Hoe pak je in voor een roadtrip van Chiang Mai naar Chiang Rai

Je staat op het punt om de prachtige route van Chiang Mai naar Chiang Rai te doen, en dat is awesome.

Maar eerst: je tas. Die moet kloppen. Je wilt niet sjouwen met spullen die je niet gebruikt, maar je wilt ook niets belangrijks vergeten. Deze route is relaxed, maar je zit wel een paar uur in een bus, een auto of op een scooter. Een goede voorbereiding maakt het verschil tussen een soepele trip en een dag vol frustratie. Laten we je tas eens goed onder handen nemen.

Stap 1: De basis - Wat je echt nodig hebt

Voordat je ook maar één item inpakt, moet je weten wat de omstandigheden zijn. In Noord-Thailand is het in de koelere maanden (november-februari) 's ochtends en 's avonds fris, maar overdag lekker warm. In het hete seizoen (maart-mei) is het zweten geblazen.

Regen komt voor in de zomermaanden. Jouw basis hangt dus af van het seizoen.

Neem een dagrugzak van 20 tot 30 liter. Dit is je handbagage voor de reis zelf.

Je grote backpack (40-50 liter) gaat in het ruim of achterop de scooter. In je dagrugzak stop je alleen wat je die dag nodig hebt. Denk aan water, een powerbank, je camera en een licht jasje.

Een simkaart van AIS of TrueMove H is essentieel. Koop deze direct na aankomst op de luchthaven of bij een 7-Eleven.

Een 10 GB data-pakket kost ongeveer 300 Baht (€8). Zonder goede dekking ben je in de heuvels tussen Chiang Mai en Chiang Rai soms offline. Dat is handig voor Google Maps en het boeken van last-minute accommodaties. Verplicht: een kopie van je paspoort en je visumstempel.

Bewaar dit fysiek apart van het origineel. Sla ook een digitale kopie op in je telefoon en in de cloud.

In sommige hotels en hostels in Chiang Rai willen ze een kopie zien bij het inchecken.

Handig om die dan direct paraat te hebben.

Stap 2: Kleding voor de hitte, regen en kou

De fout die veel reizigers maken: te veel katoen. Katoen neemt zweet op, droogt traag en begint te stinken.

Ideaal voor een dagje thuis, maar niet voor een roadtrip in Thailand.

Kies voor synthetische materialen of merinowol. Die drogen snel en houden je lichaam fris. Voor de vrouwen: een aantal fijne tops (3-4 stuks).

Kies voor luchtige modellen die bedekken wat je bedekt wilt houden. Een linnen broek of een rokje dat tot de enkels komt is perfect voor de temple visits. Je mag namelijk niet met blote schouders of knieën tempels in. Een sarong (€5-€10 bij de markt) is je beste vriend; die draag je snel over je outfit heen.

Voor de mannen: een paar shorts (niet te kort voor de tempels, tot de knie) en lichte T-shirts of tanktops.

Een net overhemd of een net shirt is handig voor een avondje uit eten in Chiang Rai. De temperatuur kan 's avonds zakken naar een graag of 20°C, dus een licht vest of een hoodie (met capuchon voor de motregen) is geen overbodige luxe.

Schoenen: draag goede wandelschoenen of stevige sneakers. Je loopt veel, soms op oneffen terrein bij de White Temple of in de natuurparken. Neem een paar teenslippers (Crocs of Birkenstocks zijn populair) voor in het hostel of naar de markt. Doe nooit je teenslippers aan tijdens een scootertrip; de kans op blessures is groot.

Stap 3: Toiletgerief en gezondheid - De Thaise realiteit

In Thailand zijn de toiletten vaak voorzien van een "bum gun" (een sproeikop naast het toilet). Handig, maar wennen. Neem een klein flesje vloeibare zeep mee (100 ml, vliegvriendelijk) voor je handen.

Veel openbare toiletten hebben geen zeep. Een zakje met tissues is ook goud waard, want in de bus of op het station is het toilet vaak niet voorzien van toiletpapier. Medicijnen: een basis EHBO-kit is verplicht.

Neem Imodium (loperamide) mee voor een eventuele opgeblazen maag. De Thaise keuken is pittig en je maag kan even nodig hebben om te wennen.

Neem ook ORS (Oral Rehydration Salts) mee. Een zakje kost €0.50 en lost op in water. Dit helpt bij uitdroging door warmte of diarree. Zonnebescherming is key. De zon in Noord-Thailand is fel, zelfs als het bewolkt is.

Neem een zonnebril met UV-bescherming en een zonnebrandcrème met factor 30 of 50. Een hoed of pet is handig, maar een capuchon werkt ook prima.

Vergeet niet dat je in de bus of auto ook verbrandt door het raam. Muggen zijn er vooral 's avonds. Een(DEET) muggenspray is nodig.

Merken als "Soffell" zijn lokaal verkrijgbaar (ongeveer 60 Baht / €1.50) en werken goed.

