rifje, soms aangeduid als 'Stonehenge' door locals.
Het is minder groot dan de hoofdplek, maar vaak kun je hier schildpadden spotten. Ze komen hier graag eten. Hou er rekening mee dat de stroming hier iets sterker kan zijn.
Blijf dus dicht bij de kustlijn en kijk af en toe waar je bent. De beste tijd om te gaan is bij laag water of net erna; dan is het water rustiger en is het koraal zichtbaar.
Wat je onder water gaat zien
De kans is groot dat je binnen vijf minuten je eerste 'Nemo' vindt. De clownvis, ofwel de anemoonvis, zit hier in groten getale. Ze zijn enorm nieuwsgierig en komen soms tot op een meter van je gezicht kijken.
Ze verstoppen zich in de anemonen die vaak pal naast het koraal groeien.
Het is een kwestie van stilstaan en kijken. Naast de clownvis zwemt hier de 'parrotfish' (papegaaivis) rond.
Je herkent ze aan hun snavel en het geluid dat ze maken; ze knagen aan het koraal en dat produceert een zacht krassend geluid dat je zelfs boven water soms hoort. Hun kleuren zijn waanzinnig: felblauw, groen en roze. Als je geluk hebt, zie je een school van deze vissen voorbijkomen.
Dan lijkt het alsof de zee zelf ademt. Hou ook je ogen open voor de kleinere dingen.
In de schaduw van de rotsen zitten vaak schorpioenvissen. Ze zijn prachtig maar giftig, dus niet aanraken! Verder spot je makkelijk de zwarte tip rifhaai (blacktip reef shark). Maak je geen zorgen, deze zijn zo'n 60 tot 80 cm groot en schuw.
Ze jagen op kleine visjes en zijn ongevaarlijk als je ze met rust laat. Zie je een grotere schaduw?
Grote kans dat het een schildpad is. Zwem rustig op ze af, zonder te spartelen, en ze laten je vaak toe om een stukje met ze mee te zwemmen.
Uitrusting: Wat je echt nodig hebt
Je kunt materiaal huren op Koh Lipe, maar voor de beste ervaring neem je je eigen spullen mee of koop je ze in Thailand. De basis is je masker en snorkel.
Goedkope sets van €15 tot €20 zijn overal te koop, maar die lekken vaak of beslaan direct. Investeer in een masker met een 'soft skirt' (rubberen rand) die goed afsluit. Merken als Cressi of Mares vind je in duikwinkels in Bangkok of Phuket voor €30 tot €40.
Dat is het geld meer dan waard. De snorkel zelf is een 'j-tube' of een 'dry-top' snorkel.
Een dry-top voorkomt dat er water in je snorkel komt als je onder water duikt. Handig, maar niet essentieel als je gewoon boven water blijft dobberen. Een snorkel met een simpel mondstuk en een afvoerklepje (j-tube) werkt prima en kost zo'n €15.
Vergeet niet je zwemvliezen. Voor relaxt snorkelen bij de kust zijn 'short fins' ideaal.
Ze geven je genoeg kracht om tegen een lichte stroming te zwemmen, maar zitten niet in de weg.
Prijzen liggen tussen €30 en €50. Een onmisbare tip: zonnebrandcrème. En dan de 'reef-safe' variant. Thailand verbiedt steeds meer chemische zonnefilters omdat ze het koraal doden.
Een flesje van €10 tot €15 koop je in de eco-shops op Lipe. Smeer je rug, schouders en enkels in, want die verbranden het snelst als je ligt te dobberen. Een 'rashguard' (UV-shirt) is ook een slimme aankoop; die beschermt je tegen de zon en tegen de felste kwallen.
De kosten: Wat kost snorkelen op Koh Lipe?
De hoofdprijs betaal je voor de boottochten vanuit Pattaya Beach naar de omliggende eilanden (het bekende 4-eilanden of 7-eilanden tocht).
Deze tours kosten vaak €25 tot €35 per persoon inclusief lunch en materiaal. Maar snorkelen bij Sunset Beach kost je niets, behalve je eigen tijd.
