Een dagje naar Khao Sok vanuit Khao Lak tijdens het Songkran weekend
Stel je voor: het is half april, de zon brandt op je schouders en overal in Thailand klinkt gelach en het geluid van spattend water.
Het is Songkran, het Thaise nieuwjaarsfestival, en jij zit in Khao Lak. Je hebt al genoten van de rustige stranden en de heerlijke curry’s, maar nu wil je iets anders. Je wilt de natuur in, naar het adembenemende Khao Sok National Park.
Maar hoe doe je dat als iedereen in de weer is met waterpistolen? Een dagje Khao Sok vanuit Khao Lak tijdens Songkran is perfect te doen. Het is avontuurlijker dan je denkt en een ervaring die je nooit vergeet.
Waarom Khao Sok jouw perfecte ontsnapping is tijdens Songkran
Songkran is magisch, maar het kan ook overweldigend zijn. De wegen in de toeristische gebieden veranderen in watergevechten en het is soms lastig om ongedoucht te blijven.
Khao Sok, gelegen op ongeveer een uur rijden van Khao Lak, biedt de ideale escape.
Het is een wereld van verschil: in plaats van straten vol feestende mensen, vind je hier oeroud regenwoud, een immense turquoise meren en de stilte van de natuur. Een bezoek aan Khao Sok tijdens Songkran heeft een extra voordeel. Veel lokale Thai reizen zelf ook tijdens dit lange weekend.
Zij gaan naar hun familie in de provincies of maken een uitstapje. Dit betekent dat de sfeer lokaal en feestelijk is, maar de drukte is verspreid over het hele land.
In het park zelf is het vaak rustiger dan in het hoogseizoen, omdat de meeste toeristen in de badplaatsen blijven voor de waterfestiviteiten. Het park is een van de oudste en meest diverse ter wereld. Je vindt er dichtbegroeide jungle, kalkstenen rotsen die uit het water rijzen en een immense diversiteit aan dieren. Denk aan gibbons, slangen, toekans en de zeldzame neushoornvogel.
Het Cheow Lan Lake, het hart van het park, is een paradijs.
Tijdens Songkran voelt het extra speciaal omdat het water in het meer helderder is dan ooit, terwijl de rest van het land water aan het verspillen is op straat. Het is de ultieme combinatie van avontuur en rust.
De reis van Khao Lak naar Khao Sok: een avontuur op zich
De afstand tussen Khao Lak en het hoofdkwartier van Khao Sok National Park is ongeveer 70 kilometer. De reis zelf duurt, afhankelijk van het verkeer en je vervoersmiddel, tussen de 1 uur en 1,5 uur. Tijdens Songkran kan het verkeer iets chaotischer zijn dan normaal, vooral in de ochtenduren wanneer mensen op pad gaan.
Het is slim om vroeg te vertrekken, rond een uur of 7:00, om de ergste drukte voor te zijn.
De makkelijkste en meest comfortabele manier is een taxi of een privé-transfer. Vraag bij je hotel in Khao Lak of ze een chauffeur kunnen regelen.
Een enkele reis kost ongeveer €25-€35 (850-1200 THB). Het voordeel is dat je direct naar de ingang van het park of zelfs naar een pier voor een longtailboot wordt gebracht. Je hebt geen stress met navigeren en je kunt onderweg genieten van het uitzicht op de glooiende heuvels en ananasplantages.
Wil je goedkoper reizen? Dan is de lokale bus een optie.
Vanaf het busstation in Takua Pa (een klein eindje rijden van Khao Lak met een songthaew) gaan bussen naar Takua Pa Town of Khlong Sok. De busrit zelf kost maar een paar euro (ongeveer €2-€3). Het nadeel is dat je onderweg moet overstappen en dat de bus stopt voor veel lokale passagiers. Tijdens Songkran kan het druk zijn in de bus, dus verwacht geen airconditioning en veel stops.