Neem een tube hydrocortison zalf mee voor de jeuk als je toch gestoken wordt. Het is klein, licht en werkt direct.

Stap 4: Technologie en documenten voor de rit

De rit van Chiang Mai naar Chiang Rai duurt met de bus ongeveer 3 tot 4 uur. Ideaal voor wie benieuwd is naar de kosten van een dagtrip naar de Philosopher's Walk. Met de auto ben je sneller, met een scooter ben je langer onderweg (6-8 uur).

Je telefoon is je lifeline. Zorg voor een stevige telefoonhouder voor op het stuur als je een scooter huurt.

Die kun je kopen voor 200 Baht (€5) op de markt in Chiang Mai. Een powerbank van minimaal 10.000 mAh is noodzakelijk. Je laadt je telefoon op tijdens de rit, maar in de bus zitten vaak geen stopcontacten.

Een tweede powerbank is handig als je met een groep reist en iemand anders hem nodig heeft. Kies voor een kwaliteitsmerk om brandgevaar te voorkomen. Neem een wereldstekker (type A, C en O worden gebruikt in Thailand). In hostels zitten vaak maar één of twee stopcontacten.

Een verdelersnoer (met drie aansluitingen) is een gamechanger. Zo laad je tegelijkertijd je telefoon, camera en powerbank op zonder ruzie te maken met je reisgenoot.

Contant geld is nog steeds koning in Thailand, vooral buiten de grote steden. Neem voldoende Baht mee.

Pinnen kan, maar niet overal. Zorg dat je kleingeld hebt (biljetten van 20, 50 en 100 Baht) voor taxi's en kleine aankopen. Een creditcard (Visa/Mastercard) is handig voor hotels en grotere restaurants, maar verwacht overal toeslagen van 3%.

Stap 5: De dag van de reis - Organisatie en eten

De avond voordat je reist, pack je je dagrugzak. Check nog een keer of je paspoort, geld en telefoon erin zitten. Leg je kleding klaar.

Zorg dat je waterfles (minimaal 1 liter) gevuld is. Je kunt overal water bijvullen bij 7-Eleven of waterstations (kost 1-2 Baht).

Koop geen plastic flessen; dat is slecht voor het milieu en je portemonnee. Eet licht voordat je vertrekt.

Een Thaise maaltijd is vaak zwaar en pittig. Kies voor een kom kippensoep (Khao Tom) of een bakje fruit (Mango of Papaya) van de straat. Dit voorkomt maagkrampen tijdens de hobbelige busrit.

Vermijd alcohol de avond ervoor; je wilt uitgerust aankomen. Als je een bus of minivan neemt, boek dan via een gerenommeerde maatschappij als "Greenbus" of "Nakhonchai Air".

De prijs ligt tussen de 150 en 300 Baht (€4 - €8). Ga niet voor de allergoedkoopste optie; die bussen stoppen vaak te veel en zijn minder comfortabel. Vertrek vroeg in de ochtend (rond 07:00 uur) om de ergste hitte en drukte te vermijden, net zoals je zou doen met deze checklist voor Bangkok in de hitte. Als je een scooter huurt, inspecteer deze grondig voordat je wegrijdt.

Maak foto's van bestaande krassen en check de remmen en de bandenspanning. De rit is prachtig, maar de wegen zijn soms slecht.

Rijd rustig, zeker als het geregend heeft. De route via de Highway 118 is mooi maar bochtig.

Stap 6: Verificatie-checklist - Check, check, dubbelcheck

Voordat je de deur uitgaat, loop je deze lijst na. Niets is vervelender dan teruggaan omdat je je oplader vergeten bent.

Print deze lijst uit of screenshot hem op je telefoon. Check nog even of je de route hebt gedownload op Google Maps (offline). De dekking kan in de heuvels soms weg zijn.

• Documenten: Paspoort (minimaal 6 maanden geldig), visum (indien nodig), kopieën van paspoort en vlucht, reisverzekering op zak.
• Geld: Voldoende Baht (contant), creditcard, pinpas (check of deze geactiveerd is voor buitenland).
• Elektronica: Telefoon + oplader, powerbank (10.000 mAh), wereldstekker, eventueel camera + oplader.
• Kleding: 3x tops, 2x broeken/rokken, 1x vest/hoodie, ondergoed & sokken (wol/synthetisch), comfortabele schoenen & slippers.
• Toilet: Tissues (1 pakje), hand sanitizer (100 ml), ORS zakjes, basis EHBO (pleisters, pijnstillers, Imodium), zonnebrand (factor 30+), muggenspray (DEET).
• Overig: Waterfles (1L), zonnebril, hoed/pet, zaklamp (op telefoon of los), snorkelset (optioneel, als je onderweg stopt).

Je bent er nu klaar voor. Zorg dat je de juiste spullen in je backpack hebt, want de weg van Chiang Mai naar Chiang Rai is een van de mooiste stukken van Thailand.

Geniet van de groene rijstvelden, de mistige bergen en de vriendelijke lach van de locals. Tot snel in Chiang Rai!