Songkran in Pattaya: het Walking Street waterkanon festijn, wat kun je verwachten?
Stel je voor: het is 13 aprilio, de zon brandt op je schouders en de lucht is vochtig en vol spanning. Je staat midden in Walking Street, Pattaya. Overal waar je kijkt is het een chaos van water, lachende gezichten en een onophoudelijk geraas van waterpistolen.
Iemand spuit je vanaf een scooter vol met een straal water alsof je net de jackpot hebt gewonnen. Dit is Songkran.
Niet het rustige, traditionele gietpartijtje met een beetje water en een glimlach. Dit is het epicentrum van het Thaise nieuwjaar.
Het is het Walking Street waterkanon festijn. Een evenement waar je op voorbereid moet zijn, of je nu wilt of niet. En geloof me, dat wil je.
Songkran is de Thaise viering van het nieuwe jaar. De data zijn wettelijk vastgelegd: 13-15 april, maar in toeristische hotspots als Pattaya, Phuket en Chiang Mai loopt het vaak uit van 12 tot en met 19 april.
In Pattaya is het officiële festival verschoven naar het tweede weekend van april, om de toestroom van toeristen te faciliteren. De kern van het festival is het watergevecht: het wassen van onzuiverheden en slecht karma van het afgelopen jaar. In Pattaya is dit concept opgeblazen tot epische proporties. Walking Street verandert in een vochtige, lawaaierige arena van vreugde.
Wat is Songkran in Pattaya precies?
Traditioneel Songkran draait om respect. Jongeren gieten water over de handen van hun ouders om zegen te vragen.
Families bezoeken de tempel. Het is sereen. Pattaya zet deze traditie op zijn kop. Hier draait het om plezier, feest en water.
Walking Street is het middelpunt. De weg wordt afgezet voor autoverkeer.
De bars zetten watersproeiers op de daken. Vendors verkopen waterpistolen vanuit plastic kratten op de stoep. De sfeer is elektrisch.
Je loopt letterlijk door een rivier van water. Je kunt je kleding niet droog houden.
Dat is de regel. Zonnebrillen zijn essentiel, niet voor de zon, maar om water in je ogen te houden.
De waterdruppels verminderen het zicht. Overal hoor je het geluid van "Sawasdee Pee Mai!" (Gelukkig Nieuwjaar!). Het is intensief. Als je rust wilt, ga je niet naar Walking Street. Als je het wilt meemaken, dan is dit de plek. Het is een van de grootste straatfeesten van Azië.
De kern van de ervaring: Waterkanonnen en modder?
Wat moet je precets verwachten? Ten eerste: waterkanonnen. De goedkoopste modellen (€1 tot €3) koop je bij straatstalletjes.
Ze zijn gemaakt van dun plastic, lekken snel, maar zijn perfect voor korte gevechten. De serieuze backpackers kopen de grotere modellen met een reservoir van 2 liter (€5 tot €10). Die hebben een lange druk en spuiten ver.
Dan zijn er de emmers en de tuinsproeiers. Bars hebben vaak een slang klaarliggen.
Ze vullen de emmers en gooien ze over je heen. Het is koud. Het is fris. Je bent doorweekt binnen tien seconden nadat je de straat oploopt. Er is een specifieke techniek die je moet kennen: de "droge zone" bestaat niet.
Je bent nooit droog. Sommige mensen proberen plastic zakken over hun tas te doen.
Dat werkt voor vijf minuten. De beste strategie is waterdichte verpakking.
Stop je telefoon en portemonnee in een waterproof case (€5 tot €15 bij 7-Eleven). Draag kleding die snel droogt. Nylon en polyester zijn je vrienden. Katoen is je vijand; het wordt zwaar en koud.
Schoenen zijn een dilemma. Slippers zijn makkelijk, maar je voeten worden vies en glibberig.
Dichte schoenen beschermen beter, maar zijn dagen nat. De keuze is aan jou. Let op: in Pattaya is het in sommige zones toegestaan om water met ijsklontjes te gooien.
Dit is intens koud. Ook is het soms toegestaan om modder te gebruiken (de zogenaamde "Dust to Dust" dagen), hoewel de gemeente dit probeert te verbieden in het centrum.
In Walking Street zie je vooral water. Veel water. Zorg dat je geen waardevolle spullen los bij je draagt. Een waterdichte heuptas is de standaard uitrusting voor elke backpacker.
De kosten: Wat kost Songkran in Pattaya?
