Hoe overleef je je eerste Songkran in Chiang Mai: een complete gids
Je staat midden in de oude stad van Chiang Mai. De zon brandt op je huid, het is begin april en de lucht is kurkdroog. Plotseling hoor je een luide kreet: "Sawasdee Pee Mai!" En dan gebeurt het: een emmer ijskoud water klettert over je heen.
Welkom bij je eerste Songkran. Het is de Thaise nieuwjaarsviering, een drie dagen durende watergevecht dat de hele stad op z'n kop zet.
Het is chaotisch, nat en onvergetelijk. Als je je hierop voorbereidt, wordt het het hoogtepunt van je Thailand vakantie.
Als je het niet doet, wordt het een ellendige ervaring. Laten we ervoor zorgen dat het het eerste wordt.
Wat je nodig hebt voor de strijd
Voor je de straat op gaat, moet je je uitrusten als een pro. Je hebt het juiste materiaal nodig om te overleven en te genieten. Vergeet niet: dit is het drukste weekend van het jaar in Chiang Mai.
De hotels zitten vol, de straten zitten vol en de winkels raken snel leeg.
De basisuitrusting is simpel maar cruciaal. Je waterpistool is je beste vriend.
Koop een goede kwaliteit, niet die goedkope plastic dingen van 50 baht (€1,30) die na tien minuten kapot zijn. Ga voor een pistool met een reservoir van minimaal 1 liter. De 'Super Soaker' modellen, verkrijgbaar bij de grote supermarkten zoals Big C of Lotus, kosten tussen de 250 en 500 baht (€6,50 - €13).
Ze hebben een goede druk en een verre reikwijdte. Je wilt niet dat een groep locals je kan overvallen omdat je pijltje te kort schiet.
Daarnaast is je kleding essentieel. Draag alleen maar spullen die je niet erg vindt om nat te worden en die snel drogen. Synthetische sportkleding is perfect. Een lichtgewicht shirt en een korte broek.
Vermijd katoen; dat blijft zwaar en koud. Doe je waardevolle spullen in een waterdichte pouch of een drybag.
Die kosten ongeveer 100-200 baht (€2,50 - €5) en passen makkelijk in je broekzak.
Neem een zonnebril met een sterk koordje eraan, want je zult veel water in je gezicht krijgen. Je hebt ook bescherming nodig. De zon in Chiang Mai is in april meedogenloos.
Smeer je in met waterproof zonnebrandcrème met minstens factor 30. Een hoed of pet is cruciaal om je hoofd koel te houden. Wat geld en een kopie van je paspoort stop je in die waterdichte zak.
Je hoofduitvalsbasis moet een kluis in je hostel of hotel zijn. Laat je paspoort en grote bedragen nooit op zak.
Stap 1: De juiste locatie kiezen
Chiang Mai heeft verschillende sferen tijdens Songkran. Je kunt niet overal tegelijk zijn en elke zone voelt anders.
Kies je locatie op basis van je humeur. Ben je een backpacker die het wil meemaken zoals de locals, of wil je het toeristische feest?
De Tha Phae Gate (de Oostpoort) is het epicentrum voor backpackers. Hier is het non-stop feest. De straat loopt van de poort tot aan de rivier.
Het is druk, lawaaierig en intens. Als je hier staat, ben je nooit alleen. De sfeer is feestelijk, maar de wateraanvallen zijn meedogenloos. Trek hier je beste zwemkleding aan.
Je zult hier uren doorbrengen. De beste tijd om hier te zijn is vanaf 10 uur 's ochtends tot zonsondergang.
Voor een meer lokale ervaring ga je naar de buitenwijken of het Nimmanhaemin-gebied. Hier spelen kinderen en families in de zijstraten.
Het is iets minder agressief. Je kunt hier rustiger lopen zonder elke minuut een waterpistool tegen je hoofd te krijgen. Dit is ideaal als je met kinderen reist of zelf niet de hele dag doorweekt wilt zijn.
Probeer de drukte rond de Tempel van de Dode Boeddha (Wat Chedi Luang) te vermijden; daar is het vaak te smal en te chaotisch.
