3 Weken Thailand backpack route: De ultieme planning van Noord naar Zuid

Je staat op het punt om drie weken door Thailand te reizen, van het groene noorden tot aan de paradijselijke eilanden in het zuiden.

Dit is de reis die je altijd al wilde maken: backpacken door een land dat perfect is voor avonturiers. In 21 dagen ontdek je de tempels van Chiang Mai, de bruisende straten van Bangkok en de witte stranden van de Andamanse Zee. Deze route is zo ontworpen dat je geen moment hoeft te haasten, maar wel alles meepakt wat Thailand zo speciaal maakt. Pak je backpack, we gaan op pad.

Waarom deze Noord-Zuid route de beste keuze is

Een reis door Thailand van noord naar zuid is niet zomaar een route; het is een verhaal dat je beleeft. Je begint in het koele, bergachtige noorden waar de cultuur en natuur centraal staan.

Na een week of twee zak je langzaam af naar het warmere zuiden, waar het tempo lager wordt en de zee je leven overneemt.

Deze volgorde is logisch omdat je vaak begint met actief zijn en eindigt met relaxen. Veel backpackers kiezen voor deze richting omdat de temperatuur langzaam meestijgt met je reisschema. In Chiang Mai kan het 's avonds nog fris zijn, terwijl je op Koh Phangan in je bikini of zwembroek slaapt.

Het is een manier van reizen die voor iedereen werkt, of je nu solo reist of met een vriendengroep. Je bouwt de reis langzaam op en eindigt met een knaller op het strand.

Deze route is perfect omdat je de drukte van Bangkok ontloopt door hem midden in je reis te plannen. Je begint rustig in het noorden, pakt de drukte van de hoofdstad mee en eindigt ontspannen op de eilanden. Zo voorkom je dat je direct overweldigd wordt door de chaotische stad. Het is de ideale balans tussen natuur, cultuur en feesten.

De ultieme 21-daagse planning: Van Chiang Mai tot Krabi

We beginnen onze reis in Chiang Mai, de culturele hoofdstad van het noorden. Vlieg vanuit Bangkok direct naar Chiang Mai (ongeveer €40-€60 via AirAsia of Thai Lion Air) en slaap de eerste nacht in een hostel als het Old City Hostel.

De eerste dagen huur je een scooter (€5-€7 per dag) om de tempels in de omgeving te bekijken, zoals Wat Phra That Doi Suthep. Bezoek de zondagse walking street voor goedkoop en lekker eten. Dit is de perfecte start om even bij te komen van de jetlag.

Na vier dagen in Chiang Mai is het tijd voor avontuur in Pai.

Neem de minibus vanuit Chiang Mai (€10, 7 uur rijden). Pai is klein, groen en heeft een relaxte sfeer. Huur een scooter en rijd naar de Pai Canyon en de hete bronnen.

Blijf hier drie nachten en slaap in een bamboo hutje, zoals bij Spicy Pai Backpackers. Het is hier 's avonds frisser, dus neem een trui mee.

Dit is de plek om tot rust te komen tussen de bergen.

Vanuit Pai reis je terug naar Chiang Mai en neem je de nachttrein naar Bangkok (derde klasse, ongeveer €20-€25). Een nacht trein bespaart je een hotel en is een ervaring op zich. Eenmaal in Bangkok aangekomen, check je in in een hostel in de wijk Khao San Road (zoals Mad Monkey). Geef jezelf drie dagen de tijd om de stad te verkennen: bezoek de Grand Palace (entreeprijs €15), eet streetfood bij Chinatown en maak een boottochtje over de Chao Phraya rivier.

Let op je spullen in de drukte. Vanuit Bangkok vlieg je naar het zuiden.

De goedkoopste optie is vliegen naar Krabi (Ao Nang) via AirAsia (€30-€50). Vanaf de luchthaven neem je een songthaew (open pickup taxi) naar Ao Nang (€3). Dit is de gateway naar de eilanden.

Slaap hier een nachtje in een guesthouse zoals Pak-Up Hostel om bij te komen. Huur een longtailboot de volgende dag om de nabijgelegen eilanden te bekijken, zoals Railay Beach (€10 retour).

Voor het ultieme backpackgevoel ga je vanuit Krabi naar Koh Phangan. Je kunt de bus- en veerboot combineren vanuit Surat Thani (ongeveer €25 totaal). Koh Phangan is beroemd om de Full Moon Party, maar heeft ook rustige stranden.

Blijf hier vier nachten. Zoek een accommodatie in Haad Rin als je wilt feesten, of in Than Sadet voor rust.

De Full Moon Party zelf kost ongeveer €10 voor de entreepoort, maar reken op €5 voor een emmer met alcohol. Let op: boek je accommodatie maanden van tevoren als er een volle maan is. Vanuit Koh Phangan ga je naar Koh Tao (de bus en veerboot combineren kost ongeveer €15).

Dit is het duikparadijs van Thailand. Als je nog nooit hebt gedoken, is dit het moment om je PADI te halen (ongeveer €300 voor 4 dagen).

Als je niet wilt duiken, snorkel je gewoon voor de kust. Blijf hier drie nachten.

Slaap in een hostel als Coral Grand Resort (budget opties zijn beschikbaar). De sfeer is hier heel anders dan op Koh Phangan; het is relaxter en meer gericht op wateractiviteiten. De laatste stop is Koh Phi Phi, te bereiken via een speedboat of ferry vanuit Koh Lanta of Krabi (€15-€20). Dit eiland is toeristisch, maar onmisbaar.

