Rondreis door de wildernis: 2 weken van Kanchanaburi naar de grens met Myanmar
Stel je voor: je stapt uit de drukte van Bangkok en rijdt recht het groen in. De lucht wordt schoner, de wegen smaller en het geluid van de stad wordt vervangen door het geluid van de rivier.
Deze reis is niet voor iedereen. Het is voor de avonturier die de kaart van Thailand al een beetje kent en nu echt de onverharde paden op wil. Van de historische spoorlijnen van Kanchanaburi tot aan de mysterieuze grens met Myanmar, dit is een route die je lang bijblijft. Twee weken lang leven op de rand van de wildernis.
Waarom deze route anders is dan de rest
Veel reizigers blijven hangen in Kanchanaburi voor de geschiedenis, maar ze stoppen te vroeg. De echte parels liggen verder naar het westen, waar de wegen ophouden en de natuur begint.
Deze route neemt je mee van de bekende plekken naar de rand van het onbekende.
Je reist niet alleen door Thailand, maar je reist letterlijk naar de grens van een ander land, Myanmar. Deze reis draait om diepte in plaats van kilometers. In plaats van elke dag te verplaatsen, blijf je langer op plekken waar de tijd stil lijkt te staan.
Je ervaart de Karen-cultuur, de wildernis van de Three Pagodas Pass en de rust van de River Kwai. Het is een route die je rustig moet nemen.
Een huurauto of motor is bijna noodzakelijk, want het openbaar vervoer is hier minimaal. Dit is backpacken Thailand op zijn best: onvoorspelbaar en puur. De kosten voor deze reis zijn anders dan een standaard backpackroute. Omdat je verder het binnenland in gaat, zijn de accommodaties vaak simpeler maar charmanter.
Reken op een budget van €30 tot €50 per dag per persoon als je slim reist.
Dit is inclusief een motorhuur, simpele guesthouses en eten bij lokale tentjes. Het is goedkoper dan Bangkok, maar je geeft wel meer uit aan transport omdat de afstanden groot zijn en je soms een longtailboot nodig hebt.
Week 1: Van de River Kwai naar de wildernis
Je begint in Kanchanaburi stad, maar skip de grote hotels. Zoek een bungalow direct aan de River Kwai.
Plekken zoals Pung-Waan Resort of simpele guesthouses in het dorpje Ban Wang Krachae geven je meteen het gevoel dat je buiten bent.
De eerste dagen draaien om geschiedenis en natuur. Bezoek de Bridge over de River Kwai vroeg in de ochtend om de toeristen te vermijden. Daarna huur je een scooter (ongeveer €6-€8 per dag) en rijd je naar de Hellfire Pass. Dat is indrukwekkend.
Na twee dagen Kanchanaburi ga je verder westelijk. Rijd richting Sangkhlaburi. De weg ernaartoe is prachtig, kronkelend door de bergen. Het duurt ongeveer 3 uur met de motor, dus vertrek op tijd. Sangkhlaburi is een vredig dorp aan de oever van de Vierwangenmeer (Mon Lake).
Hier mengen Thaise, Mon en Karen culturen zich. Het is de perfecte plek om even tot rust te komen voordat het avontuur echt begint.
In Sangkhlaburi huur je een fiets of loopt te voet naar de Mon-brug. Dit is de langste houten brug van Thailand.
Aan de andere kant van de brug ligt het dorpje van de Mon-bevolking. Het voelt hier een beetje alsof de tijd heeft stilgestaan. Overnacht in een homestay of een simpele lodge.
Eet de lokale curry's en probeer de verse vis uit het meer.
De sfeer is hier heel anders dan in toeristische plekken als Pai of Chiang Mai. Het is authentieker. De volgende stop is de Three Pagodas Pass. Dit is de grens met Myanmar, maar je mag niet zomaar oversteken zonder visum.
De rit ernaartoe vanaf Sangkhlaburi is spectaculair. Je rijdt door dicht regenwoud en over smalle bergruggen.
Onderweg kom je bijna niemand tegen. Bij de pass zelf staat een wachtpost en drie pagodes.
Het uitzicht is adembenemend. Je kijkt hier letterlijk de grens over. De sfeer is gespannen maar fascinerend.
Week 2: Naar de grens en terug de natuur in
Vanaf de Three Pagodas Pass vervolg je de route zuidwaarts of westwaarts, afhankelijk van hoe ver je de wildernis in wilt. De wegen hier zijn vaak onverhard.
Zorg dat je motor of auto 4WD is, of tenminste dat je banden goed zijn. De wegen kunnen modderig zijn na een regenbui. Een goede verzekering is essentieel.
Vergeet niet dat je hier in een afgelegen gebied bent. Zorg dat je voldoende water bij je hebt, minimaal 2 liter per persoon.
Een absolute aanrader is om de afslag naar het Umphang district te nemen. Dit is een van de minst bezochte delen van Thailand. Hier vind je de Thi Lo Su waterval, een van de mooiste van het land.
De weg ernaartoe is avontuurlijk, maar het is het waard. Je kunt hier kamperen of in eenvoudige bungalows slapen.
De natuur is hier overweldigend. Je hoort alleen maar geluiden van de jungle.
