Vervoer in Khao Sok National Park: Hoe kom je bij de drijvende bungalows?
Dus je staat op het punt om naar Khao Sok te gaan.
Echt, een van de mooiste plekken van Thailand, met die gigantische kalkstenen rotsen die uit het niets uit de jungle omhoog schieten. Je hebt die foto's gezien van die drijvende bungalows op het Cheow Lan meer, en je wilt erheen. Maar hoe kom je daar in godsnaam?
Het is geen Bangkok of Phuket waar je gewoon een Grab-taxi kunt pakken. Khao Sok is wild, afgelegen en een beetje een logistieke uitdaging.
Maak je geen zorgen, het is goed te doen. Ik leg je precies hoe je het aanpakt, alsof je naast me in de bus zit.
Je reis begint eigenlijk al voordat je de deur uitgaat. De meeste drijvende bungalows zitten aan het Cheow Lan meer. Dit meer ligt midden in het nationale park, en het is een stuk verder rijden dan de hoofdingang van de park. Je kunt niet zomaar even je huurauto tot aan het water parkeren.
De meeste mensen die naar de bungalows gaan, boeken een package deal via een tour operator. Dat is vaak de makkelijkste manier.
Je boekt een 2-daagse of 3-daagse tour die vervoer, eten, een gids en de bungalow regelt. Als je dat hebt gedaan, krijg je een tijd en een plek waar je wordt opgehaald. Meestal in Khao Sok Village of in de buurt van Takua Pa.
Wat je nodig hebt voordat je vertrekt
Goed, voordat je op avontuur gaat, moet je een paar dingen regelen.
Ten eerste, een goed humeur. Het reizen naar de bungalows duurt even, en het is een avontuur.
Als je van plan bent om alles zelf te regelen (zonder package), dan heb je het volgende nodig. Een backpack die waterdicht is of in een big bag kan. Je wilt niet dat je spullen nat worden. Een goed humeur is geen grapje, want het kan warm zijn en je bent veel onderweg.
Verder is het slim om contant geld mee te nemen. In de bungalows zelf is geen pinautomaat.
De meeste tours zijn al betaald, maar voor extra's zoals een kajak of een fooi voor de gids, heb je baht nodig. Neem ongeveer 1000 baht per persoon mee voor extra's. Een fles water is handig, maar je krijgt meestal genoeg water van de lodge.
Zonnebrandcrème en muggenspray zijn essentieel. De zon is fel en de muggen kunnen lastig zijn rond zonsondergang.
Vergeet je zwemkleding niet; je wilt direct het water in springen zodra je aankomt.
Check het weer. Als het regenseizoen is (mei tot oktober), kunnen de wegen slecht zijn en het waterpeil hoog. De bungalows kunnen dan soms moeilijker bereikbaar zijn.
In het droge seizoen (november tot april) is het makkelijker, maar het is ook drukker. Zorg dat je weet wat je tour operator van je verwacht.
Wanneer en waar word je opgehaald? Meestal is dat 's ochtends vroeg, rond 8 uur. Wees op tijd.
In Thailand wachten ze niet lang op je.
Stap 1: De weg naar het startpunt van de longtailboot
De meeste tours halen je op vanuit Khao Sok National Park Village of vanaf je guesthouse. Als je in de village bent, is het makkelijk. De bus of minivan vanuit Surat Thani of Phuket zet je meestal af bij de hoofdweg.
Vanaf daar is het nog een stukje lopen of een scooterritje naar de centrale tourkantoren.
Als je zelf rijdt, parkeer je auto bij je guesthouse of bij een veilige parkeerplaats. Je auto blijft daar een paar dagen staan.
Rijd niet naar het meer zelf, tenzij je een specifieke pickup hebt geregeld. De rit naar de haven (de pier) duurt ongeveer 1 tot 1,5 uur. De wegen zijn bochtig en soms slecht onderhouden.
Als je snel wagenziek wordt, neem dan een pilletje. De minivans of songthaews (open pickups) rijden door de jungle en langs rubberplantages.
