Vergelijking: nachttrein of vlucht van Bangkok naar Chiang Mai
Je staat in Bangkok. De hitte slaat om je heen, het gezoem van scooters is overal en je hebt net je derde mango sticky rice achter de kiezen.
Morgen wil je in Chiang Mai zijn. De vraag die iedere backpacker of Thailand-reiziger zich vroeg of laat stelt: pak je de nachttrein of boek je een vlucht?
Het is een klassieke strijd tussen romantiek en efficiëntie, tussen een bed op railsen en een stoel in de lucht. Laten we het erover hebben, zonder poespas. Beide opties brengen je van A naar B, maar de reis zelf is totaal anders.
De een is een avontuur op zich, de ander is een kwestie van opstijgen, landen en door. Het gaat niet alleen om de bestemming, maar om hoe je daar wilt aankomen. Uitgerust of uitgeput, vol verhalen of gewoon weer thuis?
De nachttrein: slapend reizen door Thailand
De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is een begrip. Het is de manier om te reizen zoals de locals dat al decennia doen.
Je stapt in de drukte van het centrale Hua Lamphong station (of het nieuwere Krung Thep Aphiwat, let daarop!) en zakt langzaam het land in.
Het is een soort mobiel hostel. Je kunt kiezen uit verschillende klassen. De derde klasse is een gedeelte met alleen banken, maar voor een nachtje reizen kiezen de meeste reizigers voor de tweede klasse.
Hier krijg je een eigen couchette, een soort mini-coupe met zes bedden. De eerste klasse heeft maar twee bedden en meer privacy, maar is een stuk duurder. Voor backpackers is de tweede klasse vaak de sweet spot. Het echte voordeel? Je bespaart op een hotel.
Je betaalt ongeveer €20-€30 voor een treinticket in de tweede klasse. Als je die €25 optelt bij de €30 die je bespaart op een hostel in Bangkok, wordt de trein ineens spotgoedkoop.
Bovendien kom je fris aan in Chiang Mai, want je hebt de nacht gewoon doorgeslapen.
De vlucht: snelheid en gemak
Een vlucht van Bangkok naar Chiang Mai duurt maar een uurtje. Als je kijkt naar de klok, is het onverslaanbaar. Je boekt een ticket bij een budgetmaatschappij als AirAsia of Nok Air en voor je het weet sta je weer beneden.
De prijzen schommelen enorm. Boek je ver van tevoren, dan scoor je soms al een vlucht voor €25 tot €40.
Last-minute betaal je makkelijk €60 tot €80. Het grootste pluspunt is tijd.
Je wint een complete avond in Bangkok of een volle ochtend in Chiang Mai. Als je maar een beperkte tijd hebt in Thailand, is elk uur goud waard. Je kunt 's ochtends vroeg vliegen en rond lunchtijd al door de straten van de oude stad lopen.
Dat is een stuk relaxter dan 12 uur in een trein zitten.
Let wel op de bijkomende kosten. De luchthaven van Bangkok (Don Mueang) ligt noordelijk van de stad. Een taxi kost al snel €15-€20. In Chiang Mai land je op een airport dat dichterbij de stad ligt, maar taxi's zijn daar ook niet gratis. Tel je deze transfers bij de vliegticketprijs op, zit je al snel aan €60-€90 voor de totale reis.
Vergelijking op 5 cruciale criteria
Om de keuze makkelijker te maken, hebben we de opties langs elkaar gelegd. We kijken naar de harde cijfers, maar ook naar het gevoel.
De nachttrein wint op het gebied van pure basisprijs. Een ticket tweede klasse kost je €20-€30.
1. Prijs en budget
Als je slim bent en je eigen eten en drinken meeneemt (hallo, 7-Eleven!), blijft dit bedrag laag. De totale reiskosten zijn hierdoor erg voorspelbaar. De vlucht lijkt soms goedkoper, maar is dat zelden.
Een budgetticket voor €25 is mogelijk, maar zeldzaam. Reële prijzen liggen tussen de €40 en €70.
Tel daar de transferkosten van en naar de vliegvelden bij op, en je bent al snel het dubbele kwijt van een treinticket. Voor backpackers met een strak budget is de trein dus financieel gezien de winnaar. Hier is de vlucht de absolute koning. De reis duurt inclusief inchecken en boarden misschien 3 tot 4 uur.
De nachttrein doet er 12 tot 13 uur over. Dat is een enorm verschil.
2. Tijd en efficiëntie
Als je tijd kostbaar is, is er geen discussie mogelijk. De trein compenseert dit door de reistijd 'nutting' te maken. Je slaapt er namelijk.
Je verliest geen wakkere uren aan reizen. Toch ben je wel een nacht onderweg en moet je de volgende ochtend even bijkomen.
De vlucht geeft je letterlijk een dag extra. De trein is een avontuur. Het bed is niet superzacht, maar het ligt.
Je hoort het geluid van de rails, de trein schommelt zachtjes. Je kijkt in het donker uit het raam naar flitsende lichtjes van dorpen.
