Een gids voor de architectuur van de Wat Benchamabophit in Bangkok
Stel je voor: je loopt over een koele marmeren vloer, voelt de zachte bries door de open galerijen en hoort het verre geluid van de stad Bangkok. Dan stap je de Wat Benchamabophit binnen, ook wel de Marmeren Tempel genoemd.
Dit is niet zomaar een tempel. Het is een plek waar architectuur en spiritualiteit naadloos in elkaar overgaan.
Voor elke backpacker of reiziger die Bangkok bezoekt, is dit een van de meest verbluffende en rustgevende plekken die je kunt vinden. Het is een juweeltje dat je makkelijk in een middag kunt bezoeken, maar waar je nog lang aan zult denken.
Waarom de Marmeren Tempel zo bijzonder is
De Wat Benchamabophit is gebouwd in de klassieke Rattanakosin-stijl, de koninklijke architectuur van Bangkok.
Dit betekent dat je te maken hebt met een mix van Thaise traditie en westerse invloeden. Het werd gebouwd onder koning Chulalongkorn (Rama V) aan het einde van de 19e eeuw.
De koning was een fervent reiziger en liet zich inspireren door Europese paleizen en bouwwerken. Het resultaat is een tempel die eruitziet als een paleis, maar functioneert als een boeddhistisch klooster. Wat het echt belangrijk maakt voor ons reizigers, is de toegankelijkheid. In tegenstelling tot de enorme drukte bij de Wat Phra Kaew (de Tempel van de Boeddha Smaragd), is het hier vaak een stuk rustiger.
Je kunt hier echt de tijd nemen om de details in je op te nemen.
De combinatie van het witte Carrara-marmer uit Italië, de ingelegde schelpen en de glinsterende spiegels maakt het tot een architectonisch hoogstandje dat je met geen andere tempel in Thailand kunt vergelijken.
De bouwstenen van schoonheid: materiaal en ontwerp
Als je de tempel binnenloopt, valt direct het materiaal op: marmer. Maar het zijn de details die je adembenemen. De muren van de galerijen zijn versierd met schelpen die in bloemmotieven zijn gelegd.
Dit is een ambachtelijke techniek die je steeds minder ziet. Het kostte jaren om dit te voltooien.
Kijk ook goed naar de ramen. Ze zijn gemaakt van gekleurd glas en vangen het licht prachtig op, wat zorgt voor een serene sfeer binnenin de tempelhallen.
Een ander opvallend element is de spiegeldecoratie. Op de plafonds en muren zie je duizenden kleine spiegeltjes die samen een sterrenhemel effect creëren. Dit is typisch voor de Rattanakosin-stijl.
Het is bedoeld om de oneindigheid van het universum te symboliseren. Als je eronder staat en omhoog kijkt, voelt het alsof je in een andere wereld bent.
Het is een slimme truc van de architect om de ruimte groter en dieper te laten aanvoelen dan hij in werkelijkheid is.
De centrale boeddha: een pronkstuk van devotie
Het hart van de hoofdhal is de boeddhafiguur die je hier ziet: de Phra Sri Sakayamuni.
Dit is een van de grootste zittende boeddhabeelden in Thailand. Het beeld is gemaakt in de stijl van de Sukhothai-periode, wat zichtbaar is in de slanke, ovale vorm van het gezicht en de klassieke houding. Het beeld is bedekt met een laag goud, wat zorgt voor een warme, serene gloed die de hele ruimte vult. De rust die hier vanuit gaat, is voelbaar.
Rondom dit centrale beeld vind je twaalf boeddhabeelden die de belangrijkste koningen van Thailand vertegenwoordigen. Dit is een uniek concept.
Je ziet hier de geschiedenis van het Thaise koningshuis terug in steen en goud.
Voor wie geïnteresseerd is in de Thaise cultuur en geschiedenis, is dit een geweldige manier om de verbinding tussen boeddhisme en monarchie te zien. Elk beeld heeft een eigen kleur en uitstraling, wat de ruimte visueel interessant maakt.
De tuinen en de vijver: een oase van rust
Na de indrukwekkende binnenruimte is het tijd om de tuinen te ontdekken. De Wat Benchamabophit is omgeven door een prachtig aangelegde tuin met een grote vijver. Dit is de perfecte plek om even bij te komen na het bezoeken van de mooiste tempels in Bangkok.
De vijver is versierd met lelies en omringd door groene planten die zorgen voor een verkoelend effect.
Je ziet hier vaak monniken die rustig rondlopen of studenten die studeren. In de vijver staat een verguld standbeeld van koning Chulalongkorn.
Het is een plek waar veel Thai even stil blijven staan om een moment van respect te tonen. Voor reizigers is het een mooi fotomoment, maar probeer dit discreet te doen. De tuin is ontworpen om een gevoel van harmonie te creëren. Het is een plek om te reflecteren, ver weg van het lawaai van de scooters en de drukte van de Khao San Road.
Praktische tips voor je bezoek: kosten en planning
Een bezoek aan de Wat Benchamabophit is zeer betaalbaar en makkelijk te plannen, zeker vergeleken met het Grand Palace en Wat Phra Kaew.
De toegangsprijs voor buitenlandse toeristen is 100 baht (ongeveer €2,50). Dit is een stuk goedkoper dan veel andere grote attracties in Bangkok. Het tempelcomplex is dagelijks geopend van 08:00 uur tot 17:30 uur.
Probeer vroeg in de ochtend te gaan om de ergste hitte en de drukte voor te zijn. De locatie is ideaal.
De tempel ligt vlak bij de Chao Phraya-rivier, in de wijk Dusit.
Je kunt hem makkelijk bereiken met de taxi of Grab (de Thaise Uber). Een andere leuke optie is de boot. Neem de Chao Phraya Express Boat tot aan de Thewet-pier. Vanaf daar is het ongeveer 10 minuten lopen. De wandeling er naartoe is trouwens ook leuk, je ziet dan de lokale buurt met oude houten huizen en straatkraampjes.
- Kleding: Draag bedekte kleding (schouders en knieën bedekt). Neem een sarong mee of huur er een bij de ingang (meestal gratis bij een borg van 100 baht).
- Schoenen: Je moet je schoenen uitdoen voordat je de gebouwen betreedt. Draag makkelijke schoenen die je snel uit kunt trekken.
- Foto’s: Fotograferen is overal toegestaan, tenzij er een specifiek bordje staat. Wees respectvol tegenover de monniken en andere bezoekers.
- Drinken: Neem een fles water mee. Hoewel er soms een kraampje is, is het fijn om zelf water bij je te hebben.
Conclusie: Een must-see voor elke Bangkok-reiziger
De Wat Benchamabophit is veel meer dan alleen een mooie plek om foto’s te maken.
Het is een inkijkje in de ziel van Bangkok. Hier zie je de liefde voor detail, de verbondenheid met de koning en de rust die het boeddhisme kan brengen. Of je nu een backpacker bent die op zoek is naar een plek om even bij te tanken, of een cultuurliefhebber die de architectuur wil bestuderen, deze tempel heeft iets te bieden. Zorg wel dat je weet hoe je je respectvol kleedt en vergeet niet om na je bezoek even te gaan zitten in de tuin.
Neem de tijd om alles op je in te laten werken. De combinatie van het koele marmer, de geur van wierook en de groene omgeving maakt dit tot een onvergetelijke ervaring.
Zet het op je lijstje, want dit is een van die plekken in Bangkok die je echt gezien moet hebben om de stad te begrijpen.
Een echte aanrader voor iedereen die Thailand op een dieper niveau wil ontdekken.