Hoe reis je van Chiang Mai naar Pai: bus of scooter huren?

Wat je echt nodig hebt voor je vertrekt

Voordat je überhaupt de deur uitgaat, moeten een paar dingen op orde zijn. Dit is niet het moment voor slordige fouten.

• Een geldig internationaal rijbewijs (Type B voor motor): De politie in Thailand is streng, vooral op de route naar Pai. Ze staan regelmatig met een flitscamera langs de weg. Zonder dit papiertje ben je je rijbewijs in Nederland kwijt en betaal je een boete van 500 tot 1000 THB (ongeveer €13-€26). Koop het bij het ANWB.
• Contant geld (Thaise Baht): Niet overal pinnen. Voor de bus betaal je contant, en een borg voor een scooter betaal je ook vaak cash. Zorg dat je ten minste 2000 THB (€50) op zak hebt voor je reis en eventuele borg.
• Een backpack (geen koffer): De bus heeft beperkte ruimte en op een scooter past een koffer echt niet. Een goed backpack van 40-60 liter is ideaal.
• Een (vrouwelijke) sjaal of longyi: Voor de bus. De airco staat vaak op standje vrieskuip.

Je wilt geen boete of een ongeluk. Een veelgemaakte fout: je rijbewijs thuislaten omdat "het maar een kort stukje is". Doe het niet. De politie controleert net buiten de stad.

Optie 1: De scooter huren – voor de ultieme vrijheid

Dit is de manier waarop de meeste backpackers het doen. Je stapt op, je stopt waar je wilt en je voelt de wind door je haren.

De rit zelf is al een avontuur. De route is prachtig, met uitzichten over de vallei. Veelgemaakte fout: Te laat vertrekken. Ga je pas rond 15:00 uur weg?

1. Zoek een verhuurder in Chiang Mai: Loop niet de allereerste de beste tent binnen. Vraag rond bij je guesthouse of hostel. Goede adressen zijn te vinden in de Nimmanhaemin-wijk of rondom de Tha Phae Gate. Kies voor een zaak waar ze de scooters netjes stallen en niet in een hoop gooien.
2. Check de scooter op schade (cruciaal!): Dit is de belangrijkste stap. Loop een rondje om de scooter. Check de spiegels, de remmen (test ze!), de bandenspanning en de richtingaanwijzers. Maak duidelijke foto's en video's van alle krassen en deukjes. Doe dit samen met de verhuurder. Zo voorkom je dat je later moet betalen voor schade die je niet hebt gemaakt.
3. Prijs en borg regelen: De huurprijs ligt tussen de 200 en 300 THB (€5-€8) per dag. Voor een dagtrip naar Pai betaal je vaak voor 2 dagen (zodat je de scooter in Pai kunt laten staan). De borg varieert sterk: van 1000 THB tot zelfs je paspoort (niet doen!) of een geldbedrag van 3000-5000 THB (€75-€130). Probeer een deal te maken waarbij je een kopie van je paspoort en contant geld als borg geeft.
4. De rit zelf: Chiang Mai naar Pai: De afstand is ongeveer 135 kilometer. Reken op een rijtijd van 2,5 tot 3,5 uur. De weg is continu een aaneenschakeling van bochten. Rijd relaxed, ga niet inhalen als je het niet zeker weet. De locals racen erover alsof het niets is, maar jij hoeft dat niet te doen.
5. Veiligheid in Pai: In Pai zelf rijdt iedereen relaxed. Parkeer je scooter altijd op een aangewezen plek. Laat nooit je sleutels zitten. Slot erop en sleutel mee.

"Maar ik heb geen motorrijbewijs!" Geen paniek. In Thailand rijd je op een scooter (onder de 125cc) vaak met een autorijbewijs. De verhuurder controleert dit meestal niet streng, maar de politie wel. Het risico is voor jou.

Dan rijd je de laatste 762 bochten in het pikkedonker. Geen straatlantaarns, veel dieren op de weg. Vertrek uiterlijk om 13:00 uur, liever eerder.

Optie 2: De bus – voor de relaxte backpacker

Wil je niet zelf hoeven sturen? Gewoon achteroverleunen en genieten van het uitzicht?

