Een gids voor het verkennen van koraaltuinen bij Koh Similan

Je hebt die foto’s vast wel eens gezien: helderblauw water, witte stranden en een onderwaterwereld die recht uit een film lijkt te komen. Welkom bij Koh Similan, een plek die elke Thailand-reis onvergetelijk maakt.

Als je backpackt door Thailand, is dit dé bestemming voor zee-avontuur. De eilanden liggen in de Andaman Zee, een paar uur varen vanuit Khao Lak.

Het is een nationaal park, dus alles is supergoed beschermd. Je kunt niet zomaar overal ankeren. Dat maakt het juist speciaal.

De koraaltuinen hier behoren tot de mooiste van de wereld. Laten we eens kijken hoe jij dit het beste kunt verkennen.

Wat zijn de koraaltuinen van Koh Similan eigenlijk?

Stel je een enorme tuin voor, maar dan onder water. In plaats van bloemen, zie je koraal.

Dit zijn geen planten, maar dieren. Kleine, harde beestjes die samen enorme structuren bouwen. Bij Koh Similan vind je twee hoofdtypen: zacht koraal en hard koraal.

Zacht koraal wappert als was in de stroming. Het ziet er fluwelig uit en heeft felle kleuren.

Hard koraal is steenhard en groeit in bomen, platen of hersenachtige vormen.

De beroemde "Elephant Head Rock" is hier een perfect voorbeeld. Het is een rotsformatie die boven water uitsteekt en eronder een doolhof van grotten en koraaltuinen is. Waarom is dit zo belangrijk? Omdat het een broedplaats is voor leven.

Kleine vissen verstoppen zich tussen de takken van het koraal. Grote vissen, zoals scholen barracuda’s of reuzenmanta’s, komen hier graag eten of schoongemaakt worden.

Zonder koraal is de hele vispopulatie hier verdwenen. Dus, als je van snorkelen of duiken houdt, is dit het hart van de zaak.

De kern van de zaak: Hoe werkt een bezoek?

Je kunt Koh Similan niet zomaar vanaf het strand bereiken. Je moet met een boot.

De meeste trips starten vanuit Khao Lak, op het vasteland. Vanaf daar is het ongeveer anderhalf uur varen. Je kunt kiezen voor een dagtrip of een liveaboard (meerdere dagen op een boot slapen).

Een dagtrip is ideaal voor backpackers. Je vaart ’s ochtends vroeg weg en bent rond 16:00 uur terug.

De boot legt aan bij specifieke snorkel- en duikspots. Denk aan sites zoals "Donald Duck Bay" of "Deep Six". De gids (meestal een locals die de stroom en het weer kent) wijst je waar je in moet springen.

De werking is simpel: je krijgt een snorkelset (masker en snorkel) en vinnen. Sommige tours bieden een reddingsvest aan als je niet zo goed kunt zwemmen.

Je springt het water in en volgt de gids. Die weet precies waar de mooiste koraaltuinen zitten.

Blijf altijd in de buurt van de groep; de stroming kan hier verraderlijk zijn. De kosten variëren. Een standaard dagtrip snorkelen kost ongeveer 2.500 tot 3.000 Thai Baht (ongeveer €65 - €80). Dit is inclusief lunch (vaak een simpel bakje rijst met kip), water en materiaal. Wil je duiken? Dan betaal je meer, vaak rond de 4.000 Baht (€105) voor twee duiken. Een liveaboard voor 3 dagen/2 nachten begint bij 12.000 Baht (€320).

Praktische tips voor jouw avontuur

Er zijn een paar dingen die je echt moet weten voordat je gaat. Deze tips maken je dag een stuk relaxter en beter voor het milieu.

• Timing is alles: Het park is alleen open van half oktober tot half mei. Buiten die tijd is het moesson en sluit het park. De beste maanden voor helder water zijn december en januari.
• Wat moet je meenemen? Zonnebrand is essentieel, maar kies voor een 'reef-safe' variant. Gewone zonnebrand doodt het koraal. Neem een waterdichte tas mee voor je telefoon of camera. Een GoPro is top voor onderwaterfoto’s.
• Geld: Neem genoeg contant geld mee (Thai Baht). Op de eilanden zelf is geen pinautomaat. Je kunt wel een biertje kopen op de boot, maar dat kost vaak extra.
• Veiligheid: De zee kan ruig zijn. Als je gevoelig bent voor zeeziekte, neem dan pillen mee. Vraag aan je hostel in Khao Lak welke bootmaatschappijen het meest stabiel zijn.