3. Comfort en beleving
Het is sfeervol en authentiek. De airco in de trein kan overigens ijskoud zijn, dus neem een fleece of een slaapzak mee.
De vlucht is functioneel. Een smalle stoel, weinig beenruimte bij budgetmaatschappijen, maar het is snel voorbij. De beleving is er niet echt.
Het is puur vervoer van deur tot deur. Wel zit je vaak comfortabeler dan in een economy stoel op een intercontinentale vlucht, omdat de afstand zo kort is.
Het vliegen is logistiek makkelijker. Je checkt in, je loopt naar de gate en je stapt uit. Geen gezeul met backpacks door een slapende treinwagon midden in de nacht. In Chiang Mai ben je snel op je hostel.
4. Gemak en logistiek
De trein vereist iets meer moeite. Je moet je backpack in de smalle gang
Stel je voor: je staat in het warme, chaotische Bangkok.
Je hoofd zit vol indrukken van de khao soi die je net at en de geur van straatvoedsel die overal hangt. Je volgende stop is Chiang Mai, het chillere, groene hart van het noorden. De vraag die elke reiziger hier op een gegeven moment stelt is: hoe kom ik daar het beste?
De nachttrein, die je een avontuurlijke ervaring belooft, of het vliegtuig, dat je in een mum van tijd op je bestemming brengt. Het is een klassieke backpacker-strijd.
Laten we het erover hebben, zonder poespas. We kijken naar je portemonnee, je comfort en je tijd.
De sfeer van de nachttrein: een beleving op rails
De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is een avontuur op zich.
Je stapt 's avonds laat op het centrale Hua Lamphong station (of het nieuwere Krung Thep Aphiwat, let op dat je op het juiste station bent!) en je wordt wakker in het noorden. Het is een klassieke manier van reizen.
Je hoort het geluid van de rails, je ziet flitsen van het Thaise platteland voorbijgaan in het donker. Het is niet supersnel, maar het voelt wel authentiek. Er zijn verschillende klassen. De meeste backpackers kiezen voor de 2e klasse airconditioned.
Je deelt een coupe met vijf andere reizigers (drie boven, twee onder).
Er is privacy door een gordijntje. De stoelen veranderen 's nachts in een redelijk comfortabel bed. Je krijgt een kussentje en een deken.
Er is zelfs een licht tussendoortje of ontbijtje inbegrepen. De 1e klasse is wat privater, met een eigen coupe voor twee personen, maar de 2e klasse is waar de sociale sfeer leeft. Voor de echte budgethelden is er nog de 3e klasse, met gewone stoelen, maar voor een lange rit als deze is dat echt niet aan te raden.
De vlucht: snel, efficiënt, soms saai
De vlucht is de tegenpool van de trein. Het is de optie voor als je tijd wilt winnen.
De vlucht van Bangkok (meestal Don Mueang, DMK) naar Chiang Mai (CNX) duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten. Als je de tijd meetelt die je kwijt bent met inchecken, security en wachten, ben je alsnog een stuk sneller dan de trein. Je kijkt even snel een serie op je laptop en je bent er al.
Makkelijk, maar minder romantisch. Je hebt hier verschillende maatschappijen.
Denk aan de bekende budgetmaatschappijen als AirAsia, Nok Air en Thai Lion Air. Omdat de concurrentie groot is, zijn de prijzen vaak scherp. Je kunt tickets soms scoren voor een tientje, als je ver van tevoren boekt en buiten de piekperiodes (rondom de Thaise nieuwjaarsviering Songkran bijvoorbeeld) valt. Het is een kwestie van online boeken, je koffer inchecken en gaan. Geen gedoe met bedden opmaken of wachten op een schommelende trein.
De Grote Vergelijking: 5 criteria op een rij
Laten we de twee opties naast elkaar leggen. We pakken de harde cijfers en de zachtere kant van de ervaring.
Wat telt voor jou? De nachttrein is vaak iets duurder dan een vroeg geboekte vlucht.
1. Prijskaartje
Een 2e klasse bed in de nachttrein kost je ongeveer 1000 - 1200 baht (zo'n €25 - €30). De prijs is redelijk stabiel. Een vlucht kan je al vinden voor 700 baht (€17), maar let op: dat is vaak alleen de basisprijs zonder bagage.
Een vlucht mét ruimbagage kost al snel 1500 - 2000 baht (€38 - €50). In het laagseizoen is de vlucht vaak goedkoper, in het hoogseizoen loopt de vluchtprijs hard op en wint de trein het qua prijs. Zeker als je eerst met de taxi naar Hua Lamphong moet reizen.
2. Tijd en Snelheid
Dit is een no-brainer. Het vliegtuig wint. De trein doet er ongeveer 12 tot 13 uur over. Je vertrekt rond 22:00 uur en komt de volgende ochtend rond 10:00 uur aan. De vlucht doet er, inclusief luchthavenprocedures, een uur of 4 tot 5 over.
Als je dus maar 3 dagen in Thailand hebt, kies dan voor het vliegtuig.