Een veelgemaakte fout is het kiezen van een hotel ver buiten de stad. Tijdens Songkran is het openbaar vervoer chaos. Taxi's en Tuk-tuks zijn schaars en duur.
Blijf slapen binnen de oude stadsmuren of vlakbij de poorten. Een hostel zoals The Common Hostel of een budget hotel zoals Thee Vijit Lanna (vanaf €25 per nacht) bespaart je uren reistijd en geld. Je loopt zo het feest in.
Stap 2: Je waterpistool vullen en tactieken bepalen
Je waterpistool leegmaken en bijvullen is een ritueel. Je kunt niet met een leeg pistool over straat lopen; je bent dan een makkelijk doelwit.
Er zijn overal vulstations, maar je moet weten waar je moet kijken. Zoek naar de grote tonnen met water die op straat staan. Deze zijn meestal geplaatst bij de hoeken van de straten of bij de grote hotels.
Veel locals zetten emmers water neer voor voorbijgangers. Het is de bedoeling dat je je eigen flesje of pistool bijvult en een donatie doet.
Een kleine bijdrage van 10 tot 20 baht (€0,25 - €0,50) is gebruikelijk en beleefd. Gooi niet zomaar water uit andermans ton; vraag het even. Je tactiek hangt af van je wapen. Met een klein pistool moet je dichtbij komen, wat gevaarlijk is omdat je dan zelf nat wordt.
Met een groot reservoirpistool kun je vanaf een afstandje schieten. De beste positie is een verhoging, zoals een stoepje of een muurtje.
Vanaf daar zie je de aanvallen aankomen. Je kunt je rug beschermen door tegen een muur te staan. Veelgemaakte fouten bij het vullen: water uit de rivier gebruiken. Doe dit niet.
Het water in de Mae Ping River is vuil en kan infecties veroorzaken.
Gebruik alleen water uit de tonnen die voor drinkwater bestemd zijn (meestal blauwe tonnen) of uit de kraan van je hostel. Ook het vergeten van je 'munitie' is een klassieker. Koop een extra fles water van 1,5 liter (ongeveer 15 baht, €0,40) om bij te vullen zonder terug naar de ton te lopen.
Stap 3: De etiquette van het watergevecht
Songkran is niet zomaar een waterpistoolgevecht; het heeft regels. Het is een viering van respect, zoals je ook ziet tijdens Songkran in Chiang Rai, en het wassen van het oude jaar.
Als je de regels niet kent, kom je over als een brutale toerist. Dit kan leiden tot vervelende situaties. De ongeschreven regel is: je mag iedereen nat maken, behalve monniken, ouderen en baby's.
Als je een monnik ziet (in oranje gewaad), stop direct met schieten. Maak een wai (de Thaise groet) en buig licht.
Doe dit ook bij oudere Thai. Ze waarderen het enorm als je respect toont.
Ze zullen je vaak teruglachen en misschien zelfs een blessing geven. Gebruik geen ijskoud water. Het is verleidelijk om emmers ijs te gebruiken, maar het kan schokken veroorzaken bij kinderen of ouderen. Het water uit de tonnen is meestal al koel genoeg door de schaduw.
Als je een emmer gebruikt, giet deze dan niet rechtstreeks op iemands hoofd. Giet het over de schouders.
Dit is de traditionele manier: het wassen van de schouders brengt geluk. Een andere veelgemaakte fout is het gebruik van poeder. Tijdens Songkran zie je overal witte poeder (meestal talkpoeder) op gezichten.
Doe dit niet zonder toestemming. Sommige toeristen vinden het vervelend en het kan irriterend zijn voor de ogen. Blijf vriendelijk.
Een glimlach en een "Sawasdee Pee Mai" doen wonderen. Als je nat bent geworden, lach dan terug. Het is feest.
Stap 4: Je veiligheid en gezondheid tijdens de viering
De chaos van Songkran kan gevaarlijk zijn als je niet oplet. Er zijn veel dronken mensen op de weg, zowel locals als toeristen.
Je veiligheid is prioriteit nummer één. Niemand wil hun Thailand reis eindigen in het ziekenhuis.