Een scooter huren is ook een optie, maar wees voorzichtig: de wegen zijn bochtig en het verkeer is tijdens het festival extra chaotisch. Een andere leuke, maar tijdrovende optie is een combinatie van een songthaew (open pickup-taxi) en een lokale bus.
Je kunt vanuit Khao Lak naar het dorpje Khao Lak town lopen en daar een songthaew naar Takua Pa nemen.
Dit kost ongeveer €1-€2 per persoon. Vanuit Takua Pa kun je verder reizen. Houd rekening met een reistijd van minimaal 2 uur. Dit is de avontuurlijkste manier en geeft je een kijkje in het lokale leven, vooral nu iedereen in feeststemming is.
De kern van je dag: van jungle naar drijvend paradijs
Als je eenmaal aankomt in Khao Sok, zijn er een paar manieren om je dag in te vullen.
De meest populaire en spectaculaire optie is een dagtrip naar het Cheow Lan Lake. Je kunt dit boeken bij een van de vele touroperators in Khao Lak of direct bij de parkbeheerder bij de ingang. Een standaard dagtrip, inclusief lunch, longtailboot en gids, kost ongeveer €40-€50 per persoon (1400-1700 THB).
Dit is inclusief entree tot het nationale park. De tour begint vroeg.
Je vaart in ongeveer 1,5 uur naar het diepe gedeelte van het meer.
De boottocht zelf is al een hoogtepunt. Je vaart tussen de kalkstenen rotsen door, die mysterieus uit het water opdoemen. Tijdens Songkran is het waterpeil vaak wat lager, waardoor je soms andere routes kunt volgen. De gids zal je wijzen op wildlife.
Let goed op de oevers: je ziet vaak groepen wilde olifanten die komen drinken (hoewel dit niet gegarandeerd is). Eenmaal aangekomen bij de drijvende bungalows (een soort van houten hutten op palen in het water), is het tijd voor de lunch.
Meestal bestaat dit uit een uitgebreide Thaise maaltijd met rijst, groenten, vlees of vis. Het eten aan boord is vaak simpel maar heerlijk. Na de lunch ga je het water in.
Je kunt kajakken huren (soms inbegrepen, soms €5 extra) om zelf de baaien te verkennen.
Het is heerlijk verfrissend, vooral als het warm is. Je hebt ook de optie om te zwemmen. Het water is helder en schoon.
Tijdens Songkran doen veel Thai een 'wai' (een groet) naar het water door er een beetje van te gieten.
In het park zelf is het rustig, maar op het water merk je dat het feest is. Sommige boten hebben muziek aan en families zingen Thaise liedjes. Het is een unieke ervaring om midden in de jungle de Thaise nieuwjaarsvibe te voelen, heel anders dan het gezinsvriendelijke waterfeest op Koh Lanta, maar zonder de waterpistolen.
Na een paar uur op het water vaar je terug. De terugtocht is vaak net zo mooi omdat het licht verandert.
Je bent rond 15:00 of 16:00 weer terug bij de parkeerplaats. Als je geen tour boekt, kun je ook alleen het park in.
De entree is €6 (200 THB). Je kunt een gids huren voor €15-€20 per uur om je mee de jungle in te nemen. Dit is ideaal als je wilt wandelen naar de 'Cave of the Swallows' of de 'Nam Talu Cave'. Let op: tijdens het regenseizoen (waar Songkran net voor of middenin valt) kunnen sommige grotten gesloten zijn vanwege wateroverlast.
Verschillende manieren om Khao Sok te beleven (met prijzen)
Er zijn verschillende manieren om je dagtrip vanuit Khao Lak te vormgeven, afhankelijk van je budget en energielevel. Zoek je avontuur? Bekijk dan de beste safaritochten in Khao Sok. Let op: tijdens Songkran (13-15 april) kunnen prijzen iets hoger zijn door de vraag. Boek je tour minimaal een dag van tevoren.