Dit is de wildernis op z'n best. Zoek je na dit avontuur meer inspiratie? Bekijk dan deze ideale reisroute voor beginners. Als je terugrijdt naar de bewoonde wereld, kun je kiezen voor de route via Tak of je terugtrekken richting Kanchanaburi. De route via Tak is langer maar prachtig. Je rijdt door valleien waar rijstvelden en fruitboomgaarden liggen.
Stop onderweg bij een 7-Eleven voor een koude Singha of Chang beer en een snacks. Het is een typisch Thaise ervaring.
De wegen zijn hier goed, dus je kunt weer een beetje gas geven. De laatste dagen van de reis kun je ontspannen in de natuur van Kanchanaburi. Bezoek Erawan National Park.
De zeven verdiepingen van de waterval zijn verfrissend na een week rijden. Let wel op: vanwege de regenseizoen kunnen de paden glad zijn.
Draag goede schoenen, niet teenslippers. De entree voor buitenlanders is 300 baht (ongeveer €8). Het park sluit soms als het water te hoog is, dus check dit van tevoren.
Prijzen en praktische zaken voor je reis
De kosten voor deze reis hangen af van je transport. Een huurscooter kost €6-€8 per dag.
Een auto met chauffeur of 4WD huur is duurder, rond de €40-€60 per dag. Accommodaties variëren van €10 voor een simpele fan-kamer tot €30 voor een bungalow met airco. Eten kost weinig: een maaltijd bij een lokaal tentje (een shop) kost €2-€4.
Streetfood is overal te vinden. Voor de grensgebieden zijn er een paar dingen om rekening mee te houden.
Je hebt geen visum nodig voor Myanmar als je alleen de pass bezoekt en terugkeert, maar je mag het land niet in. Blijf altijd bij de Thaise kant. De politie controleert hier soms.
Zorg dat je paspoort geldig is. Ook is het slim om contant geld mee te nemen.
Pinautomaten zijn zeldzaam buiten Sangkhlaburi. Voorkom fouten bij het wisselen van geld en neem voldoende Baht mee vanuit Kanchanaburi.
De beste tijd om deze route te rijden is het koele seizoen, van november tot februari. De temperaturen zijn aangenaam, tussen de 20 en 30 graden. In het hete seizoen (maart-mei) kan het oplopen tot 40 graden, wat vermoeiend is op een motor. Het regenseizoen (juni-oktober) maakt de wegen modderig en gevaarlijk.
Controleer altijd de weersvoorspellingen voordat je de bergen in gaat. Een plotse overstroming kan de weg onbegaanbaar maken.
Wat moet je meenemen? Een regenjas is essentieel, zelfs in het droge seizoen kan een bui vallen in de bergen. Een powerbank voor je telefoon, want stroom kan uitvallen in afgelegen guesthouses.
Goede muggenspray met DEET, want in de jungle zijn veel muggen. Een EHBO-kit met pleisters en middelen tegen diarree is verstandig.
Vergeet niet dat je soms dagenlang geen goede internetverbinding hebt. Download offline kaarten van Google Maps of Maps.me van tevoren.
Essentiële tips voor de wildernis-reiziger
De wegen in dit deel van Thailand zijn niet zoals in Europa.
Verkeerstekens zijn soms alleen in het Thaans. Leer een paar basiswoorden: "left" is "sai", "right" is "kwaa". "Stop" is "yut". Handig om te weten als je een weg vraagt. De meeste locals spreken geen Engels buiten de toeristische centra.
Een glimlach en geduld doen wonderen. Gebruik een app zoals Google Translate om te communiceren.
- Check je motor: Voordat je wegrijdt, check de bandenspanning en de remmen. De wegen zijn heuvelachtig en je hebt goede remmen nodig.
- Brandstof: Tank op tijd. In Sangkhlaburi en Umphang zijn tankstations, maar daartussen is niets. Een volle tank gaat ongeveer 150-200 km mee.
- Respecteer de cultuur: Je reist door gebieden waar veel stammen leven, zoals de Karen en Mon. Vraag altijd toestemming voordat je foto's maakt van mensen.
- Veiligheid: Rijd nocht in het donker. De wegen zijn onverlicht en er kunnen dieren op de weg lopen.
Als je eenmaal terug bent in de bewoonde wereld, is het tijd om je reis te verwerken.
Bezoek nog eenmaal de River Kwai voor een diner met uitzicht. Boek een nacht in een goed hotel in Kanchanaburi stad, zoals het Hintok River Camp voor een comfortabele afsluiter. Dit combineert de natuur met luxe.
Geniet van een massage en een goede maaltijd. Je hebt de wildernis overleefd.
Deze route van Kanchanaburi naar de grens met Myanmar is meer dan alleen een reis. Het is een ontdekkingstocht, net als een rondreis door Zuid-Thailand. Je ziet Thailand zoals maar weinig toeristen het zien.
Je ervaart de uitgestrektheid van de natuur en de gastvrijheid van de mensen in afgelegen dorpjes.
Het is een uitdaging, maar elke kilometer is de moeite waard. Dus pak je tas, huur die motor en rij het avontuur tegemoet. De wildernis wacht.