Hoe plan je een roadtrip naar de tempels van Lopburi (Monkey City)?
Droom je van een roadtrip die net even anders is dan de standaard route door Thailand?
Stop dan met zoeken. Lopburi, oftewel Monkey City, wacht op je.
Dit is geen plek voor de gemiddelde toerist die alleen maar de tempels van Ayutthaya of Sukhothai wil zien. Nee, dit is voor de avonturier die van een rauw randje houdt en niet bang is voor een aapje op z’n schouder. Je staat op het punt om een van de meest bizarre en fascinerende plekken van het land te ontdekken. Laten we een plan smeden. Echt, het is makkelijker dan je denkt, maar je moet wel weten wat je doet.
Wat je echt nodig hebt voor je vertrekt
Voordat je de sleutel omdraait of op je scooter springt, moeten de basics kloppen. Dit is niet het soort reis waar je zomaar heen wandelt.
Je hebt een plan nodig, hoe simpel ook. De meeste backpackers die ik spreek, onderschatten de hitte en de logistiek hier. Niet doen. Zorg dat je goed voorbereid bent.
Als je vanuit Bangkok rijdt, heb je een paar opties. De goedkoopste en leukste manier is natuurlijk met een eigen scooter.
Huur er een in Bangkok (vanaf €7-€10 per dag bij betrouwbare verhuurders zoals die bij Khao San Road, maar check altijd je contract). Zorg dat je internationaal rijbewijs (Type 125) op zak hebt. Geen grap, de politie controleert hier streng. Een andere optie is een trein vanaf Hua Lamphong Station.
De derde klas kost maar een paar euro (ongeveer €2-€3) en duurt zo’n 2,5 uur. Het is een avontuur op zich, maar minder flexibel.
Een minibus vanuit het Mo Chit Bus Station is ook een optie (ongeveer €5), maar die is minder comfortabel. Neem voldoende water mee. Echt, minimaal 3 liter per persoon.
De hitte in Lopburi is meedogenloos, zeker tussen 12:00 en 15:00 uur.
Een goede zonnebril en een hoed of pet zijn niet optioneel. Je huid zal je dankbaar zijn. Wat geld betreft: pinnen kan, maar veel kleine tentjes en tempels werken nog met contant geld.
Neem dus voldoende Baht mee, zeg €50-€100 per persoon voor een dagtrip. En tot slot, een stevige camera.
De apen zijn nieuwsgierig en kunnen agressief zijn als ze zien dat je eten bij je hebt. Zorg dat je spullen goed beschermd zijn.
Stap 1: De reis vanuit Bangkok naar Lopburi
De route zelf is redelijk straightforward, maar de keuze bepaalt je ervaring. De meeste reizigers kiezen voor de scooter. Waarom?
Omdat je onderweg kunt stoppen bij kleine dorpjes, een pad thai kunt eten aan een verlaten kraam en de vrijheid voelt. De rit duurt ongeveer 2,5 tot 3 uur als je rijdt via de Highway 1 (Phahonyothin Road). Het is een rechte weg, maar let op: het verkeer kan chaotisch zijn net buiten Bangkok.
Rijd de eerste 50 kilometer rustig, voordat je gas geeft. Als je de trein neemt, boek dan een vroege ochtendtrein, bijvoorbeeld de 08:30 uur trein.
Je wilt vroeg aankomen om de ergste hitte te vermijden. De rit is een belevenis; je kijkt uit het raam en ziet het landschap veranderen van stadsjungle naar uitgestrekte rijstvelden. Een veelgemaakte fout is het nemen van de nachttrein.
Doe dit niet voor een dagtrip; je komt vermoeid aan en mist de sfeer overdag. De treinreis is goedkoop, maar verwacht geen luxe.
Neem een nekkussen mee en een fles water. Een veelgemaakte fout is het vergeten van een navigatie-app.
Gebruik Google Maps of Maps.me. Zorg dat je de kaart offline downloadt, want internet kan in de buitenwijken van Lopburi weleens haperen. De bestemming is vaak 'Prang Sam Yot' of 'Wat Phra Sri Rattana Mahathat'. Zet deze in je favorieten.
