Songkran vieren in Chiang Mai of Bangkok (Silom/Khao San): Waar moet je zijn en wat trek je aan?
Sta je in april in Thailand? Dan ontkom je niet aan Songkran.
Het is het Thaise nieuwjaar en het grootste watergevecht van je leven. Je staat middenin de hitte, je shirt is doorweekt en iedereen lacht. Dit is het moment dat het land letterlijk en figuurlijk verfrist.
Je moet alleen weten waar je naartoe moet gaan en wat je het beste kunt aantrekken.
Kies je voor de noordelijke sfeer van Chiang Mai of de chaotische energie van Bangkok? Ik help je kiezen.
Wat is Songkran eigenlijk?
Songkran is veel meer dan alleen waterpistolen. Het is het Thaise nieuwjaar, gevierd van 13 tot en met 15 april.
De naam komt van het Sanskriet en betekent 'transformatie' of 'verandering'. Traditioneel gooi je water over de handen van je ouders uit respect en maak je tempels schoon. Tegenwoordig is het uitgegroeid tot drie dagen lang watergevechten op straat.
Waarom is het zo belangrijk? Het is het moment waarop Thailand echt tot leven komt na het hete droge seizoen.
Het wassen van Boeddhabeelden symboliseert het afwassen van het oude jaar en alle ongelukken. Voor jou als reiziger is het de meest vrolijke, chaotische en sociale tijd om het land te ervaren. Iedereen is buiten, lacht en speelt mee.
Je kunt het zien als een combinatie van carnaval en een verfrissende regenbui, maar dan warmer. Als backpacker of vakantieganger is dit hét moment om locals te ontmoeten.
De gebruikelijke grenzen vervagen. Iedereen is even 'sai nam' (nat).
Je hoeft geen expert te zijn om mee te doen, je moet alleen durven.
Chiang Mai: Het epische centrum van het noorden
Chiang Mai is de plek waar de meeste reizigers naartoe gaan voor Songkran. De stad heeft een compacte oude binnenstad en een gracht die dienstdoet als gevechtszone.
De sfeer is hier iets traditioneler, maar zeker niet minder wild. Je ziet hier zowel toeristen als locals die oude gewoonten combineren met modern spuitplezier. De beste plekken om te zijn in Chiang Mai zijn rondom de gracht, de zondagmarkt en de straten rondom de Tha Phae poort.
De gracht zelf is de grens; aan de buitenkant is het vaak iets rustiger, aan de binnenkant is het oorlog.
De Tha Phae gate is een hotspot omdat hier veel toeristen verzamelen en de grootste waterkanonnen te vinden zijn. Verwacht hier de meest georganiseerde chaos. Wil je de lokale kant zien?
Bezoek dan de tempel in de stad, zoals Wat Phra Singh. Hier zie je de rustigere, respectvolle kant van het festival voordat je weer het water in duikt.
In Chiang Mai kun je ook 'khao soi' eten, de beroemde noordelijke currynoedels.
Zo combineer je cultuur met watergevechten. De sfeer hier is gemoedelijker dan in Bangkok, maar dat betekent niet dat je droog blijft.
Bangkok: Silom vs. Khao San Road
Bangkok is een beest tijdens Songkran. De stad is gigantisch en de hitte voelt harder aan.
Je moet kiezen tussen twee werelden: het backpackersbolwerk Khao San Road of het zakelijke Silom. Beide zijn legendarisch, maar ze voelen totaal anders aan. In Bangkok is het watergevecht intenser en gaat het langer door.
Khao San Road is het epicentrum voor backpackers. Hier draait het om feesten.
De straat staat vol met buckets (emmers) van 100 tot 150 baht (€2,50 - €4,00) gevuld met Red Bull en whisky. De waterpistolen zijn hier overal te koop, vaak van plastic en kosten tussen de 50 en 200 baht (€1,25 - €5,00). De sfeer is jong, luid en chaotisch. Als je van feesten houdt, is dit jouw plek.
Silom is heel anders. Dit is de zakelijke wijk, maar tijdens Songkran verandert Silom Road in een kilometerslange waterstraat.
Hier mengen expats, locals en reizers zich. De sfeer is iets volwassener, maar zeker niet saai. De straten zijn smaller en de waterkanonnen groter.
Je vindt hier veel straatvoedselkraampjes die je droog probeert te houden terwijl je nat wordt.
De keuze hangt af van je vibe. Zoek je puur feest en herkenbare backpackers? Ga naar Khao San.
Wil je een mengeling van locals en internationals met iets meer structuur? Kies Silom. Beiden zijn gratis toegankelijk, net als de festiviteiten tijdens Songkran 2026 op Phuket.
Je betaalt alleen voor je eten, drinken en waterpistolen. Verwacht dat je in Bangkok meer uitgeeft aan waterpistolen en buckets dan in Chiang Mai.
