De beste snorkeltours naar de Similan eilanden vanuit Khao Lak: Een vergelijking van speedboat vs. zeilboot
Een dagtrip naar de Similan Eilanden is zonder twijfel een van de absolute hoogtepunten van je Thailand-reis. Je ziet water dat zo helder is dat het wel glas lijkt en snorkelt tussen gigantische granieten rotsen en kleurrijke koraalriffen.
Maar dan komt de belangrijkste vraag: ga je voor de razendsnelle speedboat of kies je voor de ontspannen zeilboot? Het verschil is gigantisch en bepaalt je hele dag. In deze gids help ik je de juiste keuze te maken, zodat je snorkeltour perfect aansluit bij jouw Thailand-vakantie.
Wat je écht moet weten voor je boekt
Voordat je enthousiast op die 'boek nu' knop drukt, zijn er een paar dingen die je reis maken of breken.
De Similan Eilanden liggen op ongeveer 50-70 kilometer varen vanuit Khao Lak. Dat is best een eind. De meeste tours vertrekken tussen 06:00 en 07:00 uur 's ochtends. Je bent dus vroeg je bed uit, maar dan krijg je ook een onvergetelijke dag.
Het regenseizoen is een harde regel. Van half mei tot half oktober gaan de meeste Similan tours niet de zee op, omdat de zee te ruig is en de eilanden gesloten zijn voor het publiek.
Boeken doe je dus in de periode van half oktober tot half mei.
Een andere cruciale tip: de Similan Eilanden vallen onder nationale park bescherming. Er zijn maar een beperkt aantal tickets per dag beschikbaar. In het hoogseizoen (december-januari) zijn tours vaak dagen van tevoren al uitverkocht.
Boek dus op tijd, zeker als je met een groep reist. Een laatste praktisch puntje: welke boot je kiest, bepaalt hoeveel mensen je op je nek hebt.
De park autoriteiten hebben een limiet op het aantal bezoekers, maar een speedboat met 40 man voelt toch anders aan dan een zeilboot met 15 man. Hou daar rekening mee als je drukte wilt vermijden.
De Speedboat: Snelheid, Actie en Veel Zien
De speedboat is de klassieke keuze voor backpackers en gezinnen die in één dag zoveel mogelijk willen zien. Het idee is simpel: je vliegt over het water, bent in een mum van tijd bij de beste snorkelplekken en je bezoekt meer eilanden in één dag.
Touroperators als 'Similan Snorkeling Trips' of 'Eak Marine' zijn hier de bekendste namen.
Je betaalt hiervoor ongeveer €55 tot €75 per persoon, inclusief lunch, materiaal en transfers vanuit Khao Lak. Het grote voordeel van een speedboat is de efficiëntie. Je hebt minder tijd nodig om op de bestemming te komen, wat betekent dat je meer tijd op het water en bij de eilanden doorbrengt.
Je snorkelt bij meerdere spots, vaak bij Donald Duck Bay (Island 7) en de beroemde snorkelplekken bij Island 9. Omdat je sneller bent, kun je soms ook nog een tweede eiland, zoals Koh Bon of Koh Tachai, meepakken.
Het is een dag met veel actie en variatie. Maar er zijn ook nadelen. De tocht heen en terug kan behoorlijk ruig zijn. In de vroege ochtend is de zee vaak nog rustig, maar later op de dag kan het golfslag flink toenemen.
Als je gevoelig bent voor zeeziekte, is een speedboat een uitdaging. Je zit vaak met meer mensen op een boot (soms tot 40 personen), waardoor het bij de lunch en bij het snorkelen soms wat drukker aanvoelt.
De sfeer is meer 'effe kijken en weer door'.
Pro-tip: Neem de dag ervoor al reisziekte pillen als je gevoelig bent. Op een speedboat in de golven word je anders niet goed.
De Zeilboot (Sailing Catamaran): Rust, Ruimte en een relaxed Gevoel
Als je Thailand vakantie meer om ontspanning draait dan om het afvinken van een lijstje, dan is de zeilboot jouw ding. Bedrijven als 'Sail Rock Divers' (die ook Similan tours doen) of specifieke zeilboot tours zoals die van 'Manta Similan' bieden een compleet andere ervaring. Je vaart op een luxe catamaran of een traditionele zeilboot, met veel minder mensen aan boord (meestal maximaal 15-20 personen).
De prijs ligt hoger, rond de €90 tot €120 per persoon. Het allergrootste pluspunt van een zeilboot is de sfeer.
Je vaart rustig, het geluid van de wind in de zeilen en het water tegen de romp zijn de enige geluiden. Omdat deze boten vaak wat langzamer zijn, is de tocht zelf al onderdeel van de ervaring.
Je hebt veel meer ruimte op het dek, een comfortabelere zit en vaak een uitgebreidere lunch met vers fruit en koffie. Het voelt als een luxe mini-cruise, niet als een snelle dagtrip. Deze tours richten zich vaak op kwaliteit boven kwantiteit.
Je bezoekt misschien maar 2 of 3 locaties in plaats van 4 of 5, maar je krijgt op iedere plek meer tijd om te snorkelen rondom Koh Chang en te relaxen.
