Rondreis door Noord-Thailand in 2 weken: Chiang Mai, Chiang Rai en Pai gids

Je staat in het warme, stoffige Chiang Mai en je weet dat je twee weken hebt.

Twee weken om het echte noorden te ontdekken, ver weg van de drukte van Bangkok. Dit is geen checklist om af te werken; het is een verhaal dat je schrijft. Een reis door Chiang Mai, Chiang Rai en Pai die je lang bijblijft.

Je gaat tempels zien die uit de rotsen gehouwen zijn, slapen in een hangmat in Pai en eten op straat alsof je nooit anders hebt gedaan. Dit is jouw gids voor de perfecte rondreis.

Waarom je voor het noorden kiest

Als je aan Thailand denkt, zie je waarschijnlijk witte stranden en volle maanfeesten. Het noorden is compleet anders.

Het is groener, koeler en een stuk relaxter. Hier voel je de ziel van het land. In Chiang Mai word je omringd door bergen en oude muren.

In Pai ontdek je een hippie-sfeer tussen de rijstvelden. En Chiang Rai?

Dat is de stad van de spectaculaire, witte tempel. Dit is Thailand op zijn authentiekst, zonder dat je een vermogen uitgeeft. Je reist hier voor de cultuur, de natuur en de mensen. En ja, voor de beste khao soi die je ooit zult eten.

Een rondreis van twee weken is perfect. Het geeft je genoeg tijd om te acclimatiseren, de highlights te zien en spontane tussenstops te maken.

Je hoeft je niet te haasten. De wegen zijn goed, de bussen zijn comfortabel en de taxi's zijn spotgoedkoop. Je begint in Chiang Mai, de hoofdstad van het noorden.

Vanuit daar spring je op een bus naar Chiang Rai en Pai.

Je sluit af in Chiang Mai of vliegt terug vanuit Chiang Rai. Simpel, efficiënt en relaxed. Dit is hoe backpacken Thailand hoort te voelen.

Jouw 2-weekse route: van stad naar stad

Het plan is simpel. Je vliegt in op Chiang Mai (CNX).

Dit is je uitvalsbasis. De eerste dagen rust je uit, eet je streetfood en wandel je door de oude stad. Daarna pak je de bus naar Chiang Rai (3 uur rijden).

Daar blijf je een paar dagen om de witte tempel en de Gouden Driehoek te zien.

1. Dagen 1-4: Chiang Mai. Aankomen, wennen, en de stad verkennen.
2. Dagen 5-7: Chiang Rai. De highlights en de Gouden Driehoek.
3. Dagen 8-11: Pai. Chillen, scooterrijden en natuur.
4. Dagen 12-14: Terug in Chiang Mai. Laatste inkopen, massage en vertrek.

Vanuit Chiang Rai reis je door naar Pai (4-5 uur), een klein stadje in een vallei. Na Pai keer je terug naar Chiang Mai voor je laatste dagen. Hier is de dag-tot-dag indeling:

De reistijden zijn kort en comfortabel. Een busticket boek je via 12Go Asia of gewoon bij een lokaal busstation.

De kosten zijn laag: een busticket van Chiang Mai naar Chiang Rai kost ongeveer €8-€12.

Van Chiang Rai naar Pai kost een gedeelde taxi of bus rond de €10-€15. In Pai huur je een scooter voor €5-€7 per dag. Je budget voor transport over deze twee weken ligt makkelijk onder de €100. Dat laat genoeg over voor eten, slapen en activiteiten.

Chiang Mai: De hartslag van het noorden

Chiang Mai is niet te snel. Je landt, pakt een taxi (Songthaew) naar de binnenstad (ongeveer €4-€6) en je voelt meteen de relaxte sfeer.

De stad heeft muren en grachten, net als een Middeleeuwse vesting. Binnen die muren vind je de meeste guesthouses en hostels. Voor €15-€20 per nacht heb je een schone kamer met airco en een eigen badkamer.

Zoek iets in de Nimmanhaemin-wijk voor een hippe vibe of in de oude stad voor de cultuur.

Je eerste dagen vul je met verkennen. Loop naar de Wat Phra That Doi Suthep. Je kunt een songthaew nemen (€10 retour), maar wandelen is goedkoper en geeft je het echte gevoel van de natuur.

Eenmaal boven kijk je over de hele stad. De tempel zelf is prachtig, met een gouden chedi en uitzichtpunten.

Daarnaast bezoek je de Wat Chedi Luang, een verlaten, gigantische tempel in het centrum.

Het is rustig en indrukwekkend. Lunch bij een straatstalletje: een kom khao soi (noedelsoep met kip) kost €2-€3. Het is het beste eten ter wereld voor die prijs. Activiteiten in Chiang Mai zijn legio.

Je kunt een kookcursus doen (€25-€40), een olifanten sanctuary bezoeken (let op: ethische plekken, geen rijden, €30-€50) of de nachtmarkt afstruinen. De Sunday Walking Street is legendarisch.

Vanaf 17:00 gaat de hele straat dicht en loop je langs kilometers met kraampjes. Eet kleine snacks, koop souvenirs en geniet van de live muziek. Het is druk, maar gezellig.

Vergeet niet om een Thaise massage te nemen. Een uur traditionele massage kost €6-€10. Je spieren zijn je dankbaar na al dat reizen.

Tip van een local: Eet niet alleen bij de toeristische tentjes in de oude stad. Loop een blokje om en zoek naar de tentjes waar de locals eten. Je betaalt de helft en het smaakt beter.

Chiang Rai: De witte tempel en de Gouden Driehoek

Vanuit Chiang Mai reis je naar Chiang Rai. Neem de VIP-bus, die is comfortabeler en kost maar een paar euro meer.

