De voordeligste manier om van Chiang Mai Airport naar het oude centrum te komen
Je stapt uit het vliegtuig, de warmte van Chiang Mai omarmt je meteen.
Je koffer is zwaar, je bent moe, en je hoofd zit vol plannen voor tempels en markten. Dan staar je naar de uitgang en denk je: "Hoe kom ik in godsnaam bij mijn hostel in het oude centrum?" Geen paniek. Ik ga je precies uitleggen hoe je dat doet, zonder een euro te veel te betalen.
Wat is de goedkoopste optie?
De allerduurste manier is een taxi rechtstreeks naar je guesthouse. Die chauffeurs zien je aankomen en rekenen makkelijk 150 tot 200 baht. Dat is onnodig.
De goedkoopste manier is de rode songthaew. Deze grote, open pickups met twee banken achterin zijn het hart van het openbaar vervoer in Chiang Mai. Een songthaew is eigenlijk een taxi, bus en pickup in één.
In de stad rijden ze een vaste route, maar op de airport doen ze alsof ze een taxi zijn.
Ze wachten op de airport taxi standplaats. Je deelt de rit met anderen of betaalt een klein bedrag voor een privéritje, want de airport songthaews zijn vaak duurder dan die in de stad. De rit duurt ongeveer 20 minuten, afhankelijk van het verkeer. Het oude centrum (Old City) is maar een klein gebied, dus je bent er zo. De chauffeurs zijn vaak wat stug, maar ze kennen elke steen.
Stap-voor-stap: van de gate naar de binnenstad
Zodra je je koffers hebt, loop je de aankomsthal uit. Je ziet meteen een taxistandplaats en een paar bushokjes. Loop voorbij de taxistandplaats.
Je zoekt de plek waar de locals ook staan te wachten. De airport songthaew stopt namelijk niet bij de officiële taxi-standplaats, maar iets verderop bij de bushalte.
Je herkent ze aan de rode kleur en het feit dat ze vaak vol zitten met locals en hun spullen. Wacht gewoon aan de rand van de stoep.
Ze komen elke 10 tot 15 minuten langs. Houd je hand op, net als bij een bus. De chauffeur remt af en je springt achterin.
Als je achterin zit, is het handig om even te vragen: "Tha Phae Gate?" of "Old City?".
Ze knikken meestal ja. Ze weten precies waar je heen moet. Je betaalt pas als je uitstapt. Zorg dat je kleine biljetten bij je hebt, liefst 20 of 50 baht.
Een ritje kost je maar 30 tot 50 baht per persoon. Dat is nog geen 1,50 euro.
Prijzen en alternatieven: wat kost wat?
De rode songthaew is spotgoedkoop, maar er zijn andere opties. Soms is een taxi of Grab (de Aziatische Uber) wel prettiger na een lange vlucht. Hier een overzichtje van de kosten voor een rit van Chiang Mai Airport (CNX) naar het oude centrum:
- Rode Songthaew (gedeeld): 30-50 baht (€0,80 - €1,30). De goedkoopste optie. Je zit met locals achterin.
- Witte Songthaew (privé): 100-150 baht (€2,60 - €4,00). Deze zijn er ook, maar minder vaak op de airport. Ze zijn comfortabeler.
- Grab (App): 100-150 baht (€2,60 - €4,00). Handig als je geen zin hebt om te wachten. De app vertelt je precies waar de auto staat.
- Gewone Taxi: 150-200 baht (€4,00 - €5,30). Vraag altijd de prijs voordat je instapt. Ze gebruiken geen meter.
- Minibus (Shared Van): 40 baht (€1,05). Deze rijdt naar het busstation of centrale plekken. Minder handig als je naar een specifiek guesthouse moet.
De keuze hangt af van je budget en je bagage. Als je backpacker bent, is de rode songthaew perfect.
Als je met een gezin bent of veel spullen hebt, is een Grab of privé-taxi fijner. Maar voor de echte low-budget reiziger is de songthaew koning.
Praktische tips voor een soepele rit
Er zijn een paar dingen die je moet weten om niet voor verrassingen te komen staan. Chiang Mai is relaxed, maar de airport transfer kan chaotisch zijn.
- Geld wisselen: Op de airport zijn de wisselkoersen slecht. Loop niet direct naar de wisselkantoren. Neem een paar honderd baht mee vanuit huis of pinnen bij de ATM in de aankomsthal. Voor de songthaew heb je kleingeld nodig.
- Bagage: De songthaew heeft ruimte achterin, maar als je een mega-backpack hebt, kan het krap zijn. De chauffeur zal je helpen het op de bank te zetten. Als het te vol is, mag je wellicht iets meer betalen (50-100 baht extra), maar dat is nog steeds goedkoper dan een taxi.
- Nachtvluchten: Na middernacht verdwijnen de rode songthaews langzaam. Ze rijden tot ongeveer 22:00 uur. Daarna moet je een taxi of Grab nemen. Die zijn duurder (200 baht), maar nog steeds betaalbaar.
- Hotels buiten de muren: Het oude centrum is ommuurd. Als je hotel net buiten de muren ligt (bijvoorbeeld bij de Chang Klan Road), zeg dit dan duidelijk. De chauffeur stopt aan de dichtstbijzijnde muur. Je moet dan nog een stukje lopen.
Als je aankomt, kijk dan even op Google Maps om te zien waar je guesthouse ligt. Net als bij het vervoer op Phuket weten de meeste chauffeurs de straten zoals Rambuttri of Soi 8 wel te vinden, maar een beetje oriëntatie helpt.
Alternatieve routes en lokale trucjes
Er is nog een manier om te besparen, maar die is voor de echte avonturiers. De Blue Songthaew (blauwe pickup) rijdt niet naar de airport.
Die rijdt alleen binnen de stad. Als je echt geld wilt besparen en je hebt maar een dagrugzak, kun je lopen naar de hoofdweg (Super Highway) en daar een blauwe songthaew nemen. Dit is echter omslachtig en niet aan te raden met bagage.
Een andere optie is de airport bus. Er rijdt een groene bus (Bus 4) naar het centrum.
Die kost 20 baht. Hij rijdt alleen overdag en is langzamer. Je moet bij de halte buiten de airport wachten. Ben je net geland in de hoofdstad? Lees dan ook hoe je van Bangkok Airport naar het centrum reist. Voor de meeste reizigers is de rode songthaew de perfecte balans tussen snelheid en prijs.
Als je met een groep reist, kun je de songthaew ook afhuren. Vraag de chauffeur naar de prijs voor een 'charter'.
Je betaalt dan een vast bedrag (meestal 200-300 baht) en hij rijdt alleen met jullie. Dit is handig als je allemaal naar verschillende hostels in het oude centrum moet.
Conclusie: kies voor de lokale ervaring
De goedkoopste manier is duidelijk de rode songthaew. Het is niet alleen goedkoop, het is ook een belevenis.
Je ziet meteen het leven buiten de airport, de scooters die voorbij razen en de drukte van de stad. Het is veel authentieker dan een stille, dure taxi. Gebruik de app Grab alleen als je echt moe bent of geen zin hebt om te onderhandelen.
Maar probeer de songthaew. Het scheelt je zo'n 10 tot 15 euro per rit.
In Thailand kun je daar een heerlijke maaltijd van eten of een entreeticket voor een tempel van betalen. Dus, als je landt in Chiang Mai, loop dan rustig naar buiten en bekijk de opties voor vervoer vanaf het vliegveld. Zoek de rode pickups en spring achterin; binnen 20 minuten sta je midden in het oude centrum, klaar om je reis te beginnen. Veel plezier in het noorden van Thailand!