Voor de materiaalhuur op het eiland betaal je per dag. Een complete set (masker, snorkel, vinnen) huur je voor €5 tot €8 per dag. Als je langer dan drie dagen blijft, is het vaak voordeliger om een set te kopen. Een simpele snorkelset koop je al voor €15 bij de lokale strandwinkeltjes.
Wil je kwaliteit, dan betaal je €40 tot €60 voor een set van een goed merk.
De verblijfskosten op Koh Lipe variëren enorm. Een basic fan bungalow op Sunrise Beach (iets duurder dan Sunset) kost al snel €30 per nacht in het laagseizoen. In het hoogseizoen (november tot maart) verdubbelen de prijzen.
Eten op straat (street food) is goedkoop: een curry of een 'pad thai' kost €2 tot €3. In een restaurant aan het strand betaal je €8 tot €12 voor een hoofdgerecht.
Als je budget backpackt, kun je rondkomen met €30 per dag, inclusief slapen en eten.
Als je wat meer comfort wilt, reken dan op €60 tot €80 per dag.
Veiligheid en etiquette: Respecteer de zee
De zee is vriendelijk, maar ze eist respect. De stroming kan opeens sterker worden, vooral als je verder van de kust zwemt.
De makkelijkste truc: zwem niet alleen. Twee zien meer dan één, en als er iemand in de problemen komt, kan de ander hulp halen. En let op de bootjes. Er varen longtailboats langs de kust.
Zorg dat je ze ziet en maak ruimte. Ze zien jou niet altijd.
De grootste regel: Raak NOOIT het koraal aan. Het is levend weefsel en breekt supermakkelijk.
Een kleine aanraking kan een heel stuk koraal doden. Je zwemvliezen moeten ook omhoog blijven; slaaien met vinnen op de grond vernielt het rif. Dus: zweef erboven. Ook al ben je verleid om die prachtige schelp aan te raken of een zee-egel uit te graven: laat het liggen.
Neem alleen foto's en kijkplezier mee. De Thaise cultuur is relaxed, maar heeft grenzen.
Wees niet luidruchtig op het strand en gooi je afval nooit in de zee. Ga je bijvoorbeeld snorkelen bij Koh Phi Phi en zie je een schildpad? Zwem er dan rustig naartoe, maar ga niet achtervolgen of aanraken.
Als het dier schrikt, verdwijnt het. Een beetje geduld en stilte beloont je met een onvergetelijke ontmoeting.
Praktische tips voor de perfecte snorkeldag
Wil je het maximale uit je dag halen? Volg dan dit schema. Ga in de ochtend, rond een uur of negen.
De zon staat dan nog niet op z'n felst, het water is het helderst en de boten die later op de dag komen zijn er nog niet.
Je hebt het rif dan voor jezelf. Neem een waterproof tas mee voor je spullen en een fles water om na afloop te spoelen.
De beste manier om te snorkelen is rustig ademhalen door je snorkel en je armen langs je lichaam te houden. Laat je been hangen als je even wilt rusten. Je zult merken dat je vanzelf drijft.
Probeer niet te spartelen. De vissen zijn nieuwsgierig, dus als je rustig blijft, komen ze dichterbij.
Een GoPro of waterdichte telefooncase is handig om de herinnering vast te leggen, maar leg die eerst even stil op een rots om te testen of hij echt waterdicht is. Koop een 'dry bag' (waterdichte tas) van ongeveer 5 liter. Die kosten €10 tot €15 en zijn goud waard. Stop er je handdoek, een schone t-shirt en je portemonnee in.
Op Koh Lipe lopen de honden soms met je spullen aan de strandtent vandaan, zeker als je gaat snorkelen bij Koh Lipe. Tot slot: drink genoeg.
De zon en het zout water uitdrogen je sneller dan je denkt.
Een kokosnoot (€1,50) op het strand is de perfecte hersteldrank. Zo eindigt je dagje snorkelen op White Sand Beach net zo relaxed als die begon.