Gids voor de Mentholzalf-cultuur: wat te doen bij spierpijn na longtailboot varen?
Je bent net terug van een dag op het water. De zon brandt op je schouders, je armen voelen aan als lood van het peddelen op een longtailboot tussen de eilanden van Krabi. Die typische spierpijn trekt op, van je polsen tot je schouders.
In Thailand is er één antwoord dat iedereen lijkt te kennen: mentholzalf.
Het is de geur van je vakantie.
Wat is die Thaise mentholzalf eigenlijk?
Stel je een klein glazen potje voor, meestal groen of geel, met een dekseltje dat je moet indrukken.
Dat is de klassieke Thaise mentholzalf. Officieel heet het vaak "Tiger Balm" of een van de vele lokale namaakversies die je overal vindt.
Het is een dikke, vettige crème die fel ruikt naar menthol, kamfer en eucalyptus. Wanneer je het opsmeert na een dag longtailboot varen, voel je eerst een intense kou die langzaam overgaat in een warmtegevoel. Die sensatie haalt de aandacht weg van de stijve spieren. In Thailand is dit niet alleen medicijn; het is een cultuurdingetje.
Je ziet backpackers in hostels in Pai of Chiang Mai elkaar masseren met deze balsem.
Het hoort bij het reizen daar. Voor ons als reizigers is het belangrijk omdat het lokaal verkrijgbaar is en goedkoop. Je kunt het kopen bij elke 7-Eleven, de lokale apotheek (het groene kruis) of op de nachtmarkt. Het is de eerste hulp bij de pijn die ontstaat door ongemakkelijke houdingen op een bootbankje of het tillen van je backpack.
Waarom het werkt bij pijn van longtailboten
Longtailboten zijn fantastisch, maar niet altijd comfortabel. Je zit vaak laag bij de grond, met je benen geklemd of je armen gespannen om je vast te houden.
Na een uurtje varen naar een snorkelspot voelt je nek en rug strak aan. De mentholzalf helpt omdat de ingrediënten de bloedtoevoer naar de huid stimuleren.
De menthol koelt de bovenste laag van je huid, waardoor je hersenen denken: "Er is verkoeling". Tegelijkertijd zorgen de andere bestanddelen, zoals kruidnagelolie, voor een warmte-effect dieper in de weefsels. Deze verwarring van temperatuur zorgt ervoor dat je spieren ontspannen. Het is geen genezing, maar het verzacht de stijfheid enorm.
Voor backpackers is het een lifesaver omdat het compact is. Een potje past makkelijk in je daypack zonder te morsen.
In Thailand gebruik je het niet alleen voor spieren. Tegen muggenbeten op een eiland als Koh Lanta of tegen hoofdpijn van de hitte; een klein beetje achter je oren doet wonderen. Het is een multi-inzetbaar middel voor de reiziger.
De varianten en lokale merken: wat kost het?
Er zijn vele soorten in Thailand, en de keuze hangt af van je voorkeur. De meest bekende is de Tiger Balm (de rode pot). Die is fel en ruikt sterk.
Dan is er de Snake Brand (de gouden pot), wat een beetje luxer aanvoelt en vaak verkoelender is.
- De Budget optie (Local Brand): Kleine potjes van 10 gram. Voor 10 tot 20 Baht (€0,25 - €0,50). Te koop op elke markt. Werkt prima, maar is soms iets vetter.
- De Middenmoot (Poy Sian): Een spray of roll-on, vaak met extra menthol. Kost ongeveer 40 Baht (€1,00). Handig voor snel gebruik zonder vette vingers.
- De Premium (Tiger Balm Gold): Een grotere pot van 19 gram. Kost tussen de 50 en 80 Baht (€1,25 - €2,00). Dit koop je bij de toeristenwinkel of de airport.
De lokale apotheken hebben hun eigen huismerk, die vaak net zo goed werkt. Als je in Bangkok bent, kijk dan eens bij de Rambuttri Village winkeltjes.
Daar vind je vaak grote potten van 50 gram voor ongeveer 150 Baht (€4,00). Dat is genoeg voor je hele reis. Let wel op dat je de echte koopt; op de Chatuchak markt zie je veel namaak. De echte heeft een duidelijke textuur en een sterke, maar niet chemische geur.
Hoe je het gebruikt: een stappenplan
Gebruik de zalf nooit op open wonden of op plekken waar je net bent geschoren. De hitte kan dan te heftig zijn. Volg deze stappen voor het beste resultaat na een dag varen:
- Was je handen met zeep en spoel het zout water van je armen af.
- Neem een kleine hoeveelheid zalf (een erwtje groot is genoeg).
- Wrijf het uit over de pijnlijke spier, bijvoorbeeld je schouderblad of je pols.
- Laat het even intrekken; trek daarna je shirt aan (het kan vlekken geven).
- Was je handen grondig na het smeren. Raak je ogen of andere gevoelige plekken niet aan.
Combineer dit met een koude doek op je hoofd voor maximale ontspanning.
Als je in een hostel slaapt, zorg dan dat je de pot goed dichtdraait. De geur is sterk en kan andere reizigers storen als je de kamer in loopt met de geur van menthol en kamfer om je heen.
Veiligheid en verzekering: waar moet je op letten?
Hoewel mentholzalf vrij veilig is, zijn er dingen om rekening mee te houden. Ten eerste: het is geen vervanging voor pijnstillers als de pijn echt hevig is.
Als je na het varen een scherpe pijn voelt in je rug, kan het iets ernstigers zijn.
Een goede reisverzekering voor Thailand is dan essentieel. Check altijd je polis voordat je vertrekt. Een bezoek aan een kliniek in Thailand (zoals de Bangkok Hospital of een lokale kliniek) kan namelijk behoorlijk duur zijn.
De mentholzalf is een hulpmiddel, geen dokter. Als de pijn na drie dagen niet minder wordt, ga dan naar een arts. Let ook op met de zon. Na het smeren van mentholzalf moet je de plek niet direct blootstellen aan felle zon.
De huid kan gevoeliger worden. Draag een shirtje als je op een longtailboot stapt.
En tot slot: houd het potje uit de buurt van kinderen. Het ziet eruit als een leuk speeltje, maar het is niet om op te eten.
Praktische tips voor je Thaise reis
Als je backpackt door Thailand, koop dan meteen bij aankomst een potje. Net als weten of je kraanwater in Thailand kunt drinken, is dit een onmisbare tip voor je reis.
Je vindt ze bij elke 7-Eleven voor ongeveer 30 Baht. Zelfs in de kleinste dorpjes in het noorden hebben ze het, zodat je voor kleine kwaaltjes niet direct naar de kliniek of het ziekenhuis hoeft.
Het is een goedkope manier om je reiscomfort te verhogen. Een andere tip: combineer het met een traditionele Thai Massage. Na een uur op de mat ben je misschien wat stram, maar een beetje mentholzalf erop voelt daarna hemels. Vraag de masseuse niet om het voor je te doen; zij hebben hun eigen oliën.
Smeer het zelf op nadat je gedoucht hebt. Als je terugkomt van je reis, ruikt je backpack nog weken naar die typische Thaise geur.
Het is de geur van avontuur. Dus, als je armen zeer doen van het peddelen tussen de eilanden van Phuket, pak dan dat groene potje. Het is de Thaise manier om te zeggen: "Even rustig aan, je bent op vakantie."