De beste veganistische streetfood opties in het Silicon Valley van Thailand: Chiang Mai

Je staat in Chiang Mai, de zon gaat onder achter de bergtempels en je maag begint te knorren. Je bent veganistisch, je backpackt door Thailand en je wilt niet weer een saaie kom rijst met groenten.

Goed nieuws: deze stad is een paradijs voor plantaardig eten. Van de nachtmarkt tot aan de straatkraampjes bij de universiteit, overal vind je opties. In deze gids neem ik je mee naar de plekken die je echt moet weten om je reis door Noord-Thailand onvergetelijk te maken.

Waarom Chiang Mai het epicentrum is voor vegan streetfood

Chiang Mai heeft iets magisch. De stad staat bekend als de hoofdstad van het noorden, maar voor vegans voelt het als de hoofdstad van de wereld.

Overal zie je het Thaise symbool voor veganisme: een geel rood logo met een tempel erop. Dit betekent dat je geen Chinees woordenboek nodig hebt om te checken wat er in je eten zit. Het is simpelweg veilig en makkelijk. De cultuur hier is anders dan in Bangkok.

De pace is langzamer, de prijzen zijn lager en de locals zijn relaxter. Als backpacker in Thailand wil je snel, goedkoop en gezond eten.

Chiang Mai begrijpt dat. Je betaalt hier vaak maar 30 tot 50 baht (€0,80 - €1,30) voor een gerecht.

Dat maakt het makkelijk om veel verschillende dingen te proberen zonder je budget te breken. Wat deze stad echt speciaal maakt, is de mix van traditioneel eten en moderne veganisme. Je eet hier nog steeds Khao Soi zoals je grootmoeder die maakt, maar dan volledig plantaardig.

Dat is de reden waarom zoveel digital nomads en backpackers hier langer blijven dan ze van plan waren. Het eten houdt je hier vast.

Selectiecriteria: Waar je op moet letten bij streetfood in Chiang Mai

Als veganist in Thailand loop je soms tegen barriers aan. Niet elke straatkraam is vegan-vriendelijk, zelfs als ze groenten verkopen.

De belangrijkste selectiecriteria voor dit lijstje zijn drie dingen: zichtbaarheid van het vegan logo, prijs en sfeer.

Als je een kraam ziet met een geel-rood sticker, weet je dat je goed zit. Dat is je gouden standaard. Prijs is cruciaal voor backpackers.

Je reis door Thailand duurt vaak weken of maanden. Je wilt niet €10 betalen voor een lunch in een toeristenrestaurant.

De spots hieronder kosten tussen de €1 en €4. We kijken naar waar je de meeste value krijgt voor je geld. Smaak is subjectief, maar consistentie is key. Je wilt dat het eten elke dag goed is.

Een andere criterium is de locatie. We focussen op plekken die makkelijk te bereiken zijn zonder taxi.

Chiang Mai is een stad die je te voet of met een scooter verkent. De beste streetfood zit verstopt in de kleine soi (zijstraatjes) van de oude stad en rondom de universiteit. We vermijden de drukke Tha Phae Gate toeristenval en zoeken de lokale plekken op.

Hygiëne is vaak een angst voor nieuwe reizigers. In Chiang Mai is het eten over het algemeen veilig.

De truc is om te kijken waar locals eten. Als er een rij staat, is het eten vers en goed. Wij hebben plekken geselecteerd waar je met een gerust hart kunt eten, zonder dat je de rest van de dag op de wc hoeft te zitten.

De 5 beste vegan streetfood spots in Chiang Mai

1. Vegan Junk Food Bar: De guilty pleasure

Ja, je leest het goed. Vegan Junk Food Bar zit midden in de Nimmanhaemin-wijk, de hipsterbuurt van Chiang Mai.

Dit is niet je typische straatstalletje, maar een voormalig food truck concept dat nu een vaste spot heeft. Het is perfect voor als je even geen rijst meer wilt. Hun "Chicken" Burger met frietjes is om je vingers bij af te likken. De prijs ligt hier iets hoger dan op de markt, maar het is het waard.

Een burger met friet kost ongeveer 150 baht (€3,80). Ze gebruiken vleesvervangers van hoge kwaliteit, wat in Thailand nog best bijzonder is.

Het personeel is super vriendelijk en spreekt uitstekend Engels, handig als je net aankomt in het land.

Pluspunten:
• Heerlijke comfort food na een lange busrit.
• Veel keuze aan burgers en snacks.
• Gelegen in een leuke buurt om te shoppen.

Minpunten:
• Prijs is 3x hoger dan straatvoedsel.
• Is minder "authentiek" Thais.

2. Khao Soi Khun Yai: De klassieker, vegan style

Je kunt Chiang Mai niet verlaten zonder Khao Soi te hebben gegeten. Dit is een noedelsoep met kokosmelk en een pittige curry. Khao Soi Khun Yai is een legende.

Ze hebben een apart menu voor veganisten. Dit gerecht is de reden waarom je naar het noorden van Thailand komt.

De smaak is romig, pittig en zit vol textuur. Het zit vlakbij de Wat Ratanaken tempel. Het is een simpele tent zonder poespas.

Een kom Khao Soi kost ongeveer 50 baht (€1,30). Let op: ze sluiten vaak vroeg, meestal rond 14:00 uur.

Pluspunten:
• Authentieke smaak, de beste Khao Soi van de stad.
• Extreem goedkoop.
• Echt lokaal gevoel.

Minpunten:
• Beperkte openingstijden (ochtend/lunch).
• Wachtrijen kunnen lang zijn.

3. Anchan Vegetarian Restaurant: De healthy optie

Als veganist vraag je specifiek naar de versie met tofu of alleen groenten. Zeg duidelijk "Jay" (het boeddhistische woord voor vegan) als je twijfelt.

Voor de langere backpackers die hun lichaam een boost willen geven, is Anchan de place to be.

Dit is een restaurant met een eigen moestuin, gelegen in een rustig zijstraatje. Ze serveren geen junkfood, maar verse, biologische maaltijden. Denk aan gestoomde pompoen, linzen curry en wilde rijst. Het voelt alsof je bij je oma eet, maar dan veel hipper.

Het menu wisselt dagelijks afhankelijk van wat de boeren uit de omgeving brengen. De gemiddelde prijs voor een hoofdgerecht is 80-100 baht (€2 - €2,60).

Pluspunten:
• Biologisch en super vers.
• Gezellige, rustige sfeer.
• Perfect voor digital nomads.

Minpunten:
• Ligt iets buiten het centrum (10 min lopen).
• Menu is soms beperkt.

4. Chang Phueak Market: De legendarische Cowboy Hoed

Het is de perfecte plek om te werken op je laptop of om even tot rust te komen van de drukte van de stad.

Ze hebben heerlijke verse sappen en koffie. Als je op zoek bent naar het echte straatleven, moet je naar Chang Phueak Market. Dit is een drukke markt net buiten de oude stadsmuren.

Hier vind je de beroemde "Cowboy Hoed" man. Hij staat al jaren bekend om zijn gebraden varkensvlees, maar hij heeft ook een geweldige vegan optie: gebraden tofu en groenten.

Je pakt een plastic stoeltje, bestelt je eten en eet tussen de locals. Een bord met rijst, tofu en groenten kost 40 baht (€1,05). Het is snel, vullend en vol van smaak door de rooksmaak van de grill.

Pluspunten:
• De ultieme lokale ervaring.
• Supersnel en goedkoop.
• Veel variatie aan andere snacks.

Minpunten:
• Druk en lawaaierig.
• Je moet kunnen aanwijzen wat je wilt hebben.

5. Good Souls Kitchen: De internationale favoriet

Dit is backpacken Thailand op zijn best: simpel, goedkoop en gezellig. Soms wil je gewoon een bakje hummus of een quinoa salade.

Good Souls Kitchen is een begrip in de Chiang Mai expat community. Hoewel het een restaurant is, hebben ze een streetfood-achtige vibe met hun "to go" counter.

Ze zijn 100% vegan en gebruiken geen witte suiker. Dit is de plek voor een stevig ontbijt of een late lunch.

Hun "Plaatselijke Bonen" curry is een aanrader. Het kost ongeveer 120 baht (€3,10). Het is iets duurder, maar de porties zijn groot en de kwaliteit is consistent. Als je net aankomt in Thailand en je maag moet wennen aan het eten, is dit een veilige haven.

Pluspunten:
• 100% plantaardig, geen zorgen over verborgen ingredienten.
• Hoogwaardige voedingsmiddelen.
• Veel opties voor ontbijt.

Minpunten:
• Wachttijd kan oplopen tijdens piekuren.
• Prijsklasse: middelmatig.

Vergelijking: Welke spot kies jij?

Laten we de boel even op een rijtje zetten. Als je kijkt naar prijs, dan winnen Khao Soi Khun Yai en Chang Phueak Market met een ruime marge.

Voor maar €1 tot €1,30 zit je vol. Dit is ideaal voor de backpacker die zijn budget in de gaten houdt en lang in Thailand wil blijven. Deze spots zijn snel en simpel. Kijk je naar sfeer en gemak, dan is Anchan of Good Souls Kitchen de winnaar.

Deze plekken zijn rustiger en hebben betere zitgelegenheid. Ze zijn perfect voor een lange lunch of een werksessie.

Je betaalt hier wel het dubbele, maar je krijgt ook meer comfort en kwaliteit terug.

De keuze hangt af van je dag:

• Snel en cheap? Ga naar de markt.
  
• Rust en kwaliteit? Ga naar Anchan.
  
• Comfort food? Vegan Junk Food Bar.

Vegan Junk Food Bar wint als je trek hebt in iets anders dan rijst. Locatie speelt ook een rol. De meeste backpackers verblijven in de oude stad of Nimman.

Good Souls en Vegan Junk Food zitten midden in Nimman. Khao Soi Khun Yai zit in de oude stad.

Chang Phueak is net buiten de muren. Anchan vereist een korte wandeling of een scooter ritje. Plan je route rond etenstijd en je zult nooit ver hoeven te reizen voor een goede maaltijd.

Prijzen en budgettering voor je reis

Thailand is spotgoedkoop, maar de kosten lopen op als je uit eten gaat in toeristische restaurants. Met deze tips voor streetfood blijft je dagbudget voor eten onder de €5. Een typische veganistische maaltijd op straat kost tussen de 30 en 60 baht.

Doe je boodschappen bij de 7-Eleven (ja, die zijn overal), dan ben je nog minder kwijt.

Voor de reiziger die wil weten waar zijn geld naartoe gaat: focus op de lokale markten. De prijzen hier zijn vast en laag.

In Nimman betaal je meer, maar krijg je een hippe ambiance. Een budget voor een week Chiang Mai ziet er zo uit: €20-€30 aan straatvoedsel als je elke dag drie keer uit eet. Dat laat genoeg over voor een scooter huur of een excursie naar de bergen.

Let op wisselkoersen. De Thai Baht schommelt soms.

Betaal altijd in lokale valuta en niet in euro's als je pinpas dat aanbiedt. Gebruik de ATMs bij de grote banken zoals Bangkok Bank of Kasikorn Bank. Neem contant geld op voor de markten, want niet overal pinnen.

Waar en hoe koop je het?

Je "koopt" deze ervaringen door simpelweg naar de juiste straat te lopen. Voor de markten hoef je niets te reserveren.

Loop binnen, bestel en eet. Voor de restaurants zoals Good Souls Kitchen is het slim om even te bellen of te appen als je met een groep bent, maar solo loop je meestal zo naar binnen. Gebruik apps zoals Google Maps of Grab (de Uber van Azië) om de locaties te vinden.

Zoek op de namen die ik hierboven heb genoemd. Voor de beste tips: download de HappyCow app.

Deze app is de bijbel voor vegans in Thailand. Hij laat je precies zien waar de vegan hotspots zitten, inclusief reviews van andere reizigers. Bekijk ook mijn specifieke tips voor vegetariërs en veganisten in Thailand. Als je eenmaal in Chiang Mai bent, vraag locals om de weg. De Thai zijn super behulpzaam.

Zeg gewoon "Khao Soi Jay" (Vegan Khao Soi) en ze wijzen je de weg. Voor de markt: zoek de kraam met de meeste mensen en de grote pan met tofu. Dat is jouw bestemming.

Conclusie: Jouw vegan reis door Chiang Mai

Chiang Mai is de ideale bestemming voor een vegan backpackreis door Thailand. De combinatie van lage prijzen, de beste vegan restaurants en de relaxte sfeer maakt het onverslaanbaar.

Of je nu houdt van junk food, traditionele curry of verse biologische maaltijden, er is iets voor jou. Begin je reis met een kom Khao Soi bij Khun Yai, werk een middag bij Anchan en vier je aankomst met een burger bij Vegan Junk Food Bar. Met deze tips hoef je je geen zorgen te maken over eten.

Integendeel, je zult uitkijken naar elke maaltijd. Dat is het echte backpacken in Thailand.

Dus pak je rugzak, boek je ticket en kom naar Chiang Mai. De stad wacht op je met open armen en een dampende kom rijst. Eet smakelijk en geniet van je reis!