De 10 mooiste tempels op Koh Samui die je echt moet bezoeken
Je staat op Koh Samui, de zon brandt op je schouders en je hebt net een heerlijke curry achter de kiezen. Wat nu?
Vergeef me, maar als je de tempels van dit eiland overslaat, mis je een flink stuk van het echte Thailand. Dit is niet zomaar een toeristische tick-the-box activiteit. Dit is het hart van de cultuur.
Tempels zijn hier levendige plekken vol geur van wierook, het geluid van biddende monniken en de serene blik van Boeddhabeelden die al eeuwen over het eiland waken. Ze bieden een verfrissende, rustgevende tegenhanger aan de drukte van Chaweng of Lamai. Een bezoekje kost je een uurtje, maar de indruk blijft veel langer hangen.
Waarom tempels bezoeken op Koh Samui?
Een tempel, of wat in het Thai, is veel meer dan een gebouw.
Het is een spiritueel centrum. Voor de locals is het de plek om te bidden, offers te brengen en de monniken te steunen. Voor jou als reiziger is het een plek om even helemaal tot jezelf te komen. Je stapt letterlijk uit de hectiek van het eilandleven en betreedt een wereld van rust en reflectie.
Je leert enorm veel over het boeddhisme en de Thaise tradities zonder dat je een cursus hoeft te volgen. Alles wat je ziet heeft een betekenis, van de kleuren van de daken tot de verhalen in de muurschilderingen.
Bovendien zijn de tempels vaak prachtig gelegen, met uitzicht over de zee of verscholen in de jungle.
En eerlijk is eerlijk: die felgekleurde, met glinsteringen versierde tempels zijn ook gewoon fotogeniek als de nete. Je maakt je reisverhaal er een stuk rijker mee.
De 10 mooiste tempels: van iconisch tot verborgen juweeltje
Zo, nu je weet waarom het de moeite waard is, gaan we op pad. Ik heb een lijstje voor je gemaakt met de tien mooiste tempels.
Dit zijn niet zomaar wat standaard stops; dit zijn de parels die je echt wilt zien.
1. Wat Plai Laem (Het grote Boeddhabeeld)
Ze variëren van mega-bekend tot heerlijk rustig. Dit is er eentje die je niet mist. Grote kans dat je 'm al hebt gezien op een foto.
Het is een gigantisch, 18 meter hoog Boeddhabeeld dat zittend in de lotushouding over het water uitkijkt. Het bijzondere is dat dit beeld de Boeddha in een van de weinige 'levendige' poses toont.
Hij zit niet stokstijf, maar heeft een soort van relaxte, meditatieve uitstraling. De omgeving is ook prachtig: een meer met kleurrijke tempeltjes en bruggetjes eromheen. Je kunt hier makkelijk een half uur rondlopen en genieten van de rust. De entree is gratis, maar een kleine donatie voor het onderhoud wordt op prijs gesteld.
2. Wat Phra Yai (Big Buddha)
Als je dan toch in de buurt bent, loop of rijdt de 50 meter verder naar de Big Buddha.
Dit is het absolute symbool van Koh Samui. Van verre zie je 'm al boven de bomen uitsteken. Je moet een trap op met drakenleuningen om bij het beeld te komen.
Bovenop heb je een waanzinnig uitzicht over de baai en het eiland Koh Phangan in de verte. De ruimte rondom het beeld is groot en je hebt er verschillende kleine altaren en boeddhistische symbolen.
3. Wat Khunaram (Mummie-monnik)
Ook hier is de entree gratis. Draag bedekkende kleding; ze verhuren wel broeken of sarongs bij de ingang voor een paar euro als je het nodig hebt. Als je van de wat macabere kant van het boeddhisme wilt zien, moet je hier naartoe.
In deze tempel ligt de gemummificeerde monnik Loung Por Daeng opgebaard in een glazen kist. Hij was een beroemde monnik die al in 1973 overleed, maar zijn lichaam is volgens de gelovigen in perfecte staat gebleven.
Het is een vreemde, maar respectvolle ervaring. Je mag foto's maken, maar fluisteren is wel zo netjes.
4. Wat Samret Thong
De monnik zit in dezelfde positie als waarin hij stierf. Een plek die je even aan het denken zet. Entree is gratis, een donatie wordt gewaardeerd.
Deze tempel is minder bekend bij het grote publiek, wat hem extra speciaal maakt. Hij ligt in het zuiden van het eiland, bij Lamai.
De tempel is prachtig versierd met ingewikkelde houtsnijwerken en goud. Wat hem echt uniek maakt, is de locatie. Het ligt direct aan het strand. Je kunt de tempel bezoeken en daarna direct je handdoekje uitrollen op het strand ernaast.
5. Wat Plai Laem Soi Dao
Het is een heerlijke combinatie van cultuur en ontspanning. Je ziet hier voel locals die hun offers brengen. Een authentieke ervaring.
Niet te verwarren met Wat Plai Laem bij het grote beeld. Deze tempel ligt in het noorden en is een hidden gem. Hij staat bekend om zijn prachtige, kleurrijke muurschilderingen die de verhalen van Boeddha vertellen.
De tempel is klein en intiem. Het voelt alsof je bij iemand in de tuin bent.
6. Wat Na Thon
De details in de schilderingen zijn echt fenomenaal. Als je van kunst en geschiedenis houdt, is dit je plek. Je kunt hier rustig rondkijken zonder dat er groepen toeristen rondrennen. Ook gratis toegankelijk.
Dit is de tempel voor de zonaanbidders die ook wel van een duik in de zee houden. Wat Na Thon ligt direct aan het strand van Lamai.
