Een gids voor het kopen van verse curry op de night market in Chiang Mai

Je staat midden in de drukte van de Chiang Mai Night Bazaar. Overal hangt die kenmerkende geur van rokend vlees, zoete mango en kruidige currypasta.

Je loopt langs een kraam en ziet een enorme bak met dampende, felgele curry. De verkoper lacht je toe. Dit is het moment dat je als backpacker of reiziger in Thailand een keuze moet maken: gewoon kopen of toch de juiste stappen volgen?

Verse curry kopen op de night market is een avontuur op zich.

Het is goedkoper dan in een restaurant, veel verser dan uit een supermarkt en het geeft je de kans om authentiek Thais te koken in je hostelkeuken. Maar zonder de juiste aanpak eindig je met een bak vol vet of een curry die te pittig is om te eten. Deze gids helpt je om als een local te kopen.

Wat is verse curry precies op de markt?

Verse curry op de night market in Chiang Mai is geen potje uit de winkel. Het is een mengsel van verse ingrediënten dat ’s ochtends of middags vers is gemaakt door de verkoper.

Je vindt twee hoofdtypen: de beroemde rode curry (Kaeng Phet) en de milde gele curry (Kaeng Kari). Deze curry’s bestaan uit een pasta van gedroogde chilis, knoflook, sjalotten, galangal en korianderwortel, gemengd met kokosmelk of water. In Chiang Mai zie je vaak de "Khao Soi" curry, die iets romiger is en specifiek voor de noordelijke stijl.

Je koopt het per schep of per gewicht, meestal in een plastic zakje of bakje.

Het grote verschil met supermarktvarianten zoals Mae Ploy of Aroy-D is de textuur. Verse marktcurry is korreliger, minder glad en vaak iets olieachtiger. Dat komt omdat de specerijen niet fijn gemalen zijn in een fabriek, maar met de hand in een vijzel zijn bewerkt.

Waarom je dit wilt kopen tijdens je reis

De prijs-kwaliteit verhouding is onverslaanbaar voor een backpackbudget. Waar je in een restaurant al snel 80 tot 120 baht (€2,20 - €3,30) betaalt voor een curry met rijst, betaal je op de markt slechts 20 tot 40 baht (€0,55 - €1,10) voor genoeg curry voor twee personen.

Het is ook een stuk milieuvriendelijker. Je koopt het in je eigen bakje of een simpele plastic zak, zonder al het plastic afval van kant-en-klaar maaltijden. Bovendien steun je direct de locale economie; het geld gaat direct naar de familie die achter de potten staat.

Maar het allerbelangrijkste: smaak. Verse curry van de markt heeft een diepte die fabrieksvoedsel nooit bereikt.

De chili blijft langer nazinderen, de koriander is frisser en de kokosmelk is rijker. Het is het verschil tussen een biertje op een terras en een Chang op een plastic stoeltje langs de rivier; het voelt gewoon authentieker.

De kern van de aankoop: selectie en onderhandeling

De werking van de curry-markt is simpel, maar je moet weten waar je op moet letten.

De meeste currykraampjes vind je in de zijstraatjes van de Night Bazaar, richting de Warorot Market (Kad Luang), of bij de dagelijkse markt aan de Chang Moi Road. Ga rond 18:00 uur, dan is het net vers aangevuld. Kijk allereerst naar de kleur. Een felle, dieprode kleur duidt op verse chilis en goede kwaliteit paprika.

Zit er een bruine waas over? Dan is de curry al een tijdje oud of is de olie verbrand.

Voor gele curry geldt: heldergeel is goed, vale gele kleur betekent dat de kurkuma is uitgewerkt.

De consistentie is cruciaal. Vraag of je mag kijken. De curry moet glanzen, niet mat zijn.

Als je een laagje olie bovenop ziet drijven, is dat vaak een goed teken (dat is de chili-olie), tenzij het een laag gescheiden vet is. Dat duidt op verkeerde opslag.

