Veiligheidstips voor het beklimmen van de strandkliffen op Koh Phi Phi
Je staat op Koh Phi Phi, het zonnetje brandt op je schouders en je kijkt omhoog naar die waanzinnige kliffen die recht uit de turquoise zee omhoog komen. Je hebt op Instagram al die foto's gezien vanaf de top en je wilt niets liever dan diezelfde adembenemende foto zelf maken.
Dus, wat doe je? Je trekt je gympen aan en begint te klimmen. Stop!
Doe dit niet zomaar. Ik ga je vertellen hoe je dit slim en veilig kunt doen, zonder dat je vakantie eindigt in de Thai-se spoedhulp.
Waarom je niet zomaar omhoog kunt klauteren
Die kliffen op Phi Phi zien er misschien uit als een groot speeltuintje, maar dat zijn ze echt niet.
Het zijn onvoorspelbare rotswanden. De rots kan broos zijn, je handen zijn glad van het zweet en je hebt geen bescherming. Ik zie te veel backpackers die denken dat hun Birkenstocks voldoende grip bieden.
Spoiler: dat doen ze niet. Een val van een meter of vijf kan je vakantie direct verpesten.
Denk aan open wonden die snel ontsteken in de hitte, een gebroken enkel midden in het laagseizoen of erger.
De medische faciliteiten op het eiland zijn beperkt. Een simpele ambulance rit naar de pier kost al snel 1500 baht (ongeveer €40), en dat is alleen nog maar het vervoer. Het gaat niet alleen om jou. Een ongeluk zorgt ook voor een hoop stress voor je reisgenoten.
Zij moeten dan regelen dat je geholpen wordt, wat in Thailand best een gedoe is met verzekeringen en betalen. Je wilt je vrienden niet opzadelen met een dag lang politie en ziekenhuizen aflopen, terwijl zij eigenlijk gewoon op het strand wilden chillen.
De realiteit van de 'easy climb'
Veel lokale gidsen en verkopers op het strand bieden 'easy climbs' aan. Ze wijzen naar een pad en zeggen dat het maar tien minuten duurt.
Meestal is dit pad gemaakt voor locals die er dagelijks lopen, niet voor toeristen in slippers. Ze vertellen je niet dat het laatste stukje over losse keien gaat of dat je een stukje omhoog moet trekken aan een uitstekende wortel. De meest populaire climb is naar het viewpoint bovenaan het eiland.
Officieel betaal je entree bij de ingang, zo'n 400 baht (€10). Toch proberen veel backpackers de gratis route te vinden via de strandkliffen.
Dit is vaak dezelfde route die door locals wordt gebruikt om spullen te sjouwen. De paden zijn smaller, onverlicht en 's avonds levensgevaarlijk. Ik heb het zien gebeuren: een groepje Nederlanders dat na zonsondergang probeerde af te dalen.
Ze hadden geen zaklamp bij zich en één meisje gleed uit. Ze brak haar pols.
De taxi naar de pier kostte 2000 baht omdat het nachttarief was.
Haar reisverzekering moest eerst bellen voor goedkeuring, dus zaten ze anderhalf uur in de taxi te wachten met een hoop pijn. Dat is de 'easy way' dus niet.
De juiste uitrusting en techniek
Als je perse die klif op wilt (en ik begrijp het, het is prachtig), dan moet je je spullen regelen.
Loop niet in je teenslippers. Ga naar een van de vele sportwinkeltjes in het dorp en koop een setje goedkope waterschoenen of sportschoenen.
Die kosten tussen de 300 en 500 baht (€8 - €14). Ze hebben veel betere grip en beschermen je tenen. Pak een kleine rugzak met essentials. Neem ten minste 1 liter water per persoon mee.
De hitte op de rotsen is intens en je zweet enorm veel.
Een ongeluk door uitdroging of duizeligheid komt vaker voor dan je denkt. Stop ook een zaklamp in je tas, zelfs als je in de middag begint. Je bent altijd langer bezig dan je denkt.
Gebruik de 'vier-punten-regel'. Probeer altijd tegelijkertijd vier punten contact te hebben met de rots: twee voeten en twee handen.
