Hoe reis je van Chiang Mai naar Chiang Rai tijdens het festival?
Je staat in Chiang Mai, de lucht hangt vol geur van jasmijn en geroosterde vlees. Het is festival, en je voelt de energie in de stad.
Tegelijkertijd weet je: Chiang Rai lonkt. De witte tempel, de nachtmarkt, de rust.
De vraag is alleen: hoe kom je er tijdens deze drukke dagen zonder je planning in de soep te laten draaien? Geen zorgen, ik zit naast je aan de tafel en leg het stap voor stap uit. We doen het samen, zonder stress.
Wat je nodig hebt voor je reis van Chiang Mai naar Chiang Rai
Voordat je je backpack pakt, zorg je dat je de basics op orde hebt. Tijdens festivals is alles net even drukker, dus een goede voorbereiding scheelt je een hoop gedoe.
- Geld en betaalmiddelen: Contant geld is koning op busstations en bij straatverkopers. Neem minimaal 1000 THB (€25-€30) mee voor je reis. Een pinpas van ABN AMRO of ING werkt bij de meeste ATM’s, maar sommige vragen €5-€7 extra. Een creditcard (Visa/Mastercard) is handig voor noodgevallen, maar niet overal geaccepteerd.
- Identificatie: Je paspoort moet geldig zijn. Voor binnenlandse reizen is een kopie vaak genoeg, maar hou het bij je. Backpackers vergeten dit weleens, zeker als ze hun paspoort in het hostel laten liggen.
- Reisdocumenten: Boek je bus of trein vooraf via 12Go Asia of direct bij de maatschappij (Green Bus, NCA). Tijdens festivals zijn bussen snel vol. Een printscreen of PDF op je telefoon is voldoende.
- Bagage: Een daypack (20-30 liter) met waterfles (1,5L), snacks (energybars, noedels), powerbank (minimaal 10.000 mAh), oordoppen en een dunne sjaal tegen de kou ’s nachts. Je grote backpack kan in het ruim of naast je.
- Gezondheid: Neem je medicijnen mee, plus een EHBO-kitje met pleisters, paracetamol en ORS. In Thailand is de hitte soms verraderlijk, zeker tijdens festivals met veel lopen.
- Timing: Check het festivalprogramma. In Chiang Mai zijn er vaak optochten en straatfeesten. Vertrek ’s ochtends vroeg of laat op de avond om drukte te vermijden. Reistijd: 3-4 uur met de bus, 5-6 uur met de trein.
Zie dit als je checklist voor een soepele rit naar het noorden.
Heb je dit allemaal? Dan ben je klaar voor de volgende stappen. We gaan het namelijk echt doen, niet alleen praten.
Stap 1: Kies je vervoermiddel
De keuze voor vervoer is bepalend voor je reiscomfort en je budget.
Tijdens festivals zijn alle opties drukker, dus kies verstandig. De drie populairste opties zijn bus, trein en minivan. Ik leg per optie uit wat je kunt verwachten.
De bus (Green Bus of NCA): Dit is de meest betrouwbare optie. De Green Bus rijdt regelmatig en kost tussen de 200 en 350 THB (€5-€9) voor een gewone stoel.
Wil je meer comfort, kies dan de NCA VIP voor 500-700 THB (€13-€18).
De reis duurt 3-4 uur, afhankelijk van verkeer. Vertrek vanaf Chiang Mai Arcade Bus Station (het oude station). Tip: boek minimaal 1 dag van tevoren, anders zit je op de dichtstbijzijnde stoel naast de wc. De trein: Rustiger, maar langzamer. De nachttrein (slaapcoupé) kost 500-900 THB (€13-€23) voor een bed.
Overdag reis je voor 200-300 THB (€5-€8). Vertrek vanaf Chiang Mai Railway Station.
Tijdens festivals is de trein minder vol dan de bus, maar je moet wel van tevoren boeken via de Thaise spoorwegen (D-Ticket app). Reistijd: 5-6 uur. Let op: de trein heeft vertraging, reken op een extra half uur. De minivan: Snel en goedkoop (150-250 THB, €4-€6), maar niet voor bangeriken.
De chauffeurs racen soms als gekken. Vertrek vanaf het busstation of bij de nachtmarkt. Reistijd: 2,5-3 uur.
Tijdens festivals zijn minivans extra vol, soms zit je met 10-12 personen op een rij. Niet geschikt als je lang bent of veel bagage hebt. Veelgemaakte fout: Kiezen voor de goedkoopste minivan zonder te checken of er ruimte is voor je backpack. Een rugzak van 60 liter past niet altijd achterin. Check dit vooraf.
Stap 2: Boek je ticket op het juiste moment
Nu je weet wat je wilt, is het tijd om te boeken. Tijdens festivals in Chiang Mai (zoals het Yi Peng- of Loy Krathong-festival) stromen de bussen vol.
Wachten tot de dag zelf is een garantie voor stress. Ik leg je uit hoe je slim boekt.
Open de 12Go Asia-app of ga naar de website van Green Bus. Zoek naar Chiang Mai → Chiang Rai. Kies je vertrektijd: ’s ochtends om 07:00 uur is het minst druk, ’s avonds om 20:00 uur kun je nog net mee.
Boek een stoel bij het raam voor uitzicht op de groene heuvels. Betaal met creditcard (veilig) en download de QR-code.
Printen is niet nodig, maar bewaar een screenshot. Voor de trein: gebruik de D-Ticket app. Kies de nachttrein als je wilt slapen. Boek een bovenbed (beter ligcomfort).