Het is een prachtige rit, maar als je achterin een open pickup zit, hou je vast. De wegen zijn niet overal geasfalteerd. Zorg dat je je waterdichte tas bij de hand hebt voor je dagelijkse spullen. Je grote backpack blijft meestal achter in de minivan of bij de haven.
Een veelgemaakte fout is denken dat je zomaar naar het meer kunt rijden. De weg naar de pier is de enige manier om met een auto te komen.
Als je zelf rijdt, volg dan borden naar "Cheow Lan Dam" of "Khao Sok National Park Office 2".
Dit is de noordelijke ingang. De meeste bungalows bevinden zich bij de dam. Parkeer hier je auto en loop naar de ticket office.
Als je een tour hebt, wacht dan op je gids. Zij regelen de tickets voor de longtailboot.
Stap 2: De longtailboottocht naar de bungalows
Dit is het leukste deel van de reis. Eenmaal aangekomen bij de haven van Rajjaprabha Dam (Sri Nakarin Dam), stap je over op een longtailboot.
Dit is een houten boot met een motor achterop. De boottocht duurt ongeveer 45 minuten tot 1,5 uur, afhankelijk van waar je bungalow ligt.
De bungalows liggen verspreid over het meer. Sommige zijn dichter bij de dam, andere dieper in de baaien. De boot vaart tussen de kalkstenen rotsen door.
Het uitzicht is adembenemend. Zorg dat je een plekje achterin de boot neemt als je niet nat wilt worden.
De golfslag kan best heftig zijn, vooral als er andere boten voorbij varen. De bestuurder (de longtail captain) draagt meestal een oranje vest. Hij kent de route op zijn duim. Er zijn geen borden; je vaart op zicht.
De temperatuur op het water is heerlijk, maar de zon brandt. Smeer je in voordat je instapt.
Een hoed of pet is aan te raden. Veelgemaakte fouten: Niet opletten bij het in- en uitstappen. De boot is smal en wiebelig.
Doe je schoenen uit en zet ze netjes opzij. Gooi geen afval in het water.
Het is een nationaal park en het is verboden. Als je je backpack niet waterdicht hebt, doe hem dan in een big bag (te koop bij 7-Eleven voor 10-20 baht). De boot kan nat worden door spatten of een plotselinge bui. De gids zal je helpen met je spullen.
Stap 3: Aankomst en inchecken bij de drijvende bungalow
Je boot vaart langzaam naar de drijvende steiger van de lodge. Je ziet de houten bungalows op het water drijven.
De boot legt aan en je stapt uit. De lodge medewerkers helpen je met je spullen. Je krijgt meestal een welkomstdrankje, een koude limonade of thee.
Daarna krijg je je sleutel. De kamers zijn basic maar schoon.
Een bed met klamboe, een eigen badkamer (vaar met koud water en een toilet) en een balkonnetje. Check meteen even of alles werkt. Is er elektriciteit? De meeste bungalows hebben elektriciteit van een generator, maar die gaat vaak uit rond 22:00 uur of 23:00 uur. Neem een powerbank mee voor je telefoon.
Er is geen WiFi in de meeste bungalows. Dit is de tijd om echt los te komen.
Zet je telefoon uit en kijk om je heen. De natuur is overweldigend. De rotsen lijken wel uit het water te groeien.
Een veelgemaakte fout is klagen over het gebrek aan luxe. Verwacht geen airco of een flatscreen-tv.
Je bent hier voor de natuur. De bungalows zijn simpel, maar het slapen op het water is onvergetelijk. Als je last hebt van hoogtevrees, kies dan een kamer op de begane grond.
De bungalows zijn gebouwd op drijvende platforms en kunnen wiebelen. Het is veilig, maar als je stil zit voel je de beweging.
Stap 4: Activiteiten vanaf de bungalow (je hoeft nergens heen)
Je bent nu aangekomen. Je hoeft de rest van de dag nergens heen.
De meeste tours zijn inclusief maaltijden. Je eet meestal in een grote eetzaal op het water of in je eigen bungalow. Het eten is Thais, vers en vaak met vis uit het meer.
