De ultieme gids voor Thaise thee en koffie: van Koh Chang tot Sukhothai

Je staat op een markt in Chiang Mai. De geur van gegrilde varkensvlees en zoete mango hangt in de lucht. Dan zie je het: een enorme ijsemmer met felgroene thee.

Dat is de iconische Thai Iced Tea. Maar wist je dat Thailand veel meer te bieden heeft dan alleen die zoete klassieker?

Van de koffiebonen die groeien in de bergen van Chiang Rai tot aan de theeplantages op Koh Chang, het land heeft een schat aan smaken te ontdekken. Dit is jouw gids om je weg te vinden in de wereld van Thaise thee en koffie, perfect voor tijdens je backpack reis of vakantie.

Wat is Thaise thee en koffie eigenlijk?

Thaise thee is veel meer dan alleen een drankje. Het is een ervaring.

De meest bekende variant is de Thai Iced Tea, of 'Cha Yen'. Gemaakt van sterke Ceylon thee, gezoet met gecondenseerde melk en geserveerd met een flinke klont ijs. Het is een smaakexplosie: zoet, romig en een beetje kruidig.

Het is het perfecte tegengif voor de Thaise hitte. Je vindt het overal, van een eenvoudig straatstalletje voor 30 baht (€0,80) tot in een chique café voor 80 baht (€2,20).

Thaise koffie, vaak 'Oliang' genoemd, is een heel ander verhaal. Dit is een donkere, sterke koffie, traditioneel gezet met een stoffen zakfilter. De koffiebonen zijn vaak lokaal geteeld, bijvoorbeeld in de provincie Chiang Rai. Het resultaat is een intense, soms licht bittere koffie, vaak geserveerd met een flinke schep gecondenseerde melk voor de balans. Dit is de brandstof voor elke backpacker die vroeg opstaat voor een zonsopgang op een tempel.

De klassiekers: van straat tot shop

Je eerste ontmoeting met Thaise thee zal waarschijnlijk op een nachtmarkt zijn. Een verkoper giet met grote vaart thee van hoog in de lucht in een plastic beker.

Dat is de kunst om de thee af te koelen en te mengen met de melk. Probeer het eens zonder te veel suiker toe te voegen (vraag om 'wan nit noy'). Je proeft dan de echte thee smaak door de zoetheid heen.

Dit is de smaak van een backpack avontuur. Thai Iced Tea komt in een paar varianten.

De groene thee versie, 'Cha Yen', is de meest populaire. Maar er is ook 'Cha Manow', thee met citroensap en minder melk, voor een frissere smaak. En 'Cha Thai Noi', een minder zoete versie. Prijzen variëren weinig: overal betaal je tussen de 30 en 50 baht (€0,80 - €1,35).

Het is een budget-vriendelijke traktatie die je de hele dag door kunt drinken. De koffiecultuur is anders.

Op straat vind je vaak 'Oliang'. Een simpele, sterke koffie die je wakker maakt. Voor een meer westers geïnspireerde koffie-ervaring ga je naar een café in een stad als Bangkok of Chiang Mai.

Daar vind je espresso's, cappuccino's en cold brews. Een goede koffie bij een specialty café kost al snel 80-120 baht (€2,20 - €3,25).

Een stuk meer dan de straatkoffie, maar de kwaliteit is vaak top.

De beste plekken voor thee en koffie op reis

Elke regio in Thailand heeft zijn eigen specialiteiten, van de noordelijke bergen tot de bekendste Thaise gerechten op straat. Hier is een lijst met de beste spots voor jouw reisroute:

• Koh Chang: Dit eiland heeft een paar verborgen juweeltjes. Zoek naar kleine, onafhankelijke café's in de bergen. Hier serveren ze lokale koffiebonen uit de provincie Trat. De smaak is vaak nootachtig en mild. Een koffie hier kost ongeveer 60 baht (€1,60). Het is de perfecte stop na een dag snorkelen.
• Chiang Mai: De hoofdstad van de Noord-Thaise koffie. Ga naar de 'Ristr8to Lab' of 'The Barisotel'. Deze cafés zijn wereldberoemd. Ze serveren prachtige latte art voor 90-130 baht (€2,40 - €3,50). Probeer ook de lokale 'Doi Chaang' koffie, een single-origin koffie van hoge kwaliteit.
• Sukhothai: In deze historische stad vind je rustige theehuizen. Probeer hier de 'Cha Thai' met een traditioneel Thais dessert, zoals 'Khanom Krok' (kokospannenkoekjes). Het is een ontspannen ervaring voor ongeveer 50 baht (€1,35) per kop. De sfeer is hier vaak traditioneler en minder toeristisch.
• Chiang Rai: De thuisbasis van de 'Hill Tribe' koffie. Bezoek een thee- of koffieplantage in de buurt van Mae Salong. Hier zie je hoe de thee wordt verbouwd en verwerkt. Je kunt een proeverij doen voor 150 baht (€4,00). Je leert het verschil tussen groene, witte en oolong thee van de lokale boeren.

De reis van Koh Chang tot Sukhothai laat zien hoe divers de koffie- en theecultuur is. Van eilandkoffie tot bergthee. Elk gebied heeft zijn eigen verhaal.

Prijzen en hoe te bestellen

Thaise thee en koffie zijn super toegankelijk. Je hoeft geen expert te zijn om te bestellen.

1. Straatstalletjes (30-50 baht / €0,80 - €1,35): De goedkoopste en meest authentieke optie. Bestel een 'Cha Yen' of 'Oliang'. Vraag om 'mai sai nam tan' (geen suiker) als je het minder zoet wilt.
2. 7-Eleven (25-40 baht / €0,70 - €1,10): Altijd handig. Je vindt hier flesjes Thai Iced Tea en koffie. Niet de beste kwaliteit, maar wel praktisch voor onderweg.
3. Specialty Cafés (80-150 baht / €2,20 - €4,00): Voor de echte koffieliefhebber. Hier betaal je meer, maar krijg je koffie van hoge kwaliteit. Vraag naar de herkomst van de bonen. Ze vertellen je graag over de 'Arabica' bonen uit de bergen.
4. Theehuizen (50-100 baht / €1,35 - €2,70): In steden als Sukhothai of Chiang Mai. Deze plekken zijn rustig en serveer traditionele thee. Ze serveren vaak een potje thee voor twee personen voor 150 baht (€4,00).

Hier is een overzicht van wat je kunt verwachten: Een handige tip: gebruik de app 'Grab' om koffie te bestellen in grote steden.

Het is makkelijk en je weet precies wat het kost, net als bij de prijzen van een kookcursus. Voor de avonturiers: probeer een 'Thai Tea' ijsje. Het is een ijsje gemaakt van thee, te koop bij veel ijskraampjes voor 20 baht (€0,55).

Praktische tips voor je reis

Om het meeste uit je Thaise thee- en koffie-avontuur te halen, zijn hier een paar concrete tips. Deze zijn perfect voor je backpack reis of vakantie.

• Probeer lokale merken: Koop een zakje 'Cha Tra Mue' thee in de supermarkt. Dit is het meest bekende merk voor Thai Iced Tea. Thuis kun je het ook maken. Een zakje kost ongeveer 50 baht (€1,35).
• Let op de suiker: Thaise thee is vaak super zoet. Vraag altijd om 'wan nit noy' (minder zoet) of 'mai sai nam tan' (geen suiker). Je smaakpapillen zullen je dankbaar zijn.
• Combineer met streetfood: Drink je koffie bij een eenvoudig eettentje met een 'Khao Soi' (noedelsoep) of een 'Pad Thai'. De combinatie van sterke koffie en pittig eten is geweldig.
• Wees niet bang om te experimenteren: Probeer thee met verschillende toppings. Boba (tapiocaparels) zijn overal te vinden en kosten 10-20 baht extra (€0,25 - €0,55).
• Respecteer de cultuur: In een theehuis is het rustig. Neem de tijd. Het is niet alleen een drankje, het is een moment van rust tijdens je drukke reisschema.

Met deze gids ben je klaar om de smaken van Thailand te ontdekken, van lokale drankjes tot het heerlijkste streetfood in Thailand.

Van de zoete thee op een strand op Koh Chang tot de sterke koffie in Sukhothai. Het is een reis die je smaakpapillen zal verrijken en je reiservaring compleet maakt. Geniet ervan!