Eenmaal aangekomen, check je in in een guesthouse nabij de nachtmarkt. Dit is de beste plek om te verblijven.

Je bent overal dichtbij en het is 's avonds gezellig. Een kamer kost €12-€18. De stad zelf is relaxed, maar de echte attracties liggen buiten de stad.

Je hebt een scooter nodig of je boekt een tour. Het hoogtepunt is de Wat Rong Khun, de Witte Tempel. De entree is €4. Deze tempel is niet oud; hij is gebouwd door een lokale kunstenaar en is nog steeds in aanbouw. Het is kunst.

De brug naar de ingang gaat over een zee van uitstekende handen die symbool staan voor begeerte.

Binnenin de tempel hangen moderne afbeeldingen, waaronder Superman en Neo uit The Matrix. Het is bizar en prachtig.

Ga vroeg om de ergste drukte te vermijden. Na de Witte Tempel bezoek je de Blauwe Tempel (entree gratis, maar een donatie wordt gewaardeerd). De kleuren zijn intens en het is een stuk rustiger.

Daarnaast is er de Gouden Driehoek (Golden Triangle). Dit is het punt waar Thailand, Myanmar en Laos samenkomen.

Je kunt een boottocht maken over de Mekong rivier (€5-€10). Je vaart langs de grens en ziet de verschillende landen. In de buurt is het House of Opium museum. Entree €3.

Het vertelt de geschiedenis van de opiumhandel in de regio. Het is leerzaam en fascinerend.

Je kunt makkelijk een hele dag vullen met deze drie dingen. Rijden op de scooter hier is prachtig; de wegen kronkelen door de heuvels en rijstvelden.

Pai: De vallei van de rust

Van Chiang Rai naar Pai is een avontuur op zich. Deze mooie route door Noord-Thailand is bochtig en slingert prachtig door de bergen.

De busrit duurt 4-5 uur. Zorg dat je niet te veel hebt gegeten.

Eenmaal in Pai voel je de stress van je afglijden. Pai is klein, omringd door natuur en heeft een heel eigen vibe. Het is een beetje een hippie-paradijs, maar op een goede manier.

Je slaapt hier in een bungalow of hangmat. Een simpele bungalow met fan kost €10-€15. Een hangmat in een hostel is al te vinden voor €5 per nacht. De eerste wat je doet is een scooter huren.

Doe dit meteen bij aankomst. Het kost €5-€7 per dag en je hebt 'm nodig om de omgeving te zien.

Rijdt naar de Pai Canyon. Het is een wirwar van rotsen en smalle paden.

Ga zitten en wacht tot de zon ondergaat. Het uitzicht is adembenemend. Daarnaast is er de Hot Springs.

Je kunt erin baden (€3 entree). Het water is warm en ontspannend.

Vergeet de Witte Boeddha niet, een groot standbeeld bovenop een heuvel. Je moet een trappetje op, maar het uitzicht over de vallei is de moeite waard. Pai leent zich voor luiheid.

Ga zitten in een van de vele cafeetjes aan de rivier. Bestel een smoothie (€1) en kijk naar de rijstvelden.

's Avonds is de Pai Walking Street de plek om te zijn.

Het is kleiner dan in Chiang Mai, maar het eten is fantastisch. Probeer de pannenkoeken (roti) en de gefrituurde rijst. De sfeer is ontspannen en iedereen is blij.

Je kunt ook een canyon rafting tour doen of een grot bezoeken. Maar eerlijk? Het beste is gewoon even niets doen. Even helemaal nergens aan denken.

Budget en praktische Thailand tips

Laten we even kijken naar het geld. Thailand is goedkoop, maar je kunt het zo duur maken als je wilt.

Voor een budget backpacker is €30-€40 per dag haalbaar. Dit dekt een simpele kamer, veel streetfood, een scooter huur en een paar biertjes.

Wil je iets meer comfort, zoals airco en een zwembad, reken dan op €60-€80 per dag. Je vliegticket naar Thailand is de grootste kostenpost, maar ter plekke ben je weinig kwijt. Verder zijn hier een paar essentiële tips voor een 2-weken backpackavontuur. Download de app 'Grab' voor taxi's en eten (de Thaise Uber). Het werkt overal.

• Eten: Streetfood is king. Een maaltijd kost €1-€3. Restaurants zijn €5-€10.
• Slapen: Hostels €5-€10, guesthouses €12-€20, hotels €30+.
• Transport: Bus/trein €5-€15 per rit. Scooter €5 per dag.
• Activiteiten: Tempels €2-€5, kookcursus €30, tours €20-€40.

Koop een lokale SIM-kaart bij de airport of in de stad. Een sim met 10GB data kost €10-€15 en is onmisbaar voor Google Maps.

Contant geld is nog steeds koning in de kleinere winkels en op de markt. Pinnen kan bij de meeste 7-Eleven's en geldautomaten. Let wel op de toeslagen.

Respecteer de cultuur. Thaise mensen zijn vriendelijk en lachen veel. Lach terug.

Kleed je netjes als je tempels bezoekt (schouders en knieën bedekken). Gooi je afval niet op straat.

Draag een helm als je scooter rijdt (boete is €5, maar veiligheid is belangrijker). En tot slot: wees flexibel. De bus kan vertraging hebben, het weer kan omslaan. Dat hoort erbij.

Het maakt je reis juist bijzonder. Of je nu kiest voor een 2-weken rondreis door Thailand of alleen het noorden bezoekt, het wordt een ervaring die je niet snel vergeet. Geniet van elke seconde.