Hoe reis je van Bangkok naar Khao Yai National Park?

Je staat in Bangkok, de hitte van de stad voelt als een deken en je hebt zin om de drukte te ontvluchten. Khao Yai National Park lonkt: groene heuvels, watervallen en wildlife.

Maar hoe kom je daar in hemelsnaam vanuit die enorme metropool? Geen zorgen, het is makkelijker dan je denkt.

Ik neem je mee, stap voor stap, van de chaotische straten van Bangkok tot aan de frisse lucht in het park. Je bent zo op je bestemming.

Wat je nodig hebt voordat je vertrekt

Voordat je je backpack pakt en op avontuur gaat, moeten een paar dingen op orde zijn. Dit zijn de basics die je echt nodig hebt, zonder poespas.

• Geld: Zorg dat je voldoende cash bij je hebt. In het park zelf zijn pinautomaten schaars. Neem minimaal 2000-3000 baht (€50-€75) mee voor je eerste dagen, exclusief je transport.
• Powerbank: Je telefoon is je lifeline voor kaarten en tickets. Zorg voor een volle powerbank, want in de bus of bij een bushalte is een stopcontact vaak ver te zoeken.
• Simkaart: Een Thai simkaart (van AIS, TrueMove of DTAC) is goud waard voor Google Maps en het boeken van je volgende stap. Koop 'm op de luchthaven of in een 7-Eleven.
• Reisverzekering: Check even of je verzekering dekt wat je van plan bent. Vooral als je gaat hiken of een scooter wilt pakken in Khao Yai, is dit geen overbodige luxe.
• Flexibiliteit: Dingen gaan niet altijd op schema in Thailand. Bussen kunnen vertraging hebben, een taxi kan je afschepen. Neem het met een lach, het hoort erbij.

Keuze 1: De makkelijke weg met de minibus

Dit is veruit de populairste optie voor backpackers en vakantiegangers. Waarom? Omdat het je rechtstreeks van A naar B brengt, zonder gedoe met overstappen.

Je stapt in Bangkok en je stapt uit in Pak Chong, het dorpje bij de ingang van het park. Je boekt deze minibus (ook wel VIP-bus genoemd) bij een van de vele reisagenten op Khao San Road, of online via sites als 12Go Asia.

De prijs ligt rond de 250-300 baht (€6-€8) per persoon. De reis duurt ongeveer 3 tot 4 uur, afhankelijk van het verkeer. Ga je in het weekend? Reken dan op een uurtje extra.

Je vertrekt meestal vanaf een centraal punt, zoals het Victory Monument of een aangewezen busstation.

Veelgemaakte fout: Verwar de minibus niet met een gewone bus. De minibus is een busje (vaak een Toyota Commuter) en heeft minder beenruimte. Ben je langer dan 1.90m? Dan kan het wat krap worden. Neem een kussentje mee voor je rug.

De chauffeur belt of appt je vaak de avond ervoor met de exacte ophaallocatie. Zorg dat je op tijd bent, want ze wachten niet op je. Je komt aan in Pak Chong.

Vanaf daar moet je nog naar je accommodatie. Een 'songthaew' (een open pickuptruck) kost je ongeveer 50-100 baht (€1,25-€2,50) per persoon, afhankelijk van de afstand. Spreek de prijs vooraf af!

Keuze 2: De avontuurlijke weg met de trein

Voor de echte Thailand-beleving is de trein een fantastische optie. Je reist als een local, ziet het landschap langzaam veranderen en het is ontzettend goedkoop.

Nadeel: het is langzamer en je moet een overstap maken. Je begint bij het Hua Lamphong Station in Bangkok (of het nieuwe Krung Thep Aphiwat Central Terminal).

Je neemt de trein naar het stadje Saraburi. Een derde-klasse ticket kost geen drol, zo'n 15-25 baht (€0,40-€0,65). De rit duurt ongeveer 2,5 uur.

Geniet van de uitzichten! In Saraburi stap je over op een bus of een andere trein naar Pak Chong.

Pro-tip: Eet in de trein! Vendors lopen constant langs met heerlijke snacks. Probeer een 'Moo Ping' (gegrilde varkensspies) of een 'Kai Jeow' (Thaise omelet). Lekker en goedkoop.

De bus doet er ongeveer 1,5 uur over en kost zo'n 50-80 baht (€1,25-€2). Het totale avontuur duurt makkelijk 5 tot 6 uur, maar het is een ervaring op zich. Een veelgemaakte fout is het verkeerde station uitstappen. Zorg dat je 'Pak Chong' op het bord ziet staan.

