De ultieme gids voor het eten van pad thai: van Chinatown Bangkok tot Chiang Rai
Je staat in Bangkok. De lucht is vochtig, je shirt plakt en overal hoor je het geluid van sissende woks.
Een lokale foodvendor roept je vriendelijk toe. "Hey, mai pen rai, eat pad thai!".
Je ruikt pinda's, limoen en die typische zoetzure geur van tamarinde. Dit is het moment dat je Thailand écht binnenstapt, via je smaakpapillen. Pad thai is veel meer dan alleen een gerecht; het is een betaalbare, heerlijke en onvermijdelijke ervaring voor elke backpacker of vakantieganger.
Het is je favoriete budget-maaltijd en je culinaire ontdekkingstocht in één. Van een plastic stoeltje in Chinatown tot aan een hip restaurantje in Chiang Mai, pad thai volgt je overal.
Wat is pad thai eigenlijk? De basis op een rijtje
Even simpel als briljant. Pad thai is roergebakken rijstnoedels.
De noedels zijn dun en plat, gemaakt van rijstmeel. Ze worden kort geweekt in water tot ze een beetje zacht zijn, en daarna snel gebakken in een hete wok. De magie zit 'm in de saus. Die is een perfecte balans tussen zoet, zuur en zout.
Je hebt tamarinde (zuur), palmsuiker (zoet) en vis-saus (zout). Daar gaat vaak nog een scheutje rijstazijn doorheen voor extra scherpte.
De vaste ingrediënten zijn ei, tofu, garnalen of kip (soms allebei), en taugé.
De garnering maakt het af: een handjevol ongezouten pinda's, een bosje koriander, een partje limoen en een scherp rood uitje dat je er zelf bovenop mag strooien. Het is een gerecht dat je zelf naar je hand zet. Te zuur? Meer limoen. Te zoet? Extra chili. Zo werkt dat op straat. Het is een persoonlijke maaltijd, gemaakt in een paar minuten.
De werking: Hoe spot jij de perfecte wok?
Het draait allemaal om de hitte. Een echte pad thai van de straat wordt bereid op een enorm hete wok.
Zo ontstaat die kenmerkende 'wok hei', die licht brandende, rokerige smaak die je niet thuis kunt kopiëren.
Kijk naar de wok zelf. Is het een oud, verweerd geval met een gat in het midden? Goed teken. De eigenaar draait er al jarenlang mee.
Kijk naar de rijstnoedels. Die moeten 'al dente' zijn, niet papperig.
Ze moeten nog een beetje beet hebben. De beste test? Kijk naar de andere klanten. Zitten er locals? Dan zit je goed. Die weten waar de beste plekken zijn.
Let ook op de hoeveelheid olie. Te veel olie maakt het vet en slap.
De klassieke smaken: een standaard pad thai
Een goede pad thai glanst, maar ligt niet in een plas vet. De garnalen moeten roze en sappig zijn, niet taai. De kip moet mals zijn.
En de taugé moet nog knapperig zijn, niet slap en waterig. Als je die signalen herkent, weet je dat je een winner te pakken hebt.
Dit is de versie die je overal vindt, van Chiang Mai tot aan de eilanden. De basis is altijd hetzelfde. Je betaalt op straat tussen de 40 en 60 Thai Baht.
Dat is ongeveer €1,10 tot €1,60. Een prijs die je als backpacker gewoonweg niet kunt weerstaan.
In een restaurant betaal je al snel 80 tot 120 Baht (€2,20 - €3,20).
De klassieke versie bevat garnalen, kip en tofu. De smaak is een perfecte balans. Zoet door de palmsuiker, zuur door de tamarinde en een vleugje zout van de vis-saus.
Je eet het met de vork en lepel die je van de vendor krijgt. De lepel gebruikt je om te eten, de vork om het eten op je lepel te duwen.
Avontuurlijke varianten: Pad Thai en Pad Thai Kai Dao
Draai de noedels om in de wok om ze te bedekken met het ei. Zo ontstaan die lekkere smalle sliertjes ei die over de noedels verspreid zitten. De pinda's en chili staan vaak in een potje op tafel. Voeg zelf naar smaak toe.
Zo maak je het echt van jou. Wil je het net even anders?
Vraag naar 'Pad Thai Kai Dao'. Hierbij wordt het ei niet door de noedels geroerd, maar wordt het als een spiegelei bovenop de noedels gelegd. Je kunt het dan zelf fijnmaken. Heerlijk!
Soms kun je ook kiezen voor extra ingrediënten. Denk aan extra groenten zoals Chinese kool of lente-ui.