Als je met de scooter rijdt, reken dan op ongeveer 150 km aan brandstof. Een volle tank (ongeveer €3-€4) is meer dan genoeg voor heen en terug.
Vergeet niet je helm op te zetten. De politie houdt hier van boetes voor toeristen zonder helm.
Stap 2: De tempels verkennen - De Monkey City route
Je bent aangekomen. De geur van wierook en... nou ja, apen, hangt in de lucht.
Je eerste stop is het iconische Prang Sam Yot. Dit is het hart van Monkey City. De drie torens zijn bedekt met honderden, zo niet duizenden, langstaartmakaken.
Koop geen bananen van de verkopers op de parkeerplaats. Echt, doe het niet.
De apen zijn al tam genoeg en als je ze voedt, word je overrompeld. De entree is ongeveer 50 Baht (€1,30). Loop rustig naar binnen.
Volg de route langs de tempel. De apen zitten overal: op de trappen, in de bomen, op de daken. Ze zijn slim.
Ze weten exact hoe ze een rugzak open moeten trekken op zoek naar eten.
Houd je tas dus dicht en voor je. De beste tijd om te bezoeken is vroeg in de ochtend (08:00 uur) of laat in de middag (16:30 uur). Dan zijn de apen actiever maar minder agressief door de hitte. Blijf uit de buurt van moeders met babyapen; ze zijn extreem beschermend.
Na Prang Sam Yot, loop je verder naar Wat Phra Sri Rattana Mahathat. Dit is een prachtige, rustigere tempel met een enorme gouden chedi.
De entree is hier ook ongeveer 50 Baht. Het contrast tussen de chaotische apen bij Prang Sam Yot en de serene sfeer hier is groot. Neem de tijd om de details te bekijken.
De geschiedenis van Lopburi gaat terug tot de Khmer-periode, en je ziet die invloeden overal. Een fout die veel bezoekers maken is alles haasten.
Neem minimaal 2 uur voor beide tempels. Ga zitten, observeer en adem de sfeer in. Als je tijd hebt, bezoek dan ook het voormalige paleis van King Narai.
Het ligt iets buiten het centrum en combineert, net als de unieke architectuur van Wat Benchamabophit, Thaise en Franse invloeden.
De entree is 150 Baht (€4). Het is een mooie afwisseling na de apentempels. Zorg dat je water blijft drinken.
Een veelgemaakte fout is het vergeten van hydratatie. Je zweet veel, vooral als je loopt. Koop een grote fles water (1,5 liter) bij een 7-Eleven voor 15 Baht (€0,40) en vul hem bij.
Stap 3: Eten, slapen en praktische tips voor onderweg
Je bent vast uitgehongerd na al dat klimmen en klauteren. Lopburi heeft geweldig street food.
Ga naar de straat naast de treinmarkt (als die open is) of zoek een lokaal eettentje met plastic stoeltjes. Bestel een 'Pad Kee Mao' (gebakken noedels met vlees en groenten) of een 'Khao Soi' (noordelijke curry noedelsoep). De prijzen zijn laag: een maaltijd kost tussen de 50 en 80 Baht (€1,30 - €2,10).
Vermijd de toeristische restaurants rondom de tempels; ze zijn duurder en minder lekker.
Als je besluit te blijven slapen (wat ik aanraad als je niet wilt haasten), zijn er genoeg opties voor backpackers. Zoek naar guesthouses zoals 'Baan Lopburi' of simpele hostels langs de rivier. Een privékamer met fan kost ongeveer 300-500 Baht (€8-€13).
Voor airconditioning betaal je iets meer, rond de 800 Baht (€21). Boek niet van tevoren, tenzij het hoogseizoen is (november-februari).
Lopburi is geen massatoerisme, dus er is altijd plek. Veelgemaakte fouten tijdens het eten?
Het vergeten van 'hand sanitizer'. Apen hebben vieze pootjes en raken alles aan. Was je handen voordat je eet. En probeer de ijsklontjes in je drankje te vermijden als je een gevoelige maag hebt. Kies voor flessenwater.