Vraag desnoods aan medereizigers of conducteurs of je er goed uitstapt. Thai's zijn super behulpzaam.

Keuze 3: De flexibele weg met een privé-taxi

Als je met een groepje bent, veel bagage hebt, of gewoon het comfort wilt, is een privé-taxi de beste keuze. Het is verreweg de duurste optie, maar je bent wel in een mum van tijd bij het park.

Je regelt een taxi via je hotel of een lokale taxistandplaats. De rit duurt ongeveer 2,5 tot 3 uur, vergelijkbaar met de reistijd als je van Bangkok naar Chiang Mai vliegt. De prijs ligt tussen de 1800 en 2500 baht (€45-€62).

Spreek dit bedrag voor de rit af met de chauffeur. Laat je niet om de tuin leiden met een 'meter-taxi' die vervolgens 'kapot' is.

De grootste valkuil hier is de chauffeur die je naar zijn 'favoriete' guesthouse of restaurant brengt. Hij krijgt daar dan commissie. Wees duidelijk: "Ik ga naar mijn guesthouse, niet naar jouw neef." Of beter nog, geef hem de exacte naam en GPS-coördinaten van je bestemming. Deze optie is ideaal als je 's avonds laat aankomt in Bangkok en direct door wilt.

Of als je met z'n vieren bent en de kosten kunt delen. Dan ben je voor €10-€15 per persoon onderweg. Een stuk relaxter dan een vol busje.

Je bent er! Nu naar het park

Je bent aangekomen in Pak Chong na je reis met de minivan vanuit Bangkok. Goed gedaan! Maar het echte werk moet nog beginnen: het park in. Vanuit het dorp is het nog ongeveer 15-20 kilometer naar de officiële ingang (het Visitor Centre).

De makkelijkste manier is een songthaew (pickup) regelen. Je vindt ze bij de bushalte of in het dorp, net zoals bij de reis van Bangkok naar Koh Chang.

Een ritje naar de ingang kost ongeveer 100-150 baht (€2,50-€4) per persoon. Als je met een groepje bent, kun je de hele pickup huren voor 300-400 baht.

Spreek ook hier de prijs vooraf af! Let op: veel chauffeurs zullen je proberen te verkopen dat ze wel een tour voor je regelen. Dat is vaak duurder.

Wil je een scooter huren? Doe dat dan zelf in Pak Chong.

Veelgemaakte fout: Een scooter huren zonder je internationale rijbewijs te laten zien. De politie in Khao Yai controleert regelmatig. Zonder geldig rijbewijs (en het juiste code op je papieren) kun je een boete verwachten van 500 baht of meer. Bovendien dekt je verzekering niets bij ongelukken.

De verhuurders zitten rondom de bushalte. Een scooter huur je voor 250-300 baht (€6-€8) per dag. Een motor (met meer vermogen) kost 350-400 baht. Check altijd de motor voordat je hem meeneemt.

Maak foto's van bestaande krassen. Zorg dat je helm goed zit. De wegen in en rond het park zijn heuvelachtig en soms glad. Rij voorzichtig!

Verificatie-checklist: Check, check, dubbelcheck

Voordat je je koffer dichtklapt en op pad gaat, loop deze lijst even na. Zo voorkom je stress en teleurstellingen. Als je dit allemaal op orde hebt, ben je er klaar voor.

• Tickethulp: Heb je je busticket (minibus) al geboekt? Weet je waar je moet opstappen? Check dit een dag van tevoren.
• Contant geld: Heb je genoeg baht bij je voor de songthaew, de scooterhuur en je entree? Zorg voor kleine biljetten (20s, 50s, 100s).
• GPS: Is je Google Maps gedownload voor offline gebruik? Handig voor als je geen data hebt.
• Rijbewijs: Heb je je (internationale) rijbewijs op zak? Zeker als je van plan bent een scooter te huren.
• Adres: Weet je de Thaise naam van je guesthouse in Pak Chong? Laat deze zien aan je taxi-chauffeur. Schrijf 'm op.
• Water: Zorg dat je fles water gevuld is. De reis kan lang zijn en het is vaak warm.

Khao Yai gaat je een onvergetelijke ervaring geven. De reis ernaartoe is onderdeel van het avontuur.

Dus ontspan, geniet van de rit en tot snel in het park!