Veelgemaakte fouten bij het plannen van een roadtrip door Chiang Rai in de zomer

Je staat te popelen. De sleutels van je scooter of huurauto liggen klaar, je backpack is gepakt en het groene heuvelachtige landschap van Chiang Rai lonkt.

De zomer in Noord-Thailand is magisch: de regen spoelt het stof van de bladeren en alles is intens groen.

Maar eerlijk is eerlijk, de zomermaanden – vooral juni, juli en augustus – kunnen je roadtrip ook flink in de war schoppen als je niet slim plant. Niets is vervelender dan vast te zitten in een hostel omdat je de verkeerde banden hebt, of je dure camera nat te laten regenen. Ik heb de fouten zelf gemaakt, zodat jij dat niet hoeft te doen. Laten we de veelvoorkomende valkuilen bespreken zodat jouw rit door Chiang Rai onvergetelijk wordt, om de juiste redenen.

Fout 1: Een te strak schema plannen zonder rekening te houden met de regen

Stel je dit voor: je hebt een strakke planning gemaakt. Maandag: Witte Tempel (Wat Rong Khun).

Dinsdag: Het Blauwe Huis (Baan Dam). Woensdag: Gouden Driehoek. Donderdag: Doi Tung. Je wilt alles zien, want je bent er maar kort.

In de droge wintermaanden is dat misschien te doen, maar in de zomer loop je regelrecht tegen een muur van water aan. De moesson in Noord-Thailand is niet zo’n zachte bui die even voorbij waait; het kan urenlang onophoudelijk plenzen, vooral in de middag. Als je je dagen volpropt zonder buffer, loop je het risico dat je halverwege de weg naar Doi Suthep wordt overvallen door een stortbui. De wegen worden spekglad, het zicht wordt nihil en je reistempo daalt dramatisch. Het gevolg?

Je mist je volgende afspraak, je raakt gefrustreerd en je dagtrip eindigt in een stresskip-situatie.

Je zit dan veilig maar ongemakkelijk onder een afdakje van een 7-Eleven te wachten tot het beter wordt. De oplossing: Plan maximaal twee grote activiteiten per dag in de zomer. Doe de Witte Tempel in de ochtend (wanneer het vaak het droogst is) en houd de middag vrij voor een relaxte activiteit dichtbij je accommodatie, zoals een Thaise massage of het bezoeken van een lokaal marktje in het centrum van Chiang Rai. Zorg altijd voor een flexibele dag ertussen om gemiste activiteiten in te halen. Dit maakt je reis veel relaxter.

Fout 2: De verkeerde scooter kiezen (en geen regenpak meenemen)

Een scooter is het ultieme vervoermiddel voor een roadtrip door Chiang Rai.

Maar veel backpackers grijpen de eerste de beste scooter bij een verhuurder langs de weg, vaak een lichte Honda Click of een semi-automaat. In de stad is dat prima, maar de wegen naar de mooiste tempels en viewpoints zijn heuvelachtig en in de zomer vaak verraderlijk glad door modder en bladeren. Een te lichte scooter met te kleine banden heeft weinig grip en remt slecht op nat asfalt. Het scenario: Je huurt een goedkope scooter voor 200 baht (ongeveer €5) per dag.

Onderweg naar de Blue Temple glijdt je achterwiel uit op een modderpad omdat je moet uitwijken voor een overstekende hond. Je valt, je tas met je camera schuift over de grond en je bent je spullen kwijt.

Bovendien heb je geen regenpak bij je, waard je doorweekt raakt en je spullen nat worden.

De oplossing: Huur een motorfiets met meer vermogen, zoals een Honda PCX of een Yamaha NMAX. Deze hebben bredere banden, betere vering en meer grip. Check altijd de bandenspanning en de remmen voordat je wegrijdt.

Koop bij een van de vele sportwinkels in Chiang Rai (zoals decathlon of lokale zaakjes) een goedkoop maar waterdicht regenpak voor ongeveer 150-200 baht (€4-6). Zorg ook voor een waterdichte hoes voor je rugzak. Het voelt als een onnodige investering, tot de eerste pijpenstorm losbarst.

Fout 3: Je accommodatie niet op de kaart checken

Je boekt via Booking.com of Agoda een leuk guesthouse omdat de foto’s er goed uitzien en de prijs goed is (rond de €20-€30 per nacht). Je aankomstijd is 17:00 uur. In de winter is dat prima, maar in de zomer begint de regen vaak al vroeg en het zicht wordt slecht.

Je navigeert naar het adres en komt er achter dat je guesthouse 5 kilometer buiten het centrum ligt, op een onverharde weg die nu veranderd is in een rivier van modder.

Je scooter glibbert heen en weer, je ziet geen huisnummer en je mobiele data begint te haperen omdat je net buiten de dekking bent. Je staat daar, in de stromende regen, met een zware backpack en geen idee waar je moet zijn.

De stress slaat toe en je vermijdt een heerlijk lokaal diner omdat je gewoonweg niet meer de deur uit wilt. De oplossing: Zoom in op Google Maps voordat je boekt. Kijk niet alleen naar de straatnaam, maar naar de weg zelf. Is het geasfalteerd of is het een zandpad?

Hoe ver is het lopen naar de dichtstbijzijnde 7-Eleven (je reddingsboei voor eten en water)?