Of kies voor een versie met alleen garnalen. Die heet dan 'Pad Thai Goong Sod'. Een andere populaire variant is 'Pad Thai Boran', de 'ouderwetse' pad thai.
Hierbij zit soms een stukje Chinese worst of gedroogde garnalen in. De smaak is dan wat intenser, wat zouter.
Prijzen liggen hier vaak rond de 50-70 Baht (€1,30 - €1,90) op straat.
In een restaurant betaal je voor deze speciale versies ongeveer 130-150 Baht (€3,50 - €4,00). Ze zijn het proberen waard als je de klassieke versie al een paar keer op hebt.
De route: Van Chinatown Bangkok tot Chiang Rai
Je reis door Thailand smaakt naar meer. Naast bekende Thaise gerechten proeven, wil je natuurlijk weten: waar vind je nu de allerbeste pad thai?
We beginnen in het hart van de hoofdstad. Ga naar Yaowarat, de beroemde straat in Chinatown Bangkok, een onmisbare stop in onze foodgids voor streetfood in Bangkok. Zoek hier de mobiele wok van 'Pad Thai Fai Ta Lu'.
Ze staan vaak 's avonds op de hoek van Soi Texas. De eigenaar heeft een indrukwekkende vlammenzee onder zijn wok.
De smaak is intens, rokerig en perfect gebalanceerd. Je betaalt hier ongeveer 60-80 Baht (€1,60 - €2,20). Het is een ervaring op zich.
Reis je door naar het noorden? Dan is Chiang Mai je volgende stop.
In de smalle straatjes van de oude stad en rondom de Night Bazaar vind je talloze opties.
Probeer de pad thai bij de kraampjes aan de Chang Klan Road. Ze zijn vaak iets zoeter dan in de hoofdstad. In deze vergelijking tussen Khao Soi en Pad Thai ontdek je de verschillen. Prijzen zijn vergelijkbaar, rond de 50 Baht. Chiang Mai heeft een relaxtere vibe.
Je eet je pad thai hier vaak op een plastic krukje met uitzicht op een drukke markt. De sfeer is onbetaalbaar.
Je eindbestemming is Chiang Rai. Hier vind je de 'Pad Thai Baan Yai'. Dit is een bekende eettent, iets meer restaurant-achtig, maar met een authentieke smaak.
Ze staan bekend om hun verse ingrediënten. De garnalen zijn hier vaak groter en sappiger.
Je betaalt hier wel iets meer, rond de 100-120 Baht (€2,70 - €3,20). De smaak is wat zachter, wat meer in balans. Een perfecte plek om je pad thai-avontuur af te sluiten.
Of om te beginnen, natuurlijk. De reis is van jou.
Praktische tips voor de ultieme pad thai-ervaring
Je bent er bijna. Om je pad thai-avontuur soepel te laten verlopen, hier wat gouden tips.
Deze zijn goud waard, vooral voor backpackers en vakantiegangers die nog niet zo bekend zijn met de Thaise keuken. Pad thai is je gids.
- De 'Thai Spice' test: Vraag altijd naar de chili. Ze gebruiken vaak verse, groene chilis die pittig zijn. Vraag om 'little spicy' (wan pittig) of 'no spicy' (mai pittig). Zelfs als je van pittig houdt, begin dan rustig aan. De chili hier is een stuk serieuzer dan die thuis.
- Check de olie: Kijk even in de wok. Als er een laagje olie op de noedels drijft, is de wok niet heet genoeg geweest. Sla die over en zoek verder. Je wilt een droge, glanzende noedel, geen vette hap.
- Timing is alles: De beste pad thai vind je tijdens de lunch of het diner. Tussen de maaltijden door zijn de woks vaak minder heet en staan de ingrediënten langer. Ga voor de drukte, dan weet je dat het vers is.
- De prijs: Een pad thai op straat hoort nooit meer dan 80 Baht te kosten (€2,20). Betaal je meer? Dan zit je in een tourist-trap. Een simpele maaltijd hoort betaalbaar te zijn, zeker voor backpackers. Hou je budget in de gaten.
- Drink erbij: Een koude, zoete Thai Iced Tea of een fris biertje zoals Chang of Singha past perfect. Het neemt de hitte van de chili weg en maakt je maaltijd compleet.
Het is je vriend in een vreemd land. Het is betaalbaar, betrouwbaar en overheerlijk. Dus, als je in Thailand bent, sla de fancy restaurants een avond over. Zoek een plastic stoeltje, bestel een 'Pad Thai Goong' en geniet.
Je portemonnee en je smaakpapillen zullen je dankbaar zijn. Eet smakelijk en reis veilig!