Songkran is een van de duurdere weekends vanwege de vraag, maar het hoeft niet duur te zijn. Of je nu kiest voor Songkran vieren in Chiang Mai of Bangkok, qua accommodatie geldt: boek een maand van tevoren.
De prijzen verdubbelen of verdrievoudigen. Een bed in een goedkoop hostel aan Beach Road dat normaal €8 kost, kan oplopen naar €20-€25. Een privé Airbnb of budget hotel (€30 normaal) kan makkelijk €80-€120 worden.
De tip is: boek ver van het centrum en pak een motorbike taxi of songthaew (€1-€2 per ritje) er naartoe.
Of blijf net buiten Pattaya, in Jomtien, en reis elke dag heen. Uitgaan en eten: De entree tot Walking Street is gratis. Drinks in de bars: een biertje (Chang of Leo) kost normaal €1,50 - €2. Tijdens Songkran betaal je vaak €2,50 - €3.
Sommige bars rekenen een entree van €5-€10 als er een speciale DJ is. Eten op straat (Pad Thai, Mango Sticky Rice) blijft goedkoop, rond de €1-€3.
Echter, waterpistolen en water kosten: Reken op €5-€10 voor een goede uitrusting. Je kunt water kopen in grote flessen (6,5 liter) voor €2 bij 7-Eleven om je pistool te vullen. Taxi's zijn duurder door de drukte.
Een Grab scooter kan €3-€5 kosten voor een korte afstand in plaats van €1.
Bereid je voor op een hogere dagbudget dan normaal. Een realistisch budget per dag (exclusief slaapplaats) is €25-€40 voor eten, drinken en vervoer.
Praktische tips voor overleven en genieten
Hier zijn de gouden regels voor Songkran in Pattaya. Leer ook hoe je oplichting vermijdt en je hebt de tijd van je leven.
Sla ze over en je bent misschien wel je duurste spullen kwijt. Een gouden tip: Zoek een bar met airco. Tussen 14:00 en 17:00 uur wordt de hitte en de constante drukte intensief.
- Waterdichte alles: Je telefoon is je vijand als hij nat wordt. Koop een waterproof pouch. Je portemonnee moet ook droog. Ik zie elk jaar backpackers huilen omdat hun iPhone het begeeft. Doe het niet.
- De juiste kleding: Draag een bikini of zwembroek onder je kleren. Of draag een wit shirt (de Thaise traditie), maar wees ervan bewust dat het doorschijnend wordt. Veel toeristen dragen leuke zomerse shirtjes. Ga voor synthetisch materiaal.
- Vermijd de politie: De politie is streng op dronken gedrag. Ze staan op elke hoek. Als je te dronken bent, word je meegenomen. Blijft drinken, maar rust af en toe uit met water en eten. Thais eten is overal.
- Respect: Gooi geen water op monniken, ouderen of baby's. Gooi ook geen water in het gezicht van motorrijders; dat veroorzaakt ongelukken. De politie doet dit ook niet.
- Smeermiddel: Zonnebrandcrème is essentieel. De zon in combinatie met water geeft een verbranding die je niet voelt totdat het te laat is. Smeer je elk uur in.
Ga even naar binnen bij een zaak als de "Hollywood Club" of "Lucifer" (als ze open zijn), of een willekeurige bar met ventilatoren. Koel even af. Drink een frisdrank.
Laat je batterij opladen. Dan kun je er weer tegenaan vanaf 18:00 uur wanneer het feest echt losbarst en de lichten van de straat veranderen in neon. De sfeer in de avond is magisch. De zon gaat onder en de neonreclames van Walking Street weerkaatsen op het wateroppervlak.
De bass van de clubs mengt zich met het gelach en het spuiten. Het voelt als een eeuwigheid, maar het stopt meestal rond 21:00 of 22:00 uur officieel, hoewel de afterparty's in de clubs doorgaan.
Ga je terug naar je hotel? Loop niet meteen de hoofdstraat op; de motoren zijn glad. Neem een tuk-tuk of een motorbike taxi die je veilig afzet.
Als je één festival moet kiezen in Thailand, is Songkran in Pattaya de ervaring die je niet vergeet, maar ook het watergevecht in de straten van Bangkok is legendarisch.
Het is chaotisch, nat, vermoeiend en fantastisch. Zorg dat je er klaar voor bent. Koop je waterpistool, vul je fles en spring in de menigte. Sawasdee Pee Mai!