De groepen zijn kleiner, dus de gidsen kunnen je meer persoonlijke aandacht geven. Ideaal voor stellen of mensen die de drukte van de massa-tours willen ontwijken. De terugweg is vaak een stuk aangenamer, omdat een catamaran minder heen en weer slingert. Het nadeel? Het is duurder. En als je in een kort verblijf in Thailand zit en zoveel mogelijk wilt zien, kan het voelen alsof je tijd 'verspilt' aan langzaam varen. Je bent ook langer onderweg, dus je bent waarschijnlijk pas laat in de middag terug in Khao Lak.
De Vergelijking: Speedboat vs. Zeilboot in één oogopslag
Laten we de twee opties naast elkaar leggen, zodat je direct ziet wat voor jou het beste werkt.
- Prijs: De speedboat is vriendelijker voor je backpack-budget (€55-€75). De zeilboot is een stuk duurder (€90-€120), maar vaak inclusief beter eten en drinken.
- Snelheid & Reistijd: De speedboat is 2x sneller. Je bent eerder bij de eilanden en eerder terug. De zeilboot doet er langer over, maar de reis is relaxter.
- Comfort & Ruimte: Speedboats zijn functioneel en kunnen ruig zijn. Zeilboten (catamarans) zijn stabieler en bieden veel meer beenruimte en comfort.
- Capaciteit: Speedboat = meer mensen (30-40). Zeilboot = minder mensen (10-20). Minder volk betekent meer rust en persoonlijke aandacht.
- Activiteit: Speedboat = maximaal snorkelen en veel spots zien. Zeilboot = mix van snorkelen, relaxen en genieten van de zeiltocht.
Beide brengen je naar hetzelfde paradijs, maar de reis ernaartoe en de ervaring op de dag zelf zijn totaal verschillend. Een ander verschil zit hem in de lunch. Bij een speedboat is het vaak een simpele maaltijd in een restaurant op het eiland, met een rij voor het buffet. Bij een luxe zeilboot eet je vaak aan boord, met vers bereide gerechten en een veel relaxtere setting.
Mijn Aanbeveling: Welke boot kies jij?
De keuze hangt volledig af van jouw reisstijl en budget. Ik kan je hier een paar scenario's voorschotelen, zodat je direct weet wat bij jou past.
Wees eerlijk tegen jezelf over wat je zoekt in deze dag. De Budget Backpacker: Kies voor de Speedboat.
Als je backpackt en je wilt de Similan Eilanden gewoon gezien hebben, is dit de meest logische keuze. Je betaalt minder, ziet veel en bent aan het einde van de dag weer terug om je avond in Khao Lak te plannen. Het is de klassieke Thailand-ervaring: veel zien voor weinig geld, net als bij de mooiste snorkelstranden van Koh Lipe.
Kijk bijvoorbeeld naar de tours van Eak Marine of de standaard Similan Snorkeling Trip. De Comfort-Reiziger of Romantische Trip: Ga voor de Zeilboot. Ben je met z'n tweetjes of vier en wil je een onvergetelijke, luxere ervaring?
Dan is de extra euro's meer dan waard. Je vaart in stijl, hebt ruimte om je heen en de dag voelt als een mini-vakantie binnen je vakantie. Zoek naar een 'Sailing Catamaran' tour, zoals die van Manta Similan. Je betaalt rond de €110, maar je krijgt een dag terug die je nog lang zult herinneren.
De Gevoelige Zeevaarder: Als je weet dat je snel zeeziek wordt, denk twee keer na voor je een speedboat boekt.
De stabiliteit van een catamaran (zeilboot) is vele malen beter. Je zult je een stuk prettiger voelen en de dag niet doorbrengen met misselijk zijn. De langzame beweging van een zeilboot is voor veel mensen een uitkomst.
Waar en hoe je het best boekt
Je hebt twee manieren om te boeken: online vooraf of ter plekke in Khao Lak. Dit werkt net zo makkelijk als het plannen van de bezienswaardigheden op Koh Chang. Online boeken via sites als GetYourGuide of Klook geeft je zekerheid, vooral in het hoogseizoen.
Je ziet vaak direct beschikbaarheid en recensies. Dit is handig als je reisschema strak is en je zeker wilt weten dat je mee kunt.
Ter plekke in Khao Lak boeken kan ook makkelijk. In het centrum zitten talloze reisagenten (tour booths) langs de hoofdstraat. Hier kun je vaak nog onderhandelen of een last-minute deal scoren, vooral als je met een groep bent of in het laagseizoen reist (eind oktober, november, mei).
Het voordeel is dat je de touroperator kunt spreken en je boot kunt zien. Ik raad aan om, als je in het hoogseizoen (december-februari) reist, sowieso online te boeken. De Similan tours zitten weken van tevoren vol. Kies een operator met goede recensies en een duidelijke beschrijving van wat er inbegrepen is.
Let op dat je weet of de park fees (de entree voor het nationale park) al in de prijs zitten.
Bij de meeste tours staan ze wel op de site vermeld, maar het is goed om dit te checken. Veel plezier!