Kosten: 650 THB (€17) voor een airco-slaapcoupé. De app is in het Engels, maar als je vastloopt, vraag dan je hostel om hulp.
Zij doen dit dagelijks. Timing is alles: boek minimaal 2 dagen van tevoren. Tijdens festivals kunnen bussen al een week op voorhand vol zijn.
Check ook of er wegwerkzaamheden zijn (gebeurt regelmatig op Highway 1). De busmaatschappij geeft dit door via hun app.
Veelgemaakte fout: Vergeten om je e-ticket te downloaden. Zorg dat je offline toegang hebt, want op het platteland is het internet soms traag. Neem een powerbank mee (minimaal 10.000 mAh) zodat je telefoon niet leeg raakt.
Stap 3: Vertrek en reisvoorbereiding
Het is zover: je staat op het punt om te vertrekken. Zorg dat je op tijd bent, want festivals zorgen voor extra verkeer in Chiang Mai.
Ik neem je mee door de praktische stappen. Check je bagage: je daypack moet water, snacks en toiletspullen bevatten. Een fles water van 1,5L kost 10-15 THB (€0,30) bij 7-Eleven.
Neem een zakje noedels (Mama) mee voor onderweg, die kun je bij tankstations warm maken.
Zorg dat je paspoort en ticket binnen handbereik zijn. Reis naar het vertrekpunt: gebruik Grab (Thaise Uber) of een songthaew (rode busje) naar het busstation. Kosten: 50-100 THB (€1,50-€3) vanaf het centrum. Tijdens festivals is het verkeer chaotisch, vertrek minimaal 1 uur eerder dan normaal.
De rit duurt nu 30-45 minuten in plaats van 20. Op het station: loop direct naar de balie van je maatschappij (Green Bus of NCA).
Laat je QR-code scannen. Je bagage gaat in het ruim, maar hou je daypack bij je. Zoek je stoel en controleer of de airco werkt (soms staat die op 18°C, wat fris is).
Zet je telefoon op stil en geniet van de rit. Veelgemaakte fout: Te laat aankomen door festivaldrukte.
Vermijd de optochten in de straten rondom het station. Gebruik een alternatieve route via de ringweg (Highway 110) om files te omzeilen.
Stap 4: Onderweg en aankomst in Chiang Rai
De rit zelf is een avontuur. Je rijdt door groene valleien, langs dorpjes en rijstvelden.
Tijdens festivals zie je overal lantaarns en versieringen, zelfs onderweg. Ik help je om comfortabel te reizen en soepel aan te komen. Onderweg stopt de bus 1-2 keer bij tankstations (PPT of Shell).
Gebruik de wc (soms gratis, soms 5 THB). Koop snacks: een zakje mango (50 THB, €1,30) of een banaan (10 THB, €0,30).
De bus heeft geen wifi, dus download een podcast of muziek vooraf (Spotify offline).
Hou je waterfles bij, want het kan warm worden. Na 3-4 uur arriveer je in Chiang Rai. Het busstation ligt 5 km buiten het centrum. Neem een songthaew (20 THB, €0,50) of een tuk-tuk (50-80 THB, €1,50-€2) naar je hostel. Heb je nog tijd over? Leer dan zelf een krathong maken voor het festival.
Tijdens festivals is de stad levendig, maar niet zo chaotisch als Chiang Mai tijdens Loy Krathong. Zoek een hostel zoals The North Gate of Spicy Pai Backpackers (vanaf 250 THB, €6,50 per nacht).
Veelgemaakte fout: Je bagage vergeten uit het ruim. Controleer bij het uitstappen direct of je alles hebt. De chauffeur rijdt soms door zonder te controleren.
Stap 5: Alternatieven en noodgevallen
Niet elke reis verloopt perfect. Tijdens festivals kunnen bussen uitvallen of vertraging oplopen. Ik geef je backup-opties en tips voor noodgevallen.
Als je bus vol is: ga naar het station en vraag naar de volgende beschikbare rit.
Soms is er een extra bus ingelegd. Of kies voor een minivan, maar check of die veilig is (geen gescheurde banden).
Huur een scooter (vanaf 200 THB/dag, €5) als je rijbewijs hebt, maar alleen als je ervaring hebt. De weg naar Chiang Rai is redelijk, maar bochten kunnen verraderlijk zijn. Noodgeval: verloren ticket? Laat je boeking zien op je telefoon. Ziek?
Vraag om hulp bij het busstation (er is een EHBO-post). Geld op?
- Ticket geboekt en gedownload? Ja/Nee
- Contant geld bij je (minimaal 1000 THB)? Ja/Nee
- Powerbank en waterfles ingepakt? Ja/Nee
- Vertrektijd gecheckt en reistijd ingecalculeerd? Ja/Nee
- Hostel in Chiang Rai gereserveerd? Ja/Nee
- Festivalplanning afgestemd (vertrek niet tijdens optocht)? Ja/Nee
Gebruik een ATM van Kasikorn Bank (lagere kosten, €3 per opname). Tijdens festivals zijn pinautomaten soms leeg, dus pin vooraf. Checklist voor je vertrek: Als je deze checklist afvinkt, ben je ready to go. Reizen van Chiang Mai naar Chiang Rai of van Chiang Mai naar Pai tijdens een festival is prima te doen, mits je slim plant.
Geniet van de rit, de uitzichten en de festivalsfeer. Je bent nu een ervaren backpacker in Thailand. Veel plezier!