Verschillende soorten tours en prijzen

Er zijn veel aanbieders. Het kan verwarrend zijn, maar het komt eigenlijk neer op drie opties.

Hieronder een overzicht voor je Thailand vakantie budget. 1. De budget dagtrip (Snorkelen):
Dit is de meest populaire optie voor backpackers. Je deelt de boot met 20-40 andere mensen, tenzij je gaat duiken als Dive Master in Thailand.

Je ziet veel, maar het is wel druk. Je vaart langs 3 tot 4 spots.

Lunch is vaak simpel, maar voldoende. Prijs: 2.500 - 3.000 Baht (€65 - €80).

2. De small group tour (Duiken of snorkelen):
Deze tours hebben minder mensen, vaak maximaal 10 tot 15 personen. De boot is kleiner en sneller. De gidsen nemen meer tijd voor je.

Dit is ideaal als je rust wilt of betere foto’s wilt maken. Prijs: 3.500 - 4.500 Baht (€90 - €120). 3. Liveaboards (Slapen op zee):
Dit is voor de echte liefhebber.

Je slaapt op een boot en doet ’s avonds en ’s ochtends duiken (wanneer de groepen van de dagtrips al weg zijn). Je ziet dan dieren die overdag niet te zien zijn. Een liveaboard bij de Similan Islands is hiervoor de ultieme ervaring. Prijs: Vanaf 12.000 Baht (€320) voor 3 dagen. Vergeet niet dat de park fee apart is.

Dit is ongeveer 500 Baht (€13) per persoon voor buitenlanders. Soms zit dit al in de tourprijs, soms niet.

Vraag dit altijd na bij het boeken.

Waarom Koh Similan jouw reis verandert

Je reist door Thailand voor de vibe, het eten en de natuur. Veel reizigers kiezen alvast voor het PADI eLearning-traject om ter plekke direct het water in te kunnen.

Koh Similan combineert dit allemaal. Het is niet alleen maar water; het is een ervaring. Je voelt de zon op je huid, de verkoeling van de zee en de stilte onder water.

Veel backpackers blijven hangen in het toeristische Phuket of Krabi. Similan is rustiger en ongerepter.

Omdat het een nationaal park is, is er geen bouwwoede. Geen hotels op het strand.

Alles wordt schoon gehouden. Dat voel je als je zwemt. Het leuke is dat je niet per se een duikcertificaat nodig hebt om te genieten. Met een snorkelmasker zie je al genoeg.

Denk aan scholen clownsvissen (Nemo), morenen en enorme scholenvissen die als een wolk bewegen. Het is alsof je in een aquarium zwemt, maar dan echt.

Jouw stappenplan voor de perfecte dag

Zo pak je het aan zonder stress. Volg deze stappen en je dag wordt top.

1. Boek van tevoren: Vooral in het hoogseizoen (december-januari) zitten boten vol. Boek via je hostel in Khao Lak of een gerenommeerde lokale operator.
2. Check het weer: De Andaman Zee kan onvoorspelbaar zijn. Als de wind te hard staat, annuleren ze trips. Wees flexibel.
3. Spullen checken: Bij aankomst op de boot controleer je je snorkelset. Is het masker lek? Vraag meteen om een nieuwe. Vinnen moeten goed zitten, niet te strak.
4. Op het water: Smeer je rug in voordat je gaat liggen. De zon schijnt fel, zelfs als er bewolking is.
5. Terugweg: De terugweg is vaak relaxt. Geniet van de zonsondergang boven de zee. Neem een koudeSingha beer (als je geen chauffeur bent) en klets na met andere reizigers.

Conclusie: Gewoon doen

Als je in Thailand bent, is Koh Similan een must. Het is de moeite waard om een dag of twee van je backpack-schema af te halen.

De koraaltuinen zijn adembenemend en de sfeer op de boot is relaxed. Je leert andere reizigers kennen en ziet stukken natuur die je nergens anders vindt. Neem je camera mee, maar vergeet niet om soms gewoon stil te hangen en te kijken. Voel de stroming.

Kijk hoe het licht door het water speelt. Dit is waar je het voor doet.

Een ervaring die je later nog vaak zult terugdenken tijdens je reis door dit prachtige land.