Wat trek je aan? Kleding en uitrusting
De kledingkeuze tijdens Songkran is cruciaal. Check ook de belangrijkste regels voor Bangkok, want als je verkeerd gekleed gaat, eindig je chagrijnig en doorweekt.
De zon schijnt fel, maar je bent constant nat. Je hebt sneldrogende kleding nodig.
Stop die zware spijkerbroek thuis. Kies voor lichtgewicht materiaal. De gouden regel: draag lichtgekleurde kleding.
Donkere kleding wordt zwaar en doorzichtig als het nat is. Witte shirts zijn populair, maar let op: als je een wit t-shirt draagt en je hebt een waterpistool in de hand, zie je eruit als een doelwit. Een lichtblauw of grijs shirt is vaak een betere keuze voor de eerste paar uur. Overweeg een sneldrogend hiking shirt van merken als Decathlon of een lokaal Thais merk als Jaspal sport.
Schoenen zijn net zo belangrijk. De straten zijn glad en vuil.
Draag waterschoenen of oude sandalen die je niet erg vindt om kwijt te raken. De paden zijn vaak ongelijk.
Ga zeker niet op slippers met een hoge hak of open tenen zonder grip. Een waterdichte tas (dry bag) is essentieel voor je telefoon en paspoort. Een goed dry bag van 5 liter kost ongeveer 300 baht (€7,50) en redt je spullen.
- Waterpistool: Koop een 'Super Soaker' of een lokale versie. Een grote kost 200-500 baht (€5-€12,50). Een kleine is goedkoper maar heeft minder bereik.
- Zonnebrand: SPF 50+. Je bent constant nat, maar de zon brandt door. Smeer elk uur.
- Witte kleding: Traditioneel en leuk, maar word je sneller mee gemold? Misschien.
- Waterdichte telefoonhoes: Een must-have. Koop deze op de markt voor 100 baht (€2,50).
Prijzen en praktische kosten
Je wilt weten wat het je gaat kosten. Songkran is over het algemeen goedkoop, tenzij je de toeristische valkuilen induikt.
De waterpistolen variëren enorm in prijs. Een simpel plastic pistooltje koop je voor 50 baht (€1,25). De grote, professionele waterkanonnen (met rugzak) kosten tussen de 300 en 800 baht (€7,50 - €20).
Koop ze op straat, niet in de toeristenwinkels. De buckets op Khao San Road zijn een andere kostenpost.
Een standaard bucket met Red Bull en whisky kost 150 baht (€3,75). Wil je er meer alcohol bij? De prijs gaat omhoog naar 250 baht (€6,25). Eten is spotgoedkoop.
Een kom noodles of pad thai op straat kost 40-60 baht (€1,00 - €1,50). Je kunt dus voor weinig geld de hele dag eten en drinken.
Transport tijdens Songkran is duurder. Tuk-tuks en taxi's weten dat je nergens anders kunt.
De meterspringen vaak niet meer. Een ritje van 2 kilometer kan opeens 200 baht (€5,00) kosten. Probeer te lopen of gebruik de skytrain in Bangkok. In Chiang Mai is een songthaew (rode busje) nog redelijk geprijsd, maar onderhandel altijd voor je instapt. Reken op een dagbudget van €20-€30 per persoon inclusief eten, drinken en speelgoed.
Handige tips voor een geslaagde Songkran
Wil je het overleven en plezier hebben? Volg deze tips. Ten eerste: respect. Gooi geen water in het gezicht van ouderen of monniken. Doe dit nooit.
Gebruik de traditionele 'wai' (groet) als je iemand een nat maakt. Songkran is feest, maar het is ook gebaseerd op respect.
Als je je hieraan houdt, word je overal welkom geheten. Ten tweede: vermijd de grootste gevaren. De straten zijn glad en er zijn veel dronken mensen.
Wees voorzichtig met scooters. Zij proberen ook droog te blijven en rijden soms roekeloos. Blijf uit de buurt van ijskoud water in de vroege ochtend; het is schokkend. Gebruik waterpistolen veilig. Schiet niet in iemands ogen.
"Songkran is niet het moment om je duurste camera mee te nemen. Laat je spullen in het hotel of gebruik een waterdichte case. Een natte paspoort is een nachtmerrie."
Als laatste: wees flexibel. In Chiang Mai sluiten veel restaurants tijdens het festival.
Ga naar de night markets voor eten. In Bangkok kun je overal terecht, maar verwacht dat veel winkels dicht zijn.
Plan je dagen rondom de watergevechten. Ga 's ochtends vroeg naar een tempel, daarna het water in, en 's avonds chillen met een bucket. Zo haal je het meeste uit het Songkran Festival (Thais Nieuwjaar), het grootste feest van Thailand.