Is het koraal in Thailand dood? Waar je nog gezond koraal kunt vinden in 2026

Je duikt het water in, ergens bij de Similan Islands. Het water is 29 graden, je ademhaling is rustig.

Maar dan valt het je op: de koralen zijn grijs en broos. Alsof er een spookstad op de zeebodem ligt. Een week later ben je in het diepe zuiden, bij Koh Lipe.

Daar schrik je je rot: prachtige harde koralen in felle kleuren, tientallen soorten vissen die je van dichtbij bekijken. Hetzelfde land, twee totaal verschillende werelden.

Dus, is het koraal in Thailand nu dood? Het antwoord is niet simpel ja of nee.

Het is een verhaal van hoop en teleurstelling, en van de juiste plekken op het juiste moment kiezen.

Waarom koraal zo hard klappen kreeg

De afgelopen jaren heeft de Indische Oceaan flink te verduren gehad. Massale koraalbleek was de boosdoener. Dit gebeurt als het zeewater te lang te warm is.

De koralen verliezen hun kleurrijke algen en sterven langzaam af. Vooral de Andaman Zee, aan de westkant van Thailand, heeft hier hard onder geleden.

Grote delen van de riffen bij Koh Phi Phi en Koh Lanta zagen er in 2022 en 2023 triest uit. Maar koraal is een doorzetter.

Het kan herstellen, maar het heeft rust en een schone omgeving nodig. Een andere grote boosdoener is chemicaliën van zonnebrandcrème die niet afbreekbaar is. En natuurlijk plastic afval.

Vooral bij de populaire eilanden zoals Koh Samui en Koh Phangan is de druk van toerisme groot.

Een snorkeltripje kan soms meer schade aanrichten dan je denkt, als iedereen op het koraal gaat staan. Gelukkig weten lokale duikscholen dit steeds beter te voorkomen. Ze gebruiken eco-friendly boten en geven strenge briefings.

De plekken waar het koraal wél floreert in 2026

Gelukkig is er nog genoeg moois te zien,mits je de juiste spots kiest. De beste koraalgezondheid vind je in 2026 vooral in het zuiden en in beschermd gebied. De riffen hier zijn dieper en de stroming is sterker, waardoor het water schoner blijft.

1. Het Richelieu Rock (Similan Islands): Dit is het toppunt van de duikwereld hier. Het is een rots in de vorm van een hoefijzer. De biodiversiteit is enorm. Je ziet er harde koralen in perfecte staat, zachte koralen en gigantische scholen vissen. Je kunt er alleen via een georganiseerde duikboot komen (liveaboard). De prijs voor een 3-daagse trip ligt rond de €400 - €600 per persoon, inclusief eten en duikflessen. Het is de investering waard. De riffen hier zijn relatief onaangetast.
2. Koh Lipe (Tarutao National Park): Dit is een backpackersparadijs met een goud randje. Vanaf Sunrise Beach loop je zo het rif op. Het koraal hier is verbazingwekkend gezond voor een populair eiland. Vooral de zachte koralen (in roze en geel) zijn prachtig. Je kunt hier makkelijk snorkelen vanaf het strand. Een dagtripje snorkelen kost ongeveer €25 - €35. Let op: betaal je park fee (€5), want dat helpt de bescherming.
3. Koh Tao (Chumphon Pinnacle): Ja, Tao staat bekend als plek om je duikbrevet te halen, maar de riffen buiten de baaien zijn top. Bij Chumphon Pinnacle zie je soms walvishaaien, maar vooral gezonde harde koralen en anemonen. De stroming zorgt voor helder water. Een duiktrip kost hier ongeveer €50 - €70 voor 2 duiken.

Hier zijn drie plekken die je nu moet bezoeken: Wil je juist de plekken vermijden die nu echt dood zijn?

Sla Koh Phi Phi (de snorkelplekken direct bij de pier) en Koh Lanta (de ondiepe riffen bij de resorts) voor nu even over. Daar is het herstel nog niet op gang gekomen. Ga liever dieper of verder weg.

Hoe je zelf het verschil ziet (en beschermt)

Het is makkelijker dan je denkt om gezond koraal te herkennen. Je hoeft geen expert te zijn.

Kijk naar de kleur. Gezond koraal heeft felle kleuren: roze, geel, groen, blauw. Dood koraal is grijs, wit of bedekt met bruine algen.

Vooral de "harde koralen" (die eruitzien als stenen of takken) zijn een goede graadmeter.

Zie je alleen maar grijze keien? Dan is het riff dood. Hoe kun je helpen? Simpel.

Gebruik biologisch afbreekbare zonnebrand. Merken als Stream2Sea of Reef Safe zijn in Thailand overal te koop bij duikshops (prijs: €15 - €20 voor een fles).

Smeer je in voordat je het water in gaat, en was het even af als je uit het water komt.

"De zee is geen attractiepark. Je bent te gast in een kwetsbaar huis."

Draag geen rubberen waterschoenen die het koraal kunnen beschadigen. En heel belangrijk: raak nooit koraal aan. Niet om te steunen, niet om aan te wijzen. Eén aanraking kan een hele kolonie doden.

Boek je tours bij lokale, kleinschalige operators. Grote speedboten met 40 man aan boord vernietigen de boel vaak door ankers die over het rif slepen.

Een kleiner bootje (max 10-12 personen) betaalt vaak meer aandacht voor de regels. Duikscholen zoals The Dive Academy op Koh Tao of BB Divers op Koh Lipe zijn goede voorbeelden van operators die duurzaamheid serieus nemen, ook wanneer je kijkt naar de kosten voor je PADI.

Prijzen en praktische tips voor je reis

Goed koraal zien kost soms iets meer moeite en geld, maar het is het waard.

Een snorkeltripje bij Koh Lipe kost €25 en duurt een halve dag, maar kijk ook zeker naar mooie snorkelplekken rondom Krabi. Een duiktrip (2 duiken) bij de Similans kost €70 - €90, maar dat is inclusief lunch en materiaal. Een liveaboard (meerdere dagen op zee) begint bij €400, maar dat is inclusief alles.

Als backpacker kun je kiezen voor de dagtrips. Boek niet op de dag zelf, maar een dag van tevoren, zodat je zeker bent van een plek op een kleiner bootje.

Check altijd de weersvoorspellingen. Wil je weten hoe je veilig duikt in het regenseizoen? In deze periode (mei tot oktober) is het zicht vaak minder goed door troebel water.

De beste tijd voor helder water en gezond koraal is tussen januari en april. Dan is de zee rustig en het water warm maar niet te heet. Vergeet je duikbril niet, maar huur er een die goed past. Een lekkende bril verpest je duik.

Als je van plan bent veel te duiken, koop dan je eigen duikcomputer. Die heb je nodig voor je veiligheid en kost ongeveer €200 - €300.

Een snorkelset kun je kopen voor €20 bij een local winkeltje. Neem een waterdichte tas mee voor je spullen op de boot. En tot slot: neem je eigen waterfles mee. Vermijd plastic flessen.

Goed voor de zee, en je bespaart €1 per fles. Kortom: het koraal in Thailand is niet dood, maar het is ziek.

Met de juiste keuzes kun je nog steeds de mooiste onderwaterwereld ter wereld zien. Kies voor het zuiden, kies voor kleinschalig, en respecteer de zee. Dan kom je thuis met verhalen over felgekleurde riffen, niet over grijze woestenijen.