Als je een tour hebt geboekt, zit er meestal een gids inbegrepen die je meeneemt naar de grotten of een nachtsafari. Als je zelf boekt, kun je een gids huren ter plekke (ongeveer 500-800 baht per groep).
De leukste manier om de omgeving te verkennen is per kajak. Je kunt een kajak huren bij de lodge.
De kosten zijn ongeveer 200-300 baht per uur. Peddel tussen de rotsen door en geniet van de stilte. Je ziet vaak apen langs de oever en enorme vogels. Zwemmen is ook heerlijk, maar check even of het water veilig is.
Er zijn soms stromingen of kwallen. Veelgemaakte fouten: Te laat terugkomen van een kajaktochtje.
Het wordt snel donker in de jungle. Zorg dat je voor zonsondergang terug bent. Vergeet niet dat je muggenspray moet gebruiken zodra de zon ondergaat.
De muggen kunnen flink happen. Als je zelf eten wilt meenemen, koop het dan in Khao Sok village voordat je naar de pier gaat.
In de lodge zijn de snacks duurder.
Stap 5: De terugreis (hoe kom je er weer weg?)
Na een nacht (of meerdere) op het water, is het tijd om terug te gaan. De checkout is meestal rond 9 of 10 uur 's ochtends.
Je boot haalt je op vanaf je lodge. De terugtocht duurt net zo lang als de heenreis.
Je vaart terug naar de pier bij Rajjaprabha Dam. Vanaf daar moet je weer zien te komen waar je vandaan kwam. Als je een package tour had, staat de minivan je op te wachten.
Die brengt je terug naar Khao Sok Village of naar het busstation in Takua Pa. Als je zelfstandig reist, moet je zelf een taxi vanaf Khao Sok regelen of een songthaew nemen vanaf de pier.
Dit kan soms even wachten zijn. De chauffeurs weten dat toeristen terug moeten. De prijs is meestal vast, rond 100-150 baht per persoon naar de village. Net zoals wanneer je aankomt op de Thong Sala pier op Koh Phangan, kun je voor andere bestemmingen zoals Krabi of Surat Thani het beste een transfer boeken via een tour agency in de village.
Reken op 200-400 baht voor een transfer naar het busstation. Een veelgemaakte fout is geen rekening houden met de tijd.
De laatste bus uit Takua Pa naar Bangkok of het zuiden gaat vaak al vroeg. Als je pas laat in de middag terugkomt, mis je die. Plan je reis terug goed, zeker als je nog moet uitzoeken hoe je van Bangkok Airport naar het centrum reist.
Boek je bus of trein van tevoren, vooral in het hoogseizoen (december-januari). De wegen zijn slecht en het kan lang duren om bij de grote stad te komen.
Verificatie-checklist
Voordat je je koffer inpakt, loop je deze lijst even na. Zo weet je zeker dat je niks bent vergeten en soepel aankomt bij die drijvende bungalow. Als je dit allemaal kunt afvinken, ben je klaar.
- Boeking bevestigd: Heb je een bevestiging ontvangen van je lodge of tour operator? Controleer de datum en tijd.
- Contant geld: Heb je voldoende Thaise Baht (minimaal 2000 baht per persoon voor extra's)?
- Waterdichte tas: Is je backpack of dagtas beschermd tegen regen en spatten?
- Powerbank: Is je telefoon opgeladen en heb je een powerbank? Elektriciteit gaat vaak uit.
- Medicijnen: Heb je je eigen medicijnen en een EHBO-kitje? De dichtstbijzijnde apotheek is ver weg.
- Zonnebrand & Muggenspray: Ingepakt? Gebruik DEET tegen de muggen.
- Route: Weet je waar je moet uitstappen? (Rajjaprabha Dam / Office 2).
- Check-tijd: Weet je hoe laat je moet uitchecken? Meestal 10:00.
De reis naar de drijvende bungalows is een avontuur op zich. Het is niet de makkelijkste plek om te bereiken, maar dat maakt het juist speciaal.
Je bent ver van de drukte van de stad. Eenmaal daar, zit je in een stoel op het dek, kijkt naar de zonsondergang over het meer en denk je: dit was het waard.