De geschiedenis van de Ayutthaya Koninklijke Paleizen in detail
Stel je voor: je fietst door een uitgestrekte ruïnepark, de zon brandt op je schouders en overal waar je kijkt zie je bakstenen torens met een rijke geschiedenis. Dit is Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van Thailand.
Je bent hier niet zomaar; je staat midden in het verhaal van een van de machtigste koninkrijken van Zuidoost-Azië.
De koninklijke paleizen en tempels waren ooit het kloppende hart van een welvarende wereldstad, vol goud, pracht en praal. Vandaag de dag zie je vooral de indrukwekkende rode bakstenen fundamenten en enkele spectaculaire overblijfselen die je een kijkje geven in een verloren gegane wereld. Dit is het verhaal van hoe het ontstond, hoe het ten onder ging en hoe je vandaag nog de glorie van het oude Ayutthaya kunt proeven.
Waarom dit paleis zo belangrijk is voor je Thailand-reis
Wanneer je een backpackreis door Thailand plant, staat Ayutthaya vaak hoog op de lijst, en terecht. De geschiedenis van de koninklijke paleizen vertelt het verhaal van het Siam dat we nu kennen als Thailand.
Van de 14e tot de 18e eeuw was Ayutthaya een van de rijkste steden ter wereld, een centrum van handel en politiek. Het is de plek waar de basis werd gelegd voor de Thaise cultuur, kunst en religie zoals we die vandaag nog steeds zien in Bangkok. Het begrijpen van de paleizen geeft diepte aan je bezoek; je ziet niet alleen stenen overblijfselen, maar je ziet de fundering van het moderne Thailand.
Het is het verschil tussen "een paar oude tempels bekijken" en "begrijpen waarom Thailand eruitziet zoals het eruitziet".
Daarnaast is het een perfecte bestemming voor een dagtrip vanuit Bangkok. Het ligt op een uurtje treinen of bus en het voelt alsof je een andere wereld instapt. De combinatie van geschiedenis, de rustige sfeer tussen de ruïnes en de vriendelijke locals maakt het tot een van de meest memorabele stops die je kunt maken. Je voelt de energie van de plek, vooral als je 's ochtends vroeg gaat en de eerste zonnestralen op de oude muren ziet schijnen.
Het hart van het koninkrijk: zo werkte het paleis
Het koninklijk paleis van Ayutthaya, dat in de volksmond ook wel de "Koninklijke Paleizen" wordt genoemd, was eigenlijk een enorme stad in de stad. Het was het bestuurlijke en religieuze centrum, streng afgeschermd van de rest van de stad.
De belangrijkste plek binnen dit complex was de Wat Phra Si Sanphet.
Dit was de tempel die speciaal was gereserveerd voor de koning; hier vonden de belangrijkste koninklijke ceremonies plaats. In de tijd van het koninkrijk Ayutthaya stonden hier drie enorme, gouden chedi's (stoepa's) die van verre te zien waren en die de as van drie opeenvolgende koningen bewaarden. Helaas is hier vandaag weinig meer van over, maar de enorme schaal van de fundamenten laat nog steeds zien hoe indrukwekkend dit vroeger was.
Een ander essentieel onderdeel was de binnenste paleismuur. Hier woonden de koning, zijn familie en duizenden hofdames en bedienden.
Het was een gesloten wereld. Binnen deze muren waren niet alleen woonvertrekken, maar ook workshops voor ambachtslieden die gouden en zilveren voorwerpen maakten, opslagplaatsen voor handelsgoederen en natuurlijk de "Wihan Phra Mongkhon Bophit", een grote zaal met een enorm bronzen Boeddhabeeld. Dit beeld was zo groot dat het in een gebouw moest passen dat later door de Birmezen is verwoest. Tegenwoordig is het beeld gerestaureerd en kun je het nog steeds bewonderen in de openlucht. De werking van het paleis was simpel: de koning regeerde vanuit het centrum, de adel woonde eromheen en de gewone bevolking leefde erbuiten, langs de rivier de Chao Phraya.
De ondergang: de Birmaanse inval van 1767
De gloriedagen van Ayutthaya kwamen tot een schokkend einde in 1767. Na jarenlange conflicten vielen de Birmezen (uit het huidige Myanmar) het koninkrijk binnen met een enorm leger.
Na een beleg van vele maanden wisten ze de stad te veroveren. Wat er daarna gebeurde, was catastrofaal. De Birmezen plunderden wat ze konden vinden.
Het is belangrijk om te weten dat ze specifiek op zoek waren naar kostbaarheden. Net als bij deze bijzondere grotten werd het goud van de Boeddhabeelden eraf gesmolten en meegenomen; de enorme chedi's van de Wat Phra Si Sanphet werden systematisch afgebroken om het goud te vinden dat volgens de overlevering in de muren was verwerkt.
De stad werd in brand gestoken en de meeste inwoners werden als slaven weggevoerd naar Birma.
In een paar weken tijd werd een van de rijkste steden ter wereld met de grond gelijk gemaakt. Wat vandaag overblijft, zijn de bakstenen muren die de hitte hebben overleefd en de stenen beelden die te zwaar waren om mee te nemen. De Thaise koninklijke familie vluchtte en vestigde later het nieuwe koninkrijk in Thonburi (tegenover Bangkok) en later in Bangkok zelf. De paleizen van Ayutthaya werden nooit volledig herbouwd op de oude schaal. De ruïnes bleven als een stille getuige van de roem en de val, maar tegenwoordig vind je hier de mooiste historische tempels.
Wat je vandaag kunt zien en bezoeken (met prijzen)
Hoewel de paleizen zijn verwoest, is het historische park een UNESCO-werelderfgoed en een must-visit. Je kunt makkelijk een volle dag rondfietsen.
De toegangsprijzen zijn heel redelijk. De algemene toegang voor buitenlandse toeristen (volwassenen) is ongeveer 50 Thaise Baht (circa €1,30).
Voor sommige specifieke sites zoals het Wat Phra Si Sanphet en het Chao Sam Phraya Museum betaal je apart, meestal nog eens 50 Baht. Als je de complete ervaring wilt, kun je een combiticket kopen voor ongeveer 220 Baht (€5,50) waarmee je toegang krijgt tot de meeste belangrijke tempels in het park. De manier om het park te verkennen is per fiets of met een tuk-tuk.
Een fiets huur je al voor 50 tot 100 Baht per dag (€1,50 - €3). De tuk-tuks bieden vaak vaste routes aan, bijvoorbeeld een tour van 3 uur voor ongeveer 300 Baht (€7,50) per persoon, afhankelijk van je onderhandelingskills.
De meeste backpackers kiezen voor de fiets vanwege de vrijheid. De afstanden tussen de tempels zijn groot, maar te doen. Zorg dat je vroeg begint, want rond een uur of 11 's ochtends wordt het echt heet.
- Must-sees: De Wat Phra Si Sanphet (de drie chedi's), de Wat Mahathat (bekend om het Boeddhahoofd tussen de boomwortels) en de Wat Chaiwatthanaram (prachtig aan de rivier, erg fotogeniek).
- Praktisch: Neem voldoende water mee. Je kunt overal water kopen, maar het is fijn om een fles bij je te hebben. Dragen van bedekte kleding is verplicht bij tempels (schouders en knieën bedekken).
Praktische tips voor een bezoek aan Ayutthaya
Om het meeste uit je bezoek te halen, is timing alles. De meeste dagtoeristen vanuit Bangkok arriveren rond 10:00 uur en vertrekken rond 15:00 uur.
Wil je de drukte vermijden en de mooiste foto's maken? Blijf slapen in Ayutthaya stad. De hostels en guesthouses zijn betaalbaar (€10 - €25 per nacht) en 's avonds en 's ochtends vroeg zijn de tempelruïnes van Ayutthaya bijna verlaten.
Het is magisch om de zon op te zien komen boven de ruïnes van Wat Chaiwatthanaram, zonder honderden andere toeristen om je heen. Als je vanuit Bangkok komt, pak dan de trein vanaf Hua Lamphong Station.
Een 3e klas ticket kost maar een paar euro en de rit duurt ongeveer 1,5 uur.
Het is een avontuur op zich. Eenmaal aangekomen loop je zo het centrum in. Eet lokale gerechten; probeer de "Boat Noodles" (Kway Teow Rua) die overal verkrijgbaar zijn, vaak voor maar 30-40 Baht per kom. Vergeet niet om de historische context mee te nemen; als je door de ruïnes loopt, bedenk dan dat hier ooit handelaren uit heel de wereld liepen en dat dit de bakermat was van het Thailand waar je nu doorheen reist.