Kies voor accommodaties die centraal liggen of duidelijk aangeven dat ze makkelijk bereikbaar zijn. Als je twijfelt, stuur de host een berichtje via de app: “Is de weg naar jullie guesthouse makkelijk te berijden met een scooter bij regen?” Een goede host antwoordt direct.

Fout 4: De verkeerde kleding kiezen voor tempelbezoek

Thailand heeft strenge regels voor kleding in tempels, en zeker tijdens het regenseizoen in Phuket is het vaak klam en heet.

Veel reizigers maken de fout om alleen shortjes en tanktops mee te nemen. Je staat voor de ingang van de Wat Rong Khun (Witte Tempel) en wordt vriendelijk maar dringend verzocht je bedekkende kleding aan te trekken. De tempel verkoopt wel sarongs, maar die zijn vaak al uitverkocht of van slechte kwaliteit; iets wat je ook wilt voorkomen als je een bezoek aan de River Kwai plant.

Het gevolg is dat je je short moet omwisselen voor een leenbroek die misschien net door 100 anderen gedragen is, zonder dat je weet hoe schoon hij is. Of je moet een dure sarong kopen die je verder niet gebruikt.

Het maakt je bezoek ongemakkelijk en je voelt je niet vrij om te bewegen.

Bovendien zweet je kapot in een lange broek als je niet voor de juiste stof kiest. De oplossing: Neem een lichtgewicht, sneldrogende lange broek mee (bijvoorbeeld van een merk als Columbia of een goedkoop Thais sportmerk). Kies voor ademend materiaal zoals katoen of speciaal outdoor-materiaal, niet voor spijkerstof die zwaar wordt als het nat is. Een sarong is een must-have; je kunt ze overal voor 100-150 baht kopen op de markt. Draag hem als rok over je short of als omslagdoek. Zo ben je altijd goed gekleed en blijf je koel.

Fout 5: De autoradio op standje ‘Westers’ zetten

Veel huurauto’s in Chiang Rai hebben een standaard radio of Bluetooth. Veel reizigers streamen hun eigen muzieklijsten of luisteren naar een podcast terwijl ze door het platteland rijden.

Dit is een gemiste kans en het maakt je verbinding met de omgeving minder.

Je hoort het geluid van de regen op het dak niet, of de geluiden van de lokale markt niet. Bovendien, als je je eigen muziek luistert, ben je minder alert op het verkeer. Een ander scenario: je rijdt door een dorpje en ziet een straatfeest, maar door je koptelefoon merk je het niet op.

Of je mist een verkeersbord omdat je afgeleid bent. In Chiang Rai is het verkeer chaotisch genoeg; je hebt al je zintuigen nodig.

Het gevolg is dat je de sfeer mist en minder veilig rijdt. De oplossing: Zet de radio uit of luister naar lokale Thai-pop of traditionele muziek. Veel taxi’s en songthaews hebben deze aan staan, en het geeft je direct een Thans gevoel. Gebruik je telefoon alleen voor navigatie (met offline kaarten van Maps.me of Google Maps). Let op de geluiden om je heen: het geluid van scooters, de roep van verkopers en het geruis van de rijstvelden. Dit maakt je roadtrip intenser en veiliger.

Fout 6: Te veel geld opnemen bij de eerste de beste pinautomaat

Je bent net aangekomen in Chiang Rai, je portemonnee is leeg en je rent naar de eerste pinautomaat die je ziet, vaak bij een bank zoals Bangkok Bank of Kasikorn Bank. Je pakt een groot bedrag, bijvoorbeeld 10.000 baht (ongeveer €250), omdat je denkt dat je overal kunt pinnen.

In Chiang Rai stad is dat waar, maar zodra je de stad uitrijdt naar dorpen zoals Mae Salong of Chiang Saen, worden pinautomaten schaars. Het gebeurt vaak dat de automaat leeg is of storing heeft, vooral in het weekend. Als je dan al je geld hebt uitgegeven en je hebt geen contanten meer, zit je zonder eten of benzine.

Bovendien rekenen veel automaten hoge transactiekosten (soms tot 220 baht per transactie) en is de limiet vaak maar 20.000 baht.

Je verliest dus geld en tijd. De oplossing: Neem bij aankomst een redelijk bedrag op (bijvoorbeeld 5.000 baht) en bewaar dit op meerdere plekken (portemonnee, kluisje in je kamer). Zoek naar pinautomaten van de grotere banken in het centrum van Chiang Rai, zoals Siam Commercial Bank of Krungsri Bank, die vaak betrouwbaarder zijn. Houd ook rekening met de beste reistijd voor Thailand. Vraag altijd om een bon om je saldo te controleren. Voor een roadtrip is het verstandig om altijd minimaal 1.000 baht contant bij je te hebben voor noodgevallen, zoals benzine (ongeveer 40 baht per liter) of een reparatie.

Checklist: Zo voorkom je deze fouten

• Planning: Plan maximaal 2 activiteiten per dag en houd een bufferdag over voor regen.
• Voertuig: Huur een stabiele scooter (Honda PCX) en koop een regenpak (€5) bij aankomst.
• Route: Check Google Maps op wegtype (asfalt vs. zand) voordat je een accommodatie boekt.
• Kleding: Pack een sneldrogende lange broek en een goedkope sarong voor tempels.
• Geld: Neem cash op bij grote banken in het centrum en bewaar het op meerdere plekken.
• Veiligheid: Controleer je huurauto/scooter op bandenspanning en remmen voor je rijdt.
• Connectie: Download offline kaarten en zet je data uit om kosten te besparen.