Als je een volle reisdag over hebt en die wil je op een leuke manier 'verliezen', dan is de trein perfect. Hier schuilt een adder onder het gras. De trein is een beleving, maar slapen is geen garantie.
3. Comfort en Slaap
De rails zijn niet overal even glad, de trein schommelt en remt af en toe. Als je licht slaapt, word je wakker.
Bovendien is het in de coupes vaak nog best warm, ondanks de airco. In het vliegtuig zit je rechtop, tenzij je een duizendje betaalt voor een business class stoel die bijna plat kan. Echt uitrusten doe je in de trein (mits je kunt slapen) of in je hotel in Chiang Mai.
De trein wint het qua ruimte; je kunt even rondlopen. De trein stopt in het centrum van Chiang Mai, ideaal als je hostel daar in de buurt ligt.
4. Praktisch Gemak (Gebruiksgemak)
In Bangkok vertrekt de trein vanaf Hua Lamphong of Krung Thep Aphiwat, beide goed te bereiken met de metro (MRT) of taxi nadat je bent aangekomen op de luchthaven.
De vlucht landt op Chiang Mai International Airport, net buiten de stad. Vanaf daar moet je nog een taxi of songthaew (ongeveer 150-200 baht) pakken naar het centrum. Net als bij een taxi of transfer voelt de trein voor backpackers vaak makkelijker aan: je stapt op, je stapt af.
Geer gedoe met airport transfers en veiligheidscontroles. Dit is waar de trein glorieert.
5. De Ervaring & Bagage
Je bagage mag vaak gratis mee (tot 20kg), dat scheelt weer kosten. Maar het echte voordeel is de ervaring. Je ontmoet andere reizigers, je ziet de zon opkomen over de rijstvelden. De vlucht is steriel. Veilig, maar saai.
Let wel op: in de trein moet je je bagage in de gaten houden.
Er zijn verhalen van diefstal, ook al is het zeldzaam. Zorg dat je je rugzak bij je houdt of vastmaakt. In het vliegtuig is je bagage veilig in het ruim.
De Kosten op Termijn: Wat telt echt?
We moeten niet alleen naar de ticketprijs kijken. Wat kost een reis nu echt?
Als je de nachttrein neemt, bespaar je geld op een overnachting. Je betaalt voor een bed, dus je hoeft die nacht niet in een hostel te liggen. Tel dat eens op: een bed in Chiang Mai kost al snel €10 - €15.
De trein kost €30. Dus je reis kost je in totaal €30 voor transport + overnachting.
De vlucht kost je €25 voor het ticket, plus nog €10 voor een taxi naar het centrum, en je betaalt die nacht wel in je hostel. Totaal: €35. Het scheelt dus niet veel. Echter, als je een dag minder reistijd hebt, kun je die dag geld uitgeven aan activiteiten.
Een dagtour naar Doi Suthep of een kookcursus kost al snel €30 - €50. Als je tijd geld is, is de vlucht op de lange termijn goedkoper omdat je meer tijd overhoudt om te besteden.
De Middenweg: De bus en de nachtbus
Er is nog een derde optie die vaak over het hoofd wordt gezien: de bus. De gewone bus is goedkoop (rond de 500 baht, €12), maar zit niet super comfortabel en duurt ook 10-12 uur. De nachtbus is een betere keuze.
Deze kost ongeveer 800-1000 baht (€20-€25). Je hebt een soort ligstoelen (niet plat, wel beter dan een normale bus).
Je vertrekt 's avonds en komt 's ochtends aan. Het is een tussenvorm: goedkoper dan de trein, vaak net zo snel, maar minder sfeer. De wegen in Thailand zijn over het algemeen goed, dus de bus is een veilige en betrouwbare optie.
Conclusie: Welke keuze maak jij?
Het hangt echt af van wat voor reiziger jij bent. Er is geen foute keuze, alleen een die beter bij jouw reisplan past.
Pak even je planning erbij en kijk wat voor jou het zwaarst weegt. Wat ik persoonlijk zou doen? Als het mijn eerste keer was, had ik de nachttrein genomen. Voor de ervaring.
Kies de nachttrein als:
Je een avonturier bent die de reis zelf leuk vindt. Je wilt geld besparen op een hotelovernachting. Je hebt tijd te over en wilt het Thaise platteland zien langskomen. Je houdt van de sociale sfeer en bent niet te beroerd om je oordopjes in te doen voor een goede nachtrust.
Kies het vliegtuig als:
Je tijd wilt winnen. Je reist met een strakke planning of bent moe van een lange reis. Je hebt veel bagage bij je. Je hecht waarde aan comfort en een voorspelbare aankomsttijd zonder dat je je zorgen hoeft te maken over je spullen.
Als ik nu terugkom van een eiland en gewoon snel naar mijn favoriete plek in Chiang Mai wil, pak ik het vliegtuig.
De nachtbus is een prima plan B als de trein vol is of de vluchten te duur. Bedenk goed: in Thailand draait het niet alleen om de bestemming, maar zeker om de reis ernaartoe. Veel plezier daar!