Gebruik je neus: het moet ruiken naar kruiden, niet naar zure melk. Onderhandelen is in Thailand vaak gebruikelijk, maar bij eten op de markt zijn de prijzen meestal al vast en laag. Voor een portie van 500 gram betaal je ongeveer 40 tot 60 baht (€1,10 - €1,65). Hoewel fooi geven in Thailand bij streetfood niet hoeft, wordt het afronden van het bedrag altijd gewaardeerd. Koop je meerdere bakjes, bijvoorbeeld zowel rode als gele curry, dan mag je best vragen om een kleine korting (5-10 baht) of een gratis extraatje, zoals een handvol verse basilicum.

"Een bakje curry kost hier bijna niets, maar de smaak is goud waard."

Prijzen en varianten: Wat betaal je?

De prijzen op de night market zijn redelijk stabiel, maar kunnen variëren per straat. Let in de drukke toeristische zones van de Night Bazaar wel goed op je spullen; een veilige anti-diefstal tas is hier geen overbodige luxe.

• Rode Curry (Kaeng Phet): 30-50 baht (€0,80 - €1,40) per bakje van 400ml. Pittig, met een sterke chili-smaak. Ideaal voor varkensvlees of kip.
• Gele Curry (Kaeng Kari): 30-50 baht (€0,80 - €1,40) per bakje. Milder, romiger en vaak met een vleugje kaneel. Lekker met kip en aardappelen.
• Khao Soi Curry: 40-60 baht (€1,10 - €1,65). Dit is een noordelijke specialiteit. Het is dikker en bevat vaak al stukjes vlees of kip. Let op: sommige verkopers verkopen alleen de pasta, andere verkopen de complete saus met vlees. Vraag dit altijd na.
• Massaman Curry: 40-60 baht (€1,10 - €1,65). Een rijke, Indiase-geïnspireerde curry met pinda’s en aardappelen. Iets duurder vanwege de noten.

Hier is een overzicht van wat je kunt verwachten: Let op: deze prijzen zijn voor de currypasta of -saus zonder rijst.

Rijst koop je los op de markt voor 10 baht (€0,25) per zakje, of je kookt het zelf in je hostel. Als je backpackt en je hebt alleen een gasstelletje, is een potje curry de perfecte maaltijd.

Praktische tips voor backpackers

Als je de curry hebt gekocht, moet je hem goed bewaren. In de Thaise hitte bederft eten snel.

Vraag de verkoper om het bakje goed dicht te doen (ze gebruiken vaak een elastiekje of een plastic clip). Zorg dat je een koeltas of koelbox bij je hebt als je terugloopt naar je hostel, vooral als je langer dan 30 minuten moet lopen. Koken op een hostel- of guesthouse-keuken is makkelijk, maar let op de regels.

Sommige hostels (zoals de bekende ketens zoals Lub d of de goedkopere guesthouses in Nimman) hebben alleen een magnetron.

Verse curry kun je opwarmen in een pan. Doe een scheutje water of extra kokosmelk erbij als het te dik is geworden. De bereiding is simpel.

Snijd wat groenten (kouseband of aubergine) en vlees (kip of varken) en bak dit aan in een beetje olie. Voeg de currypasta toe en bak even mee om de smaak los te maken.

Voeg kokosmelk toe en laat het sudderen tot het vlees gaar is.

Serveer met de rijst die je voor 10 baht hebt gekocht. Een laatste tip voor de etiquette: net als bij de kledingvoorschriften voor tempels zijn er ook aan tafel regels. Gebruik je rechterhand om geld te geven en eten aan te nemen; de linkerhand wordt als onrein beschouwd. En als je de curry te pittig vindt?

Vraag om "Mai Phet" (niet pittig) of "Phet Nit Noi" (een beetje pittig) voordat je koopt. De verkoper kan dan de hoeveelheid chili aanpassen.

Geniet ervan. Met een bakje verse curry uit Chiang Mai heb je niet alleen een maaltijd, maar een stukje reisverhaal om te delen met je reisgenoten.