- De Budget Backpacker (€25-€35): Huur een scooter in Khao Lak (€5-€7 per dag + benzine €2). Rijd zelf naar de ingang van het park. Betaal de entree (€6). Huur een gids voor een korte jungletocht (€15). Neem je eigen water en snacks mee. Lunch in het dorpje Khao Sok (€3-€5). Dit is de goedkoopste optie, maar vereist zelfstandigheid.
- De Comfortabele Toerist (€45-€60): Boek een georganiseerde dagtour vanuit Khao Lak via je hotel of een lokale agent. Dit kost vaak €45-€55. Je hebt dan vervoer heen en terug, een Engelssprekende gids, een boottocht, lunch en entree inbegrepen. Dit is stressvrij en ideaal als je niet wilt regelen.
- De Luxe Ervaring (€80-€120+): Boek een privétour. Je huurt een eigen longtailboot met gids voor de dag. Dit kost meer (€80 voor de boot exclusief entree), maar je bepaalt zelf je tempo. Je kunt overnachten in een drijvende bungalow (vanaf €50 per nacht per persoon), maar dat is niet haastig voor een dagje. Tijdens Songkran zijn deze boten vaak sneller volgeboekt.
In Khao Lak zijn veel reisbureautjes te vinden, zoals "Khao Lak Tour" of "Lanta Experience".
Ze zijn vaak flexibeler dan grote online boekingsites. Een andere variant is de focus op wildlife.
Sommige tours bieden een 'safari' aan per longtailboot, waarbij je specifiek op zoek gaat naar dieren. Dit is vaak in de vroege ochtend of late middag. Voor een dagtrip vanuit Khao Lak is de standaard 'Lake & Jungle' tour het meest compleet. Je krijgt het beste van beide werelden: het water en het bos.
Praktische tips voor je dagje Khao Sok tijdens Songkran
Tijdens Songkran gelden er speciale regels. Overal wordt water gegooid, ook op de doorgaande wegen.
Als je zelf rijdt (scooter of auto), zorg dan dat je spullen waterdicht inpakt. Draag een poncho. Thaise politie controleert streng op alcoholgebruik in het verkeer, dus drink geen biertje voor je achter het stuur kruipt. Het is feest, maar veiligheid gaat voor.
Pak licht in voor je dagtrip. Neem een kleine rugzak mee met: zonnebrandcrème (SPF 50+), insecten repellent (DEET), een waterfles, een handdoek en zwemkleding.
Draag comfortabele schoenen die nat mogen worden (sandals of waterschoenen). In de jungle kan het 's middags onweren, dus een lichte regenjas is handig.
Hoewel het park schoon is, zijn er muggen, dus smeer je goed in. Wat eten betreft: in Khao Lak en bij het park zijn genoeg eettentjes. Probeer in Khao Lak bij "No. 9 Restaurant" te eten voor een goede curry.
In Khao Sok dorp (het dorpje naast de parkingang) zijn veel opties voor een cheap en goed ontbijt of lunch, zoals "Kruvit Restaurant". Tijdens Songkran sluiten sommige lokale eettentjes vroeg of zijn ze dicht omdat de eigenaar feest viert met familie.
Wees hierop voorbereid en neem eventueel een snack mee. Respecteer de natuur. Khao Sok is een beschermd gebied. Laat geen afval achter.
Niet voeren van dieren. Tijdens Songkran is het verleidelijk om overal water te spuiten, net als bij de onofficiële watergevechten in Khao Yai, maar doe dit niet naar de dieren of lokale gidsen tenzij zij duidelijk aangeven dat het leuk is.
Een glimlach en een vriendelijke "Sawasdee Pee Mai" (Gelukkig Nieuwjaar) doen wonderen. Als je terugkeert naar Khao Lak, verwacht dan dat de wegen druk zijn met feestgangers die terugkeren van hun uitstapjes. Vertrek niet te laat vanuit Khao Sok, want na zonsondergang wordt het donker op de wegen en is het zicht beperkt door spattend water en drukte. Rond 16:00 uur weggaan is ideaal om nog voor het diner in Khao Lak te zijn, waar je kunt afsluiten met een koude Chang biertje en een heerlijke pad thai.