Verkeer is de grootste bedreiging. De straten zitten vol met pick-ups en scooters die volgeladen zijn met water en feestende mensen. Rijd nooit zelf scooter tijdens Songkran in de stad.
De kans op ongelukken is gigantisch. Loop of huur een fiets (maar wees voorzichtig). Draag altijd je schoenen aan. Glas op straat is een groot risico omdat er zoveel feestversiering ligt.
Je voeten moeten beschermd zijn. Let op je elektronica.
Zelfs waterdichte telefoons kunnen het begeven onder constante waterstralen. Stop je telefoon in een dubbele laag van zip-lock zakjes of een professionele waterdichte case.
Ik heb te veel backpackers huilend zien staan omdat hun telefoon in de wc was gevallen of kortsluiting had. Het kost ongeveer 200 baht (€5) om je telefoon goed te beschermen. Hydratatie is belangrijk. Je bent de hele dag aan het bewegen en in de zon. Drink genoeg water.
Koop flessen water bij de 7-Eleven (kost 10 baht, €0,25). Vermijd te veel alcohol overdag.
Een biertje is prima, maar combineer het met water. Een veelgemaakte fout is het drinken van ijskoude dranken direct uit de koeler; dit kan leiden tot maagkrampen. Laat het even opwarmen.
Stap 5: De avond en de afkoeling
Als de zon ondergaat, verandert de sfeer. De waterkanonnen worden langzaam ingewisseld voor biertjes en eten.
De avond is de tijd om te chillen en te genieten van de sfeer zonder constant nat te zijn (hoewel je nog steespatten krijgt).
Zoek een leuk restaurantje of bar. De straten rondom de Tha Phae Gate en de Nachtwmarkt zitten vol met eettentjes. Probeer het lokale eten.
Een bord Khao Soi (noord-thaise curry noedels) kost ongeveer 50-70 baht (€1,30 - €1,80). Het is heerlijk en vult je energie aan.
De bars langs de rivier hebben vaak live muziek. Het is gezellig druk, maar niet zo chaotisch als overdag. Je zult moe zijn. Je hebt kilometers gelopen en constant staan schieten.
Ga niet te laat naar bed als je de volgende dag nog wilt reizen.
De meeste hostels hebben een 'quiet time' na 22:00 uur, maar de straten blijven lawaaierig. Een oordoppen setje is geen overbodige luxe. Koop een packje van 10 paar bij de apotheek voor 20 baht (€0,50).
Veelgemaakte fouten na het feest: je kleding niet uitspoelen. Als je je natte kleding opvouwt en in je backpack stopt, gaat het enorm stinken en schimmelen.
Spoel je kleding 's avonds uit in de douche van je hostel en hang het op. Doe dit elke avond. Je zult jezelf dankbaar zijn de volgende ochtend.
Verificatie-checklist: Ben je er klaar voor?
Voordat je de deur uitgaat, loop je deze lijst na. Als je alles afgevinkt hebt, ben je klaar voor de leukste dag van je leven.
- Wapens: Waterpistool (min. 1L reservoir) + extra fles water (1,5L) voor bijvullen.
- Protectie: Zonnebrand (SPF 30+), zonnebril met koord, hoed/pet.
- Kleding: Snel drogende synthetische kleding (shirt + korte broek). Geen spijkerstof.
- Waardes: Paspoort en grote geldsom in kluis. Max €50 cash en kopie ID op zak in drybag.
- Locatie: Hotel/hostel binnen de oude stadsmuren geboekt.
- Etiquette: Weet je wie je niet nat maakt? (Monniken, ouderen, baby's).
- Gezondheid: Fles water (drinkwater) in je tas. Comfortabele schoenen aan.
Als je deze stappen volgt, overleef je niet alleen je eerste Songkran in Chiang Mai, je zult er de tijd van je leven hebben. Of kies voor een weekendje weg naar Pai voor de hot springs.
Het is een ervaring die je Thailand vakantie definieert. Zoek je liever de kust op? Je kunt ook Songkran in Hua Hin vieren voor een rustigere ervaring aan het strand. Veel plezier en pas op voor de emmer water achter je!