Beste backpack voor Azië: Inhoud in liters, front-loader vs top-loader en draagcomfort

Zo, je bent van plan om naar Thailand te gaan? Gaaf! Je staat op het punt om één van de beste plekken ter wereld te ontdekken.

Eerst even dit: je backpack is je beste vriend voor de komende weken of maanden. Kies je verkeerd, dan sjouw je een blok aan je rug door Chiang Mai of zit je te vloeken op een snikhete pier in Koh Phi Phi. Kies je goed, dan vergeet je dat je 'm draagt.

We gaan het hebben over liters, openingen en draagcomfort. Pak een koude Singha erbij, en laten we de beste backpack voor jouw Thailand avontuur uitzoeken.

De magische liter-cijfers: 40, 50 of 60 liter?

De grootste vraag is vaak: hoe groot moet die zak eigenlijk zijn?

Te groot is net zo erg als te klein. Je wilt namelijk niet sjouwen alsof je je hele huishouding meeneemt naar de Full Moon Party. Voor een gemiddelde Thailand reis van 3 tot 6 maanden, zit je vaak tussen de 40 en 60 liter. Een 40 liter backpack is licht en compact.

Ideaal als je een minimalist bent en je kleding elke week wast in een guesthouse. Maar, en dit is een grote maar, je hebt geen ruimte voor extra’s.

Geen ruimte voor die mooie zijden sjaal die je in Chiang Mai koopt, of voor een extra paar stevige wandelschoenen.

Een 50 tot 60 liter backpack is de gouden standaard voor de meeste backpackers. Dit formaat geeft je genoeg speling. Je kunt makkelijk je klamboe, een EHBO-kit, je snorkelspullen en genoeg katoenen shirts meenemen zonder dat je rug breekt.

Vooral als je in het laagseizoen reist en een regenjas en wat warmere kleding nodig hebt voor de nachtbussen of de koude airco in de bus, is die extra ruimte goud waard. Een handige tip: check altijd de bagagelimiet van budget airlines als je binnen Thailand vliegt.

De lokale maatschappijen als AirAsia of Nok Air zijn streng. Een te grote of te zware backpack levert je een hoge boete op. Blijf onder de 7 kilo handbagage en 20 kilo ruimbagage als je geld wilt besparen. Weeg je backpack thuis altijd even met een weegschaal.

Opening en toegang: Top-loader vs Front-loader

Hier verdeelt de backpack-wereld zich in twee kampen. Het is een beetje zoals kiezen tussen een pittige Tom Yum soep of een milde Pad Thai.

Beide zijn goed, maar wel voor verschillende situaties. Laten we ze even eerlijk vergelijken. De Top-loader (rugzak die je van bovenaf inpakt) is de klassieker.

Hij ziet er vaak sportiever uit en heeft meestal alleen een grote opening bovenop.

Soms heeft hij een klein vakje vooraan, maar verder zit je vast aan die bovenkant. De Front-loader (of paneel-loader) open je als een koffer. Je klapt de voorkant helemaal open.

Dit is de manier waarop de meeste moderne reisrugzakken werken, zoals de modellen van Osprey of Deuter die je in Bangkok vaak ziet. Om je een eerlijk beeld te geven, kijken we naar een paar concrete criteria. Dit is wat je echt moet weten voordat je naar de winkel rent (of online koopt).

• Inpakgemak: Een front-loader wint hier met overmacht. Je kunt je spullen netjes ordenen, zoals kleding in packing cubes. Een top-loader vereist vaak een potje Tetris spelen. Alles moet erin gepropt worden en je moet je schone shirts vaak vanonder de vieze sokken vissen.
• Gewicht en Prijs: Top-loaders zijn vaak iets lichter en goedkoper. Een degelijke top-loader van Decathlon of een basis Osprey model heb je al voor rond de €60-€90. Front-loaders zijn technisch ingewikkelder, waardoor ze vaak starten bij €120-€160.
• Diefstalpreventie: In drukke hostels in Khao San Road of op eilanden als Koh Tao wil je niet dat iedereen bij je spullen kan. Bij een top-loader zit de opening vaak vlak achter je hoofd, wat veilig voelt. Een front-loader heeft ritsen die langs je rug lopen; kies er een met diefstalbescherming (verborgen ritsen) voor extra veiligheid.
• Toegankelijkheid onderweg: Moet je snel je regenjas pakken als je in een hoosbui terechtkomt? Een front-loader is makkelijker omdat je niet alles eruit hoeft te halen. Een top-loader moet je vaak helemaal openmaken, wat onhandig is in een volle minibus.
• Duurzaamheid op termijn: Beide soorten gaan lang mee als je voor kwaliteit kiest. Denk aan merken als Osprey, Deuter of Gregory. Een goedkope top-loader van een A-merk gaat vaak langer mee dan een dure front-loader van een onbekend huismerk. Check altijd de garantie. Osprey heeft bijvoorbeeld een ‘Almighty Guarantee’ die je backpack gratis repareert, zelfs als je backpack in Thailand scheurt.

Draagcomfort: Je rug zal je dankbaar zijn

Je rug is je belangrijkste bezit tijdens het backpacken. Je draagt deze bak urenlang door hete straten, over hobbelige eilandweggetjes en in overvolle slaapbussen.

Een verkeerde keuze resulteert in pijnlijke schouders en een stijve nek. En dat wil je niet als je net een prachtige zonsondergang op Phuket wilt bekijken.

Het draagcomfort hangt af van het rugpand. Grotere backpacks (50L+) hebben vaak een verstelbaar rugpand. Dit is cruciaal voor Thailand. Waarom?

Omdat de gemiddelde rugzak is gemaakt voor de langere Westerse lichaamslengte. In Thailand zijn veel backpackers korter.

Een verstelbaar rugpand (vaak met een simpele klittenband of schuifsysteem) zorgt ervoor dat de heupgordel precies op je heupen rust, en niet op je billen of onderrug. De heupgordel moet dik en zacht zijn. Je wilt geen schurende randen op je heupen na een dag lopen. De schouderbanden moeten breed zijn en comfortabel padding hebben.

Let op: bij vrouwen zijn er speciale modellen (damesmodellen) die smaller bij de schouders en breder bij de heupen zijn.

Dit maakt een wereld van verschil. Een klein detail dat groot uitmaakt: het gewicht van de backpack zelf. Een zware backpack (bijv.

2.5 kg) is op de lange termijn vermoeiend. Er zijn lichtgewicht modellen die maar 1.2 kg wegen. Die paar honderd gram voel je na drie uur lopen naar een waterval in Pai echt.

De keuzehulp: Welke backpack kies jij?

Nu je de feiten hebt, wordt het tijd voor een beslissing. Het hangt echt af van jouw reisstijl. Ben je een minimalist of een planner?

Hier is een simpele gids om je keuze te maken. Er is trouwens een derde optie, een middenweg. De hybride backpack.

Kies een Top-loader als:
Je een lichtgewicht backpacker bent die weinig meeneemt. Je houdt van sportieve looks en een lager budget. Je reist alleen of met een rugzak die je makkelijk in een bus of trein moet proppen. Je bent niet bang om even te graven voor je spullen.

Kies een Front-loader als:
Je georganiseerd wilt blijven en veel verschillende spullen meeneemt. Je reist langere tijd (3+ maanden) en wilt makkelijk bij je spullen kunnen zonder alles overhoop te halen. Je budget is iets hoger en je waardeert het gemak van een koffer-achtige opening.

Dit zijn modellen die van boven én van voren open kunnen. Merken als Lowe Alpine of sommige lijnen van Osprey bieden dit aan.

Ze zijn vaak iets duurder (rond de €180-€200), maar bieden het beste van beide werelden. Ideaal voor de backpacker die nog niet zeker weet wat hij wil en nog twijfelt over het budget voor zijn reis.

Praktische Thailand tips voor je uitrusting

Je backpack is het middelpunt, maar de inhoud maakt de reis. Gebruik daarom een handige checklist voor je backpack, want in Thailand heb je specifieke dingen nodig die je in Europa misschien vergeet.

Een regenhoes is geen optie, het is een must. De regenbuien in het groene seizoen (mei tot oktober) zijn hevig. Een simpele plastic hoes beschermt je spullen, maar een ingebouwde regenhoes (vaak verstopt in de bodem van je backpack) is nog beter. Zo ben je altijd voorbereid.

Gebruik Packing Cubes. Dit zijn kleine organizer-tasjes die je kleding oprolt.

In een front-loader zijn ze onmisbaar om je shirtjes en shorts gescheiden te houden.

In een top-loader helpen ze je om je tas compacter te maken. Je koopt ze online voor €15 tot €25 voor een set van drie. Denk ook aan diefstalpreventie.

In hostels in Bangkok en op de eilanden is zakkenrollerij helaas nog steeds aan de orde van de dag. Gebruik een simpel slotje op je ritsen.

Sommige backpacks hebben ritsen die je vast kunt zetten aan de drukknopen, zodat dieven niet stiekem je tas open kunnen ritsen in een volle nachtbus. Als je eenmaal je backpack hebt gekozen, wees dan niet bang om hem te vullen. Thailand is een land waar je veel kunt kopen.

Shirts, shorts en sandalen zijn overal goedkoop te krijgen (op de markten in Chiang Mai of in de MBK Mall in Bangkok).

Dus, mocht je ruimte tekort komen, koop dan lokaal en steun de lokale economie. Uiteindelijk draait het allemaal om comfort en gemak.

Of je nu kiest voor een stoere top-loader of een handige front-loader, zorg dat je rugzak past bij je lichaam en je reisplannen.

Ga voor een model van een betrouwbaar merk, controleer de garantie en pas hem altijd even volgeladen in de winkel. Thailand wacht op je. Vergeet ook je sneldrogende reishanddoek voor het strand niet. De tempels, de stranden, het eten en de vriendelijke bevolking; met de juiste backpack op je schouders