Een gids voor de grottempels van Saraya in Krabi
Je staat midden in de jungle van Krabi, de lucht is vochtig en je hoort alleen het geluid van krekels. Dan zie je een trap omhoog gaan, steil en oud, uitgehouwen in de rots.
Dit is het begin van je avontuur naar de grottempels van Saraya.
Vergeet de drukte van Ao Nang even, hier voelt het authentiek. Dit is de plek voor backpackers die net iets verder willen kijken dan het strand.
Wat zijn de grottempels van Saraya?
De grottempels van Saraya zijn een verzameling Boeddhistische tempels die letterlijk in de rotsen zijn gebouwd. Je vindt ze op ongeveer 45 minuten rijden vanaf het populaire Ao Nang.
Het is geen enkele grote tempel, maar een netwerk van grotten en openluchtaltaren. De meest bekende is de Wat Tham Suea, oftewel de Tijger Grot Tempel. Je moet eerst een flinke klim van 1.237 treden maken om boven te komen.
Onderweg kom je apen tegen die soms best brutaal zijn. Eenmaal boven wacht een adembenemend uitzicht over de groene heuvels en de zee op de achtergrond.
Een andere bekende plek is de Wat Tham Phra (olifantengrot). Dit is makkelijker te bereiken en heeft een groot Boeddhabeeld in een grot. Voor de avonturiers is er de Wat Tham Taling Chan (slangengrot), waar je echt door smalle doorgangen moet kruipen. Het is een spirituele ervaring, niet zomaar een toeristische attractie.
Waarom je deze plek moet bezoeken
Veel reizigers bezoeken alleen de Emerald Pool en de Hot Springs in dit gebied.
Ze skippen Saraya, en dat is jammer. De tempels bieden een unieke mix van natuur en cultuur. Je bent niet alleen een toerist; je ervaart hoe monniken hier leven en mediteren. Het is ook een stuk goedkoper dan de gemiddelde tour in Krabi.
De entree is gratis, maar een donatie wordt op prijs gesteld. Dit maakt het perfect voor backpackers met een budget van rond de €25 per dag.
Je kunt hier makkelijk een halve dag doorbrengen zonder je portemonnee te trekken.
Daarnaast is het de perfecte manier om de hitte van Krabi te ontvluchten. De grotten zijn koel en schaduwrijk. Het voelt alsof je een geheim ontdekt, ver weg van de volle stranden en longtailboten. Voor fotografen is het goud: het licht dat door de grotopeningen valt is magisch.
De kern van het bezoek: Klimmen, Grotten en Uitzichten
Als je aankomt bij Saraya, parkeer je je scooter of huurauto bij het kleine parkeerterrein.
Er staan vaak locals die je vriendelijk begroeten. Je begint meteen met de beklimming naar de Tijger Grot. De trap is steil, dus neem het rustig aan.
Doe dit niet als het pijpenstort regent, de rots wordt dan spekglad. Onderweg naar boven kom je de apen tegen.
Let op: ze zijn gewend aan toeristen en zijn soms agressief. Stop niet te lang met eten of drinken.
Ze grijpen snel een bakje rijst of een flesje water van 10 baht (€0,25) uit je hand. Blijf rustig en loop door. Eenmaal boven kom je bij een enorme open grot met een liggend Boeddhabeeld. Dit is het rustpunt.
Vanaf hier loop je verder naar het uitkijkplatform. De trap gaat nog verder omhoog, naar een gouden stoepa.
Hier heb je een panoramisch uitzicht van 360 graden. Je ziet de mangroven en de eilanden voor de kust van Krabi. Na de Tijger Grot kun je doorrijden naar de andere grotten.
De Wat Tham Phra ligt lager en is makkelijker. Hier vind je een olifantensculptuur en een grot met een Boeddhahoofd, al kun je voor meer avontuur ook de grotten van Tham Lod bezoeken.
De sfeer is hier rustiger. Je kunt hier rustig zitten en wierook branden voor geluk.
Prijzen en praktische kosten
Thailand is goedkoop, maar de kosten lopen op als je niet oplet.
Voor Saraya valt het reuze mee. De entree is gratis. Dit is zeldzaam voor Thaise attracties.
Er is wel een kluisje waar je een donatie kunt doen. Een bedrag van 20 tot 50 baht (€0,50 - €1,30) is gebruikelijk en redelijk.
De grootste kostenpost is vervoer. Je kunt een scooter huren in Ao Nang voor ongeveer 250 baht (€6,50) per dag.
Rijden is op eigen risico, maar de weg ernaartoe is goed. Een taxi of Grab vanuit Ao Nang kost al gauw 800-1000 baht (€21 - €26) voor een retourtje. Voor backpackers is een scooter of het huren van een longtailboot de beste optie. Wil je een georganiseerde tour?
Veel hostels in Krabi bieden een 'Hidden Gems' tour aan. Dit combineert Saraya met de Emerald Pool en de Hot Springs.
De prijs ligt rond de 1200 baht (€32) per persoon inclusief lunch. Dit is handig als je geen scooter wilt rijden, maar minder flexibel. Neem voldoende water mee.
Een fles van 1,5 liter kost 15 baht (€0,40) bij de 7-Eleven.
Koop deze voordat je richting Saraya rijdt. Er is weinig schaduw bij de parkeerplaats, dus zonnebrandcrème met factor 50 is essentieel.
Praktische tips voor je bezoek
Om het meeste uit je bezoek te halen, volgen hier een paar concrete tips. Deze zijn specifiek voor Krabi en het backpacken in Thailand, waar je ook veel leert over de spirituele kant van de cultuur.
- Timing is alles: Ga vroeg in de ochtend (rond 08:00 uur) of laat in de middag (rond 16:00 uur). De middagzon is loeihet en de apen zijn dan slomer.
- Kleding: Draag bedekte kleding. Niet alleen uit respect, maar ook tegen de muggen en brandnetels. Een lange broek van licht materiaal werkt perfect.
- Water en snacks: Neem een eigen lunch mee. Er zijn weinig verkooppunten in de tempel zelf. Een bakje Pad Thai van een straattentje vooraf is ideaal.
- Respect: Blijf rustig. Dit is een actieve tempel. Zit niet met je voeten naar een Boeddhabeeld en kleed je fatsoenlijk (schouders en knieen bedekt).
Als je klaar bent met Saraya, rijd dan door naar de Emerald Pool (Sa Morakot).
Het is maar 10 minuten rijden. Daar kun je afkoelen in het natuurlijke zwembad. Een ticket kost 200 baht (€5,30) voor buitenlanders.
De weg terug naar Ao Nang is prachtig, vooral rond zonsondergang. Stop bij een van de vele fruitstalletjes langs de weg voor een verse ananas of mango.
Dit maakt je dag in Krabi compleet. Vergeet niet je helm te dragen tijdens het scooterrijden; de politie controleert hier streng. De grottempels van Saraya en de geschiedenis van de Dambulla grotten zijn een must-do voor iedereen die Thailand wil zien zonder de massa te volgen. Het is avontuurlijk, spiritueel en goed voor je portemonnee. Dus, pak je rugzak, huur die scooter en ervaar de rust van de Krabi-jungle.