Of ben je met een groep vrienden en wil je biertjes drinken onderweg? Dan is de bus een prima optie. De chauffeurs kennen de weg als hun broekzak en crossen erdoorheen.

1. Waar koop je een ticket? Je kunt naar het Arcade Bus Station (het noordelijke busstation) gaan, maar de makkelijkste manier is via je guesthouse of een reisagentje op de hoek van de straat. Ze verkopen overal tickets. Je betaalt vaak een kleine commissie, maar het scheelt je een ritje met een songthaew.
2. Kies je type bus: Er zijn groene bussen (gewone bus) en witte bussen (minibus of VIP). De groene bus is goedkoper (ongeveer 150 THB / €4), maar doet er langer over en is wat minder comfortabel. De witte minibus (vaak rond de 200 THB / €5) is sneller en comfortabeler. De VIP-bus heeft een toilet en meer beenruimte (rond de 250 THB / €6,50).
3. Vertrek en aankomst: De bus rijdt de hele dag, ongeveer elk uur vanaf 07:00 uur tot 17:00 uur. De rit duurt 3 tot 4 uur. Je stapt uit in het centrum van Pai, bij het busstationnetje naast de nachtmarkt.
4. Je bagage: Je backpack gaat onderin de bus. Zorg dat je een slotje op je ritsen doet. Neem een dagtasje mee met water, snacks en je camera. Binnen een uur ben je namelijk je telefoon kwijt als je die los in je grote backpack stopt.

De bus is ideaal als je alleen reist en snel ter plekke weer een scooter wilt huren.

In Pai verhuurt elke guesthouse wel scooters, dus dat regel je ter plekke in 5 minuten.

De vergelijking: Kosten, Tijd en Vrijheid

Laten we het even op een rijtje zetten, want de keuze hangt af van wat je belangrijk vindt. De Scooter:

• Kosten: +/- 600 THB huur (voor 2 dagen) + 50 THB benzine = €17,-
  
• Tijd: 2,5 tot 3,5 uur (jij bepaalt het tempo).
  
• Vrijheid: 100%. Je stopt bij elke waterval of viewpoint die je ziet. De Bus:
  
• Kosten: 150 - 250 THB (€4 - €6,50).
  
• Tijd: 3 tot 4 uur (vast schema).
  
• Vrijheid: 0%. Wil je liever comfort? Check dan hoe het zit met vervoer in Chiang Mai.

Je zit vast aan de bus. De winnaar? Als je van plan bent om in Pai te blijven en de omgeving te verkennen, is een scooter huren in Pai vaak de beste optie. Je kunt de scooter in Chiang Mai laten staan en de bus pakken, bijvoorbeeld nadat je bent geland en weet hoe je naar het centrum reist.

Scheelt je een vermoeiende heenreis en je bent in Pai direct mobiel.

Wil je de rit zelf beleven? Dan kun je een scooter huren in Chiang Mai en zelf de bergen in trekken.

Verificatie-checklist: Check jezelf voordat je gaat

Goed, je hebt een beslissing gemaakt. Voordat je je kamer uitstapt, loop deze checklist even na.

• [ ] Rijbewijs: Heb je je internationale rijbewijs bij je? (En een kopie op je telefoon voor de zekerheid).
• [ ] Geld: Heb je genoeg Baht op zak? (Minimaal 1000 THB voor een scooter, 300 THB voor een bus).
• [ ] Route: Weet je ongeveer hoe je rijdt? Download de offline kaart van Google Maps (Chiang Mai - Pai).
• [ ] Bagage: Past je backpack op de scooter of is deze veilig in de bus?
• [ ] Vertrektijd: Is het nog licht als je aankomt? (Bij scooter).
• [ ] Verzekering: Weet je dat je basisverzekering geen schade aan een gehuurde scooter dekt? Check dit eventueel bij je reisverzekering.

Voorkomen is beter dan genezen. Zodra je deze dingen hebt geregeld, ben je er klaar voor.

De weg naar Pai is één van de mooiste stukjes die je gaat rijden in Thailand. Geniet van elke bocht, of je nu achterop zit of zelf stuurt. Pai wacht op je!