Ga vroeg naar Maya Bay (de spot uit de film 'The Beach') om de drukte te vermijden. Blijf hier twee nachten.

De beklimming naar het viewpoint (Phi Phi Viewpoint) is pittig maar geeft een waanzinnig uitzicht. Sluit je reis af met een biertje op het strand. Vanuit Phi Phi kun je terugvliegen naar Bangkok (ongeveer €50) om je reis te eindigen of door te vliegen naar huis.

Budgetten en kosten: Wat ga je uitgeven?

Thailand is goedkoop, maar je budget hangt af van je levensstijl. Er zijn drie niveaus voor backpackers. De 'Backpacker Budget' is voor wie zuinig leeft: slapen in de beste hostels in Bangkok (€8-€12 per nacht), eten op straat (€1-€2 per maaltijd) en reizen per nachtbus of derde-klasse trein.

Voor deze drie weken ben je dan ongeveer €500 tot €600 kwijt aan basisbehoeften, exclusief vliegtickets vanuit Nederland.

De 'Comfort Backpacker' doet het iets relaxter. Je slaapt in private rooms in guesthouses (€15-€25 per nacht), eet af en toe in een restaurant (€5-€8 per maaltijd) en neemt af en toe een taxi in plaats van een songthaew.

Je doet ook een georganiseerde tour, zoals een snorkeltrip in Krabi (€30). Met dit budget kun je prima een mooie backpackroute door Thailand afleggen. Reken voor dit niveau op €900 tot €1100 voor drie weken. De 'Flashpacker' wil comfort en ervaring.

Je slaapt in leuke boutique hostels of resorts (€25-€40 per nacht), volgt een gevarieerde route door Thailand, doet een duikcursus op Koh Tao (€300) en reist soms met de snelle ferry of een binnenlandse vlucht (€50-€70).

Je eet in leuke beach clubs en geeft meer uit aan uitgaan. Reken hier op een budget van €1500 tot €2000 voor de drie weken ter plekke, exclusief de internationale vlucht. Let op verborgen kosten. Een Thaise simkaart (AIS of TrueMove) met 10GB data kost ongeveer €10 bij de luchthaven.

De visumkosten voor 30 dagen zijn vaak gratis voor Nederlanders (visa exemption), maar controleer dit altijd. Entrees voor parken (zoals in Pai of Khao Sok) zijn vaar €5-€10.

Drink water flessen zijn €0,50, maar een grote refill (1,5L) bij een 7-Eleven kost maar €0,30.

Het zijn de kleine uitgaven die oplopen.

Praktische Thailand tips voor onderweg

De beste reistijd voor deze route is tussen november en februari. Het is dan droog en niet te heet.

Vermijd de maanden april en mei als je de extreme hitte wilt ontwijken. In het regenseizoen (juni-oktober) kunnen de ferry's naar de eilanden gesloten zijn door de golven, vooral aan de westkust (Phi Phi, Phangan). Check het weer altijd lokal.

"Een goede voorbereiding is het halve werk, maar wees flexibel. Soms veranderen busroutes of blijkt een hostel vol te zitten. Dat hoort bij het backpacken."

Veiligheid is belangrijk, maar Thailand is over het algemeen veilig voor backpackers.

Let op je spullen in drukke steden zoals Bangkok en Chiang Mai. Koop een anti-skim portemonnee voor je geld. Bij scooterhuur: maak altijd foto's van bestaande schade en zorg dat je een internationaal rijbewijs hebt (verplicht vanaf 2023). Verkeer op Koh Samui of Phangan is chaotisch, rijd altijd defensief.

Wat moet je inpakken voor drie weken? Lichtgewicht is key. Neem een quick-dry handdoek mee (handig voor hostels en stranden).

Goede wandelschoenen voor Chiang Mai en Pai, maar ook slippers voor de eilanden. Een regenjas, want een tropische bui komt snel opzetten. Muggenspray met DEET is essentieel, vooral in de jungle.

Een powerbank is onmisbaar omdat je telefoon leegloopt van het navigeren en foto's maken.

Transport ter plekke is makkelijk te regelen. Gebruik de app '12Go' om bus- en ferrytickets van tevoren te boeken, vooral voor de overtochten naar de eilanden. Voor kortere afstanden gebruik je Grab (de Aziatische Uber) of Bolt.

In Chiang Mai en Pai huur je makkelijk een scooter, maar zorg dat je verzekerd bent. Drink geen kraanwater; koop water in flessen of gebruik een waterfilter.

Respecteer de lokale cultuur. Thais zijn vriendelijk en glimlachen veel, dus glimlag terug.

Kleed je bedekt als je tempels bezoekt (schouders en knieën bedekt). Raak nooit iemands hoofd aan (heilig) en steek je voeten niet uit naar Boeddhabeelden. Leer een paar woorden Thai: 'Sawasdee' (hallo), 'Khob Khun' (dankjewel) en 'Lao' (proost).

Dit maakt je reis veel leuker. Deze route geeft je de vrijheid van backpacken met de structuur die je nodig hebt.

Van de koele bergen in het noorden tot aan de warme zee in het zuiden, Thailand heeft het allemaal. Je zult thuiskomen met een hoofd vol herinneringen, een bruine kleur en misschien wel een nieuwe hobby, zoals duiken. Dus, wanneer boek je je vliegticket?