De tempel zelf is mooi, met een felgele en rode kleur, maar het uitzicht vanaf de tempel over de baai is het hoogtepunt.
7. Wat Thai Wat Bo Phut
Je kunt hier perfect een zonsopkomst of -ondergang meepakken. Het strand hier is bovendien een stuk rustiger dan de populaire stranden. Pak een scooter en rijd er naartoe. Geen entree.
Een rustige, traditionele tempel in het noorden, vlakbij de luchthaven. Hoewel deze minder opvallend is dan de Blauwe Tempel in Chiang Rai, is deze tempel een goed voorbeeld van de klassieke Thaise bouwstijl.
Je ziet hier minder glinsteringen en meer traditionele materialen. Het is een plek waar je de lokale bevolking ziet mediteren en bidden. De sfeer is erg vredig. Als je net aankomt of net weggaat van Koh Samui, is dit een perfecte stop om even bij te komen van je vlucht.
8. Wat Kiri Wongkaram
De entree is gratis. Deze tempel ligt in het zuiden, bij Lamai, en is vooral bekend om zijn enorme Boeddhabeeld dat in aanbouw is (of net klaar is, afhankelijk van wanneer je dit leest).
Het is een imposante verschijning. De tempel zelf is ook mooi onderhouden en heeft een serene sfeer. Het is een actieve tempel met een levendige gemeenschap.
Je zult hier weinig andere toeristen tegenkomen. Het is een goede plek om de lokale cultuur te proeven zonder dat je je in een toeristenval begeeft.
9. Wat Samui (De tempel met de schatkist)
Deze tempel ligt in het noorden, bij Maenam. Hij is beroemd om de enorme, vergulde schatkist die voor de tempel staat. Het is een opvallend object.
De tempel zelf is klein maar fijn. Het is een goede stop als je in de buurt bent van Maenam Beach.
Je kunt hier even snel binnenlopen voor een foto, maar neem de tijd om de details te bekijken.
10. Wat Samret Thong (Lamai)
De kleuren zijn intens en de sfeer is rustig. Ja, ik noem hem twee keer. Omdat hij zo goed is.
De versie in Lamai is de moeite waard vanwege de ligging en de minder bekende status. Als je in Lamai bent, loop er dan even heen.
Het is een verfrissende afwisseling tussen de drukte van het strand en de winkeltjes. Je kunt hier je schoenen uittrekken en de tempel betreden. Voel de koele stenen onder je voeten en adem de geur van wierook in.
Praktische tips voor je tempelbezoek
Om je bezoek soepel te laten verlopen en respect te tonen, zijn er een paar dingen die je moet weten. Het is allemaal niet super streng, maar het wordt wel op prijs gesteld.
- Kleding: Bedek je schouders en knieën. Een hemdje en korte broek zijn meestal niet genoeg. Draag een shirt met mouwen en een broek of rok tot over de knie. Een sarong is je beste vriend; die kun je vaak huren of kopen voor een paar euro.
- Schoenen: Je trekt je schoenen altijd uit voordat je een tempelgebouw of een huis binnenstapt. Kijk even waar de anderen het doen en volg dat voorbeeld.
- Gedrag: Wees respectvol. Schreeuw niet, ren niet en maak geen rare poses voor foto's naast een Boeddhabeeld. Zit niet met je voeten naar een beeld of monnik toe.
- Offers: Je ziet overal wierookstokjes en bloemen. Je mag ze kopen en aanbieden, maar het is niet verplicht. Doe het alleen als je het meent.
- Foto's: Vraag altijd toestemming voordat je een monnik fotografeert. De meeste monniken zijn vriendelijk, maar respecteer hun privacy.
De kosten en hoe je er komt
Goed nieuws: tempels bezoeken op Koh Samui is over het algemeen gratis.
De Thaise cultuur hecht veel waarde aan toegankelijkheid voor iedereen. Je betaalt geen entree voor de tempels die ik hierboven heb genoemd (voorkom wel deze veelgemaakte fouten bij tempelbezoeken). Wel is het gebruikelijk om een kleine donatie te doen in de offerblokken.
Doe dit gerust, zelfs 20 of 50 baht (€0,50 - €1,25) wordt enorm gewaardeerd en helpt de tempels te onderhouden. De beste manier om de tempels te bezoeken is met een scooter, al betaal je voor de entree van de Witte Tempel wel een kleine vergoeding.
Een scooter huur je voor ongeveer 200-250 baht (€5 - €6,50) per dag.
Zorg dat je een helm draagt en een internationaal rijbewijs hebt. De wegen zijn soms steil en bochtig. Gebruik Google Maps of Maps.me; die zijn redelijk accuraat op Koh Samui. Als je niet zelf wilt rijden, kun je een taxi (songthaew) nemen, maar dat wordt snel duurder.
Een dag scooterrijden geeft je de vrijheid om op je eigen tempo te gaan en onderweg te stoppen voor een kokosnoot of een fruitshake. Verwacht geen duizenden euro's kwijt te zijn.
Je budget voor een dag tempels bezoeken is vooral de huur van de scooter en wat kleine bedragen voor eten en drinken. Reken op een totaal van €10 tot €15 per persoon per dag, inclusief scooter en eten. Het is een van de goedkoopste en meest waardevolle activiteiten die je op Koh Samui kunt doen.
De tempels op Koh Samui bieden je een kijkje in de ziel van het eiland.
Ze zijn een plek van rust, schoonheid en geschiedenis. Pak je scooter, doe je schoenen uit en ervaar het zelf. Je zult verrast zijn hoeveel rust en inspiratie je kunt vinden op deze levendige plekken. Fijne reis!