Werkt Grab en Bolt in Chiang Mai? Songthaew en taxi prijzen

Je staat in Chiang Mai, je backpack hangt zwaar op je schouders en de zon brandt op je hoofd.

Je hebt net een tempel bezocht en nu wil je naar het nachtmarkt. De vraag die elke backpacker of vakantieganger hier heeft: hoe kom ik van A naar B zonder de hoofdprijs te betalen?

De taxioorlogen van Bangkok zijn hier ver te zoeken, maar Chiang Mai heeft zijn eigen regels. Laten we even rustig gaan zitten en kijken hoe je je het beste verplaatst in deze prachtige stad in het noorden van Thailand.

De basis: wat is er eigenlijk te krijgen?

Chiang Mai is geen Bangkok. De stad is overzichtelijk, de wegen zijn smaller en het openbaar vervoer is minder uitgebreid.

Toch is er genoeg keuze. De drie belangrijkste spelers zijn: de rode songthaews, de groene songthaews, en de apps Grab en Bolt. Als je net aankomt op het vliegveld (CNX) of de busstation, wil je gewoon snel naar je guesthouse zonder gedoe.

Daarom is het handig om van tevoren te weten wat je kunt verwachten.

De songthaew is hier de koning van de straat. Dat is een open pick-up truck met twee bankjes achterin. In Bangkok zie je ze bijna niet, maar hier rijden ze overal. Ze zijn herkenbaar aan de felle rode kleur.

Maar er zijn ook groene songthaews, die rijden specifieke routes. Dan zijn er nog de witte songthaews, die doen dienst als 'rot daeng' (rode trucks), maar in Chiang Mai zijn die minder standaard.

De apps Grab en Bolt doen hun intrede, maar werken ze net zo soepel als in de hoofdstad? Dat gaan we uitzoeken.

De rode songthaew: jouw taxi op vier wielen

De rode songthaew is je beste vriend in Chiang Mai. Het is eigenlijk een gedeelde taxi.

Je stapt in, je zit op een houten bankje en je reist met locals en andere toeristen mee. De chauffeur rijdt een vaste route, maar als je hem vraagt om je ergens af te zetten waar de route niet direct langs komt, kan hij een omweg maken voor een meerprijs. Dit is de meest authentieke manier van reizen.

De prijzen zijn hier het belangrijkst. Voor een korte rit binnen de stad (bijvoorbeeld van het Night Bazaar naar de Tha Phae poort) betaal je meestal maar 20 tot 30 baht per persoon.

Dat is ongeveer 50 tot 80 eurocent. Heel goedkoop. Wil je van de stad naar de universiteit of naar de dierentuin? Dan betaal je vaak een vaste prijs van 40 tot 50 baht.

De chauffeurs hebben vaak een lijstje liggen met bestemmingen en bijbehorende prijzen, maar die is niet altijd officieel. Het werkt simpel: je steekt je hand op, de truck stopt.

Je roept je bestemming en de chauffeur knikt of schudt het hoofd.

Als hij knikt, spring je achterin. Bij aankomst betaal je contant. Zorg altijd dat je kleine biljetten bij je hebt (20, 50 en 100 baht). Een 1000 baht biljet wordt vaak niet geaccepteerd voor een ritje van 30 baht.

De groene songthaew: de bus-variant

Naast de rode trucks zijn er de groene songthaews. Deze rijden vaak heen en weer tussen het busstation (Arcade Bus Terminal) en de stad, of ze volgen een specifieke route buiten de stadsgrenzen.

Ze zijn herkenbaar aan de groene kleur en de nummers op de zijkant.

Dit is minder een taxi en meer een busvervanger. De groene songthaews zijn handig als je vanuit het busstation aankomt, maar ben je net geland of zoek je de taxi prijs naar Khao San Road? Ze brengen je hier voor een vast bedrag (meestal 30 baht) naar de stad.

Ze stoppen op vaste punten, dus je moet soms een stukje lopen naar je guesthouse. Als backpacker gebruik je deze vaker voor dagtrips buiten de stad, bijvoorbeeld naar de waterval van Mae Sa of de Suthep tempel. De prijzen liggen hier vaak vast en zijn iets hoger dan de stadritten, maar nog steeds spotgoedkoop. Een ritje naar de voet van de Suthep berg (waar je overstapt op een andere truck naar de tempel) kost ongeveer 50 baht.

Vanaf daar moet je vaak nog door. Het is belangrijk om te weten dat deze groene trucks minder frequent rijden dan de rode.