Voel voordat je je volle gewicht op een hand of voet zet of het stevig aanvoelt.
Trek je op aan stevige uitstekende stukken rots, niet aan losse plantjes of wortels. Die kun je er namelijk makkelijk uittrekken.
De veilige routes versus de gevaarlijke shortcuts
Er zijn eigenlijk twee 'officiële' manieren om op het viewpoint te komen. De makkelijkste, en veiligste, is via de trap aan de kant van het dorp.
Je betaalt entree en je loopt via een redelijk goed onderhouden pad omhoog. Dit duurt ongeveer 45 minuten tot een uur. Je bent wel wat geld kwijt, maar je loopt geen risico op levensgevaarlijke valpartijen.
De tweede optie is via de 'Monkey Beach' kant. Dit is technisch gezien nog steeds een pad, maar het is steiler en rotsachtiger.
Als je hier per se overheen wilt, moet je echt wachten tot het droog is. Als het geregend heeft, verandert deze route in een glibberige modderbaan waar je zo naar beneden glijdt. Ik raad dit af tenzij je echt ervaren bent in klimmen. De routes die locals soms aanwijzen via de strandkliffen zijn vaak niet meer dan geitenpaadjes.
Ze zijn smal, er zitten flinke hoogteverschillen in en er is geen enkele veiligheidsmaatregel. Zie dit niet als een 'uitdaging'.
Zie dit als een onnodig risico. De views bovenop het viewpoint zijn identiek, ongeacht welke route je neemt.
Wat te doen als het misgaat
Als je uitglijdt en je voelt meteen iets verkeerds, probeer dan rustig te blijven.
Schreeuw niet meteen, dat verspilt energie. Kijk eerst of je jezelf in balans kunt brengen. Als je valt, probeer dan te rollen en je armen en benen in te trekken, net als bij een val van een skilift. Probeer niet met je hoofd of nek te landen.
Als je gewond bent, roep dan om hulp. Op drukke dagen (rond 16:00 uur) zijn er genoeg andere toeristen op de paden.
Zij kunnen hulp halen. Zorg dat je altijd je telefoon op zak hebt met de locatie van je verblijf.
De reddingsdienst op Phi Phi kan je ophalen, maar dat duurt even. Een boottochtje vanuit de baai duurt al snel 30 minuten. Let ook op bij de vuurshows op het strand en houd je verzekering bij de hand.
Download de app van je reisverzekering of bewaar het polisnummer in je telefoon. Als je naar het ziekenhuis moet, zul je vaak eerst moeten betalen en later declareren.
De kosten voor een ambulance zijn ongeveer 1500-2000 baht. Een consult bij de dokter kost al snel 1000 baht extra. Zorg dat je een creditcard of voldoende cash bij je hebt.
Praktische tips voor een zorgeloze klim
Hier is een simpele checklist die je in je telefoon kunt zetten. Check deze voordat je de deur uitgaat:
- Check het weer: Is er regen voorspeld? Blijf beneden. Droog en zon? Ga vroeg.
- Neem water mee: Minimaal 1 liter per persoon.
- Schoenen aan: Geen teenslippers. Koop waterschoenen.
- Telefoon vol: Zorg voor 50%+ batterij voor noodgevallen.
- Geld mee: Neem 2000 baht cash mee voor dokterskosten.
Als je eenmaal boven bent, geniet dan vooral. De zonsondergang op Koh Phi Phi is magisch, maar net als bij de veiligheid tijdens de Full Moon Party geldt hier: blijf alert en vertrek op tijd.
De afdaling is vaak moeilijker dan de klim, vooral als je moe bent en je concentratie verliest.
Begin op tijd met de afdaling zodat je nog daglicht hebt. En tot slot: luister naar je gevoel. Als je twijfelt of je het wel kunt, of als je al een biertje op hebt, doe het dan niet. Phi Phi is prachtig, maar het is het niet waard om je vakantie op de spoedafdeling door te brengen. Er zijn genoeg andere manieren om te genieten, zoals een boottocht naar Koh Phi Phi of relaxen op Long Beach. Veiligheid gaat voor!