Minivan tickets van Chiang Mai naar Pai boeken (762 bochten!)
Stel je voor: je staat in Chiang Mai, de warme zon brandt op je schouders en je hoofd zit vol met plannen voor de komende dagen. Eén bestemming steekt er met kop en schouders bovenuit: Pai. Een klein, hippie-achtig bergdorpje op een uurtje of drie rijden.
Nou ja, rijden... het is eerder een achtbaanrit door de bergen. Om daar te komen, is er één optie die de meeste backpackers en reizigers kiezen: de minivan.
Een ritje van ongeveer 762 bochten. Het regelen van je ticket is de eerste, cruciale stap in je avontuur.
Het is je toegang tot een van de mooiste stukjes natuur die Noord-Thailand te bieden heeft. Zonder ticket geen Pai. Simpel als dat.
Wat is die minivan naar Pai eigenlijk?
De minivan is een busje. Denk aan een verlengde Toyota Commuter of een soortgelijk model, vaak rood of wit.
Hij heeft airco (meestal) en plek voor een stuk of 10 tot 14 passagiers. In Chiang Mai stap je meestal op bij een van de vele reisbureautjes rondom de Tapae Gate of het busstation. Je tas wordt in de kofferbak gegooid, je kruipt op een smalle bijrijdersstoel of op de middelste bank en dan begint de rit. Het is geen luxe touringcar.
Comfort is niet het hoofddoel. Het doel is om van A (Chiang Mai) naar B (Pai) te komen. Snel.
De wegen zijn smal, bochtig en soms behoorlijk steil. De chauffeurs zijn echte helden die deze route blindelings kennen.
Ze racen erdoor alsof het een normale weg is. Voor jou voelt het als een achtbaan. Een ritje om nooit te vergeten, maar soms ook eentje waar je een beetje misselijk van wordt.
Waarom boeken en wat zijn de details?
Je kunt je ticket ter plekke kopen, bij een van de vele kraampjes op straat. Dat werkt meestal wel, zeker in het laagseizoen.
Maar het is slimmer om van tevoren online te boeken. Waarom? Ten eerste weet je zeker dat je een plekje hebt, vooral in het weekend of tijdens de Thai holidays.
Ten tweede kun je de vertrektijd kiezen die jou het beste uitkomt. De eerste busjes gaan rond een uur of zeven 's ochtends, de laatste rond een uur of vijf 's avonds. De rit duurt ongeveer drie uur.
Soms iets minder, soms meer. Het hangt af van het verkeer en hoe hard je chauffeur gaat.
De afstand is ongeveer 150 kilometer. Dat klinkt niet ver, maar die 762 bochten maken het tot een heel andere ervaring. De prijs? Die ligt meestal tussen de 150 en 200 Thaise Baht. Dat is ongeveer €4 tot €5,50. Een spotgoedkope manier om door een van de mooiste landschappen van Thailand te reizen, vergelijkbaar met de rit per minivan van Bangkok naar Khao Yai.
De opties: online vs. ter plekke en de prijzen
Je hebt dus grofweg twee manieren om je ticket te bemachtigen. De eerste is de 'ter plekke'-methode.
Loop naar een busstation of een reisbureau in Chiang Mai om je reis naar Pai met de minivan te regelen. Ze zijn overal.
Je kunt bijna letterlijk om een ticket naar Pai vragen en je krijgt het. Net zoals je vooraf online ferry tickets van Koh Samui naar Koh Phangan kunt regelen, is de prijs hier vaak het laagst, rond de 150 Baht. Je betaalt contant. Nadeel: je bent afhankelijk van de beschikbaarheid op dat moment.
De tweede optie is online boeken. Via platforms als 12Go Asia of direct bij sommige busmaatschappijen.
Dit is vaak net iets duurder, rond de 180-200 Baht. Je betaalt een kleine boekingsfee. Het grote voordeel is de garantie. Je weet zeker dat je kunt gaan op het door jou gekozen tijdstip.
Je print je ticket of toont het op je telefoon. Bij aankomst op het vertrekpunt loop je langs de rij en stap je in.
Handig, vooral als je een strakke planning hebt.
Praktische tips voor de rit van je leven
Oké, je hebt je ticket. Nu de rit zelf. Een paar dingen om in je op te nemen, zodat het avontuur alleen maar leuk wordt en niet oncomfortabel.
Als je eenmaal aankomt in Pai, stap je uit met een lichte adrenaline-stoot en een big smile. Je bent er.
- Zit achterin of naast de chauffeur: De middelste stoelen zijn vaak wat krapper. De voorste bijrijderstoel naast de chauffeur geeft je het beste uitzicht, maar je zit ook pal op de rem en de versnellingsbak. Achterin heb je iets meer beenruimte en kun je beter kijken.
- Neem een zakje mee: Echt, doe het. De weg is berucht. Veel reizigers worden misselijk. Het is geen schande, het overkomt de besten. Een plastic zakje in je hand is een geruststellend idee.
- Eet niet te zwaal vlak voor de rit: Een lichte maaltijd is prima, maar skip die grote kom Tom Yam soep of die vette Pad Thai net ervoor. Je lichaam zal je dankbaar zijn.
- Neem oordoppen en een neksteun mee: De busjes zijn lawaaiig. De motor, de muziek die soms hard aanstaat, de andere verkeersgeluiden. Oordoppen zijn een uitkomst. Een opblaasbare neksteun maakt de rit ook een stuk aangenamer.
- Water en snacks: Zorg dat je een flesje water en wat te knabbelen bij je hebt. De rit kan door omstandigheden langer duren.
De rit naar Pai is meer dan alleen transport. Het is het eerste hoofdstuk van je Pai-avontuur. Zie het niet als een hindernis, maar als onderdeel van de ervaring. Je ziet het landschap langzaam veranderen van stadse drukte naar groene heuvels en diepe valleien. Het is het moment dat je echt het 'andere' Thailand in duikt.
De lucht is frisser, de sfeer relaxter. Je hebt de reis overleefd.
En nu kan het echte genieten beginnen. De markt, de hot springs, de watervallen, de canyon bij zonsondergang. Je hebt het verdiend. Veel plezier in Pai!