Soms moet je even wachten aan een bushalte of een bekend kruispunt.

Grab en Bolt: de digitale concurrenten

Thailand is een app-land. Grab is de Aziatische Uber en was hier jarenlang de enige optie naast de ouderwetse taxi. In deze vergelijking tussen Grab en Bolt lees je precies welke app het beste is.

Tegenwoordig is er ook Bolt, dat vaak goedkoper is. Werken deze apps in Chiang Mai? Ja, absoluut. Maar het gedoe is anders dan in Bangkok. In Chiang Mai is de dekking van Grab en Bolt goed in de stad zelf.

Je kunt een auto (GrabCar/Bolt) of een motorbike taxi (GrabBike/Bolt) bestellen. De motorbike optie is ideaal voor solo-reizigers.

Je springt achterop en bent supersnel bij de Sunday Walking Street of een cafeetje in de Nimmanhaemin straat.

De app laat je de prijs zien voordat je boekt, dus geen gestuur over de meter. Echter, er is een addertje onder het gras. Buiten het centrum, bijvoorbeeld als je vanaf het vliegveld naar de stad wilt of naar een resort ver buiten de oude stadsmuren, kan het lastiger zijn.

Grab heeft hier een 'surcharge' (toeslag) voor ritten vanaf het vliegveld. Een ritje van CNX airport naar het centrum kost met Grab al snel 150-200 baht (€4-€5,50), terwijl een songthaew je maar 50-80 baht kost. Bolt is vaak goedkoper, maar heeft soms minder chauffeurs beschikbaar op rustige tijden. Werkt Grab en Bolt in Bangkok ook zo? Dat lees je in onze gids over taxi-apps.

Prijzen vergelijken: de concrete cijfers

Laten we even kijken naar de kosten. Als budgetreiziger wil je weten waar je aan toe bent.

Hieronder een overzicht van de gemiddelde prijzen voor een enkele rit (per persoon, tenzij anders aangegeven). Zoals je ziet, is het prijsverschil enorm. Een tuk-tuk is leuk voor de ervaring (en voor de foto), maar het is duurder en warmer dan een songthaew.

• Rode Songthaew (stad): €0,50 - €1 (20-30 baht)
• Rode Songthaew (langer/route): €1 - €1,50 (40-50 baht)
• Groene Songthaew (busstation): €0,80 (30 baht)
• GrabBike (motor): €1 - €2 (afhankelijk van afstand)
• GrabCar/Bolt (auto, stad): €2 - €4 (70-150 baht)
• GrabCar (vanaf vliegveld): €4 - €6 (150-200 baht)
• Tuk-tuk (korte rit): €1,50 - €2,50 (50-80 baht)

Grab is handig voor de zekerheid, zeker als je 's nachts thuiskomt en niet wilt wachten op een truck.

Maar overdag is de songthaew vaak sneller omdat je niet hoeft te wachten op een chauffeur die de app accepteert.

Praktische tips voor vervoer in Chiang Mai

Hier zijn een paar concrete tips om je reis soepel te laten verlopen. Deze tips zijn gebaseerd op ervaringen van reizigers die net als jij de stad ontdekken.

1. Download de apps nu al: Installeer Grab en Bolt voordat je aankomt. Je hebt een Thaise SIM-kaart nodig (bijv. van AIS of TrueMove) om te werken. Koop deze op het vliegveld.
2. Contant geld is koning: Zorg dat je altijd kleine biljetten hebt. Songthaew chauffeurs hebben zelden wisselgeld voor een 1000 baht note.
3. Spreek de prijs af: Voordat je instapt in een rode songthaew of tuk-tuk, bevestig de prijs. Vraag: "How much?" of kijk op Google Maps voor een indicatie.
4. Gebruik GrabBike: Als je alleen reist en licht bent, is de motorbike optie van Grab vaak de goedkoopste en snelste optie. Het is goedkoper dan een auto.
5. Let op de 'Green Truck' routes: De groene trucks hebben vaste routes. Als je niet zeker weet of hij langskomt, vraag dan aan locals of ze je kunnen wijzen.
6. Nachttransport: Na middernacht verdwijnen de songthaews vaak. Dan is Grab (auto) je enige optie, tenzij je een tuk-tuk vindt bij de nachtmarkt (en die zijn duur).

Chiang Mai is een relaxte stad. Neem de tijd, spring achterop en geniet van de rit.

Het maakt niet uit of je kiest voor de app of de lokale truck, je komt er wel. Veel plezier met het verkennen van de tempels, de markten en de heerlijke straatvoedselkraampjes!