Een andere tip: neem kleine biljetten mee (20 en 50 Baht). Wisselgeld is schaars bij straatverkopers.
Als je met de scooter rijdt, parkeer hem dan op een bewaakt terrein (vaak 20 Baht per dag) en niet zomaar aan de straatkant om diefstal te voorkomen. De terugreis kun je het beste plannen voordat het donker wordt. De wegen buiten Lopburi zijn slecht verlicht.
Rijd je met de scooter? Zorg dat je koplamp schoon is en werkt.
De rit terug naar Bangkok duurt even lang, maar vermoeidheid slaat toe. Neem een pauze onderweg. Stop bij een tankstation voor een koude frisdrank en een snack.
De trein is 's avonds wel veilig, maar check de vertrektijden. De laatste trein gaat rond 20:00 uur terug naar Bangkok.
Stap 4: Veiligheid en respect voor de cultuur
Lopburi is veilig, maar de apen zijn wilde dieren, geen huisdieren. Draag geen felle kleuren of sieraden die kunnen glinsteren.
Een zonnebril op je hoofd is een directe uitnodiging voor een aap om hem af te pakken. Houd afstand als een aap gaat grommen of zijn tanden laat zien. Dat is een teken van agressie. Loop langzaam en rustig, zonder plotselinge bewegingen.
De lokale bevolking is gewend aan de apen, maar ze kunnen nog steeds gevaarlijk zijn. Respecteer de tempels. Trek je schouders en knieën bedekt wanneer je de tempelgebouwen betreedt.
Draag een sarong als je shorts draagt; deze zijn vaak te huur bij de ingang voor 20 Baht.
Wees stil binnen en zet je telefoon op stil. Maak foto's, maar zonder flits en zonder de monniken te storen. Een veelgemaakte fout is het beklimmen van verboden delen van de tempel voor een foto.
Blijf op de paden. De politie controleert hierop en de boete is hoog (soms 2000 Baht).
Als je wordt gebeten door een aap (het gebeurt, vooral als je eten bij je hebt), ga dan direct naar de dichtstbijzijnde kliniek. Lopburi heeft een goed ziekenhuis, het Lopburi Hospital. Een rabiës vaccinatie is aan te raden voordat je naar Thailand gaat, maar als je het niet hebt, moet je direct behandeld worden.
De kosten voor een behandeling kunnen oplopen tot €200-€500 zonder verzekering. Check je reisverzekering van tevoren.
Zorg dat je dekking hebt voor avontuurlijke activiteiten.
Verificatie-checklist: Ben je er klaar voor?
Voordat je de deur uitgaat, loop je deze lijst even na. Het voorkomt teleurstellingen en ongemakken.
- Documenten: Heb je je paspoort, internationaal rijbewijs (als je rijdt) en een kopie van je reisverzekering bij je?
- Route: Is je navigatie-app ingesteld op Lopburi (Prang Sam Yot) en zijn de kaarten offline gedownload?
- Financiën: Heb je voldoende contant geld (Baht) bij je? Minimaal 1000 Baht (€25) per persoon voor entree, eten en brandstof.
- Spullen: Zonnebrandcrème (SPF 50+), 3 liter water, stevige schoenen (geen slippers!), en een tas die je goed kunt afsluiten.
- Timing: Vertrek je vroeg (voor 07:00 uur) om de hitte en de drukte voor te zijn?
- Veiligheid: Weet je waar het dichtstbijzijnde ziekenhuis is (Lopburi Hospital) en heb je je rabiës vaccinatie gecheckt?
- Respect: Heb je een sarong of lange broek bij je voor de tempelbezoeken?
Wees eerlijk tegen jezelf: heb je alles geregeld? Net als bij het plannen van een culturele rondreis door het noorden, is een goede voorbereiding essentieel. De roadtrip naar Lopburi is een ervaring die je niet snel vergeet. Het is rauw, echt en vol verrassingen.
Je zult terugkomen met verhalen die andere backpackers jaloers maken. Dus, waar wacht je nog op? Pak je spullen en rijdt. Monkey City wacht.