voor reizen met duikflessen in Thailand (Vliegmaatschappijen)

Je staat op het punt om je duikflessen te pakken voor een epische reis door Thailand.

Je hebt je duikbrevet op zak, je hebt je spullen gecheckt en je bent er helemaal klaar voor. Maar dan komt die ene vervelende vraag: hoe kom ik in godsnaam met die zware stalen cylinders van Bangkok naar de eilanden?

Veel backpackers en duikers in Thailand lopen tegen dezelfde muur aan: vliegmaatschappijen hebben strenge regels voor gevaarlijke goederen, en duikflessen vallen daar helaas onder. Het is niet zomaar een kwestie van je backpack dichtgooien en gaan. Er komt wat planning bij kijken, maar maak je geen zorgen, het is prima te doen als je weet hoe het werkt.

Waarom je duikfles niet zomaar in het ruim mag

Stel je even voor: een vliegtuig op 10 kilometer hoogte. De luchtdruk is extreem laag.

Als er een fles in het ruim ligt die niet goed is afgesloten of die onder druk staat, kan die op een gegeven moment ontploffen.

Niet heel gezellig voor de rest van de passagiers. Dat is de voornaamste reden waarom luchtvaartmaatschappijen zo streng zijn. De regels komen van de IATA (International Air Transport Association).

Zij bepalen wat wel en niet mag. Een duikfles met perslucht wordt gezien als een "gevaarlijk goed" omdat het onder druk staat. Zelfs als de fles leeg is, zit er nog steeds lucht in en is het technisch gezien een drukvat. Daarom mag je het niet zomaar meenemen.

De meeste grote maatschappijen in Thailand, zoals Thai Airways, Bangkok Airways en budget airlines als AirAsia of Nok Air, hebben allemaal hun eigen specifieke beleid.

Over het algemeen zijn ze allemaal streng, maar budget airlines zijn vaak minder flexibel omdat ze minder ruimte hebben. Je wilt niet aankomen op de luchthaven en horen dat je je dure duikfles achter moet laten.

De gouden regel: leeg en open

De enige manier om je duikflessen probleemloos mee te nemen, is door ze volledig leeg te laten lopen en de klep open te zetten. En dan bedoel ik echt leeg.

Je moet de fles aansluiten op je first stage en de knop open draaien tot er geen sissend geluid meer te horen is.

De drukmeter moet op nul staan. Wanneer de fles leeg is, moet je de klep (de afsluiter) verwijderen of deze in de open stand vergrendelen. Veel maatschappijen eisen dat je de klep eraf schroeft.

Dit is om te voorkomen dat er per ongeluk druk op komt te staan. Als je de klep erop laat, moet je hem vaak vastzetten met tape of een tie-wrap in de open stand.

Als je deze stap overslaat, is de kans groot dat je bij de check-in balie wordt teruggestuurd. De grondstewardessen zijn getraind om te kijken of flessen leeg zijn. Ze zullen de fles even optillen en voelen of er druk op staat. Zorg dat je fles er zo onschuldig mogelijk uitziet. Een lege fles is een veilige fles.

De realiteit van budget airlines in Thailand

Als je backpackt door Thailand, reis je waarschijnlijk met AirAsia of Nok Air. Deze maatschappijen zijn goedkoop, maar hun beleid voor duikflessen is vaak extreem streng.

Bij AirAsia mag je een duikfles alleen meenemen als speciale sportbagage, en dat kost extra geld.

De kosten voor het inchecken van duikflessen liggen vaak tussen de €30 en €50 per fles, per enkele reis. Als je een set van twee flessen meeneemt, ben je dus al snel €100 tot €150 kwijt voor heen en terug. Dat telt flink op als je een budget backpacker bent.

Soms weigeren budget airlines het zelfs helemaal, tenzij je het ruimtebagage koopt. Het grootste probleem is de hoeveelheid gewicht. Een standaard aluminium 12 liter duikfles (het type dat je vaak huurt in Thailand) weegt ongeveer 15 kilo. Een carbon fles is lichter, rond de 6-8 kilo, maar veel duurder. Als je backpack al 15 kilo weegt en je telt een fles van 15 kilo op, zit je snel over de 20 kilo limiet die vaak geldt voor handbagage.

Alternatieven: waarom huren in Thailand vaak slimmer is

Veel ervaren duikers die naar Thailand reizen, nemen hun eigen flessen niet mee. In plaats daarvan huren ze flessen bij de duikschool op locatie, nadat ze thuis alvast zijn gestart met het PADI eLearning voor je reis.

Thailand heeft een enorm aanbod aan duikshops, vooral op Koh Tao, Koh Phi Phi en in het zuiden bij Krabi en Phuket. Dit is ook de ideale uitvalsbasis voor mooie duikplekken bij de Similan Eilanden.

De prijzen voor het huren van een fles zijn erg acceptabel. Je betaalt meestal tussen de €5 en €10 per duik voor fleshuur, afhankelijk van de locatie. Als je een weekje gaat duiken met 10 duiken, ben je ongeveer €50 tot €100 kwijt.

Dat is vaak goedkoper dan de extra bagagekosten bij de vlucht. Bovendien hoef je je geen zorgen te maken over het gewicht in je backpack.

Je kunt je spullen (vest, computer, duikbril) meenemen, maar de zware flessen regel je ter plekke. De kwaliteit van de flessen in Thailand is over het algemeen goed. Ze gebruiken vaak de merken Aqualung of Mares, en de flessen worden jaarlijks gekeurd volgens de Thaise wetgeving. Een ander voordeel is dat je geen stress hebt op de luchthaven, zeker als je de veiligheidsregels voor duiken na je vlucht volgt.

Je loopt door de security zonder dat er iemand je tegenhoudt vanwege een verkeerd ingepakte fles.

Dit is vooral handig als je veel moet reizen tussen eilanden. Neem je eigen flessen mee van Koh Samui naar Koh Tao? Dat is een logistieke nachtmerrie.

Praktische tips voor als je toch je eigen flessen meeneemt

Als je echt je eigen flessen moet meenemen (bijvoorbeeld omdat je een specifieke maat nodig hebt of omdat je een lange reis maakt), volg dan deze stappen om problemen te voorkomen.

Ten eerste: neem contact op met de luchtvaartmaatschappij voordat je boekt. Bel ze op en vraag expliciet naar het beleid voor "empty scuba tanks".

Krijg je een bevestiging? Vraag om een e-mail als bewijs. Ten tweede: verpak je flessen goed. Gebruik een speciale duikflessen tas of een stevige sporttas.

Zorg dat de kleppen beschermd zijn tegen stoten. Als je de kleppen eraf haalt, stop ze dan in een apart zakje in je bagage.

Label de tas duidelijk met "Empty Scuba Tank" en "Not Pressurized". Ten derde: wees voorbereid op extra kosten. Ook al is de fles leeg, veel maatschappijen rekenen het als "overweight baggage" of als "special sports equipment".

Zorg dat je genoeg geld op je creditcard hebt staan voor onverwachte kosten. In Thailand kan het voorkomen dat de grondstewardess op het laatste moment beslist dat het niet mag, zelfs als je denkt dat het goed is.

Als je aankomt in Thailand (meestal op Bangkok Suvarnabhumi of Don Mueang), moet je door de douane.

Een lege duikfles mag meestal wel het land in, maar het kan zijn dat ze je vragen wat het is. Zeg gewoon eerlijk dat het lege duikflessen zijn voor recreatief duiken. Het is zelden een groot probleem, maar wees beleefd en geduldig.

Als je van plan bent om tussen de eilanden te vliegen, bijvoorbeeld van Bangkok naar Koh Samui met Bangkok Airways, let dan extra op. Deze vluchten gebruiken vaak kleinere vliegtuigen (ATR 72).

Het ruim is beperkt en zwaardere bagage kan eerder geweigerd worden. Het is vaak makkelijker om je flessen vanuit Bangkok naar de haven te sturen (bijvoorbeeld met de bus of trein) en ze daar op te halen, hoewel dat ook tijd kost.

De keuze is aan jou: neem je de rompslomp en kosten van je eigen flessen mee op reis, of geniet je van de vrijheid en huur je lokaal? Voor de meeste backpackers en vakantiegangers die Thailand ontdekken, is huren de makkelijkste en goedkoopste optie. Zo hou je tijd en geld over voor wat er echt toe doet: genieten van de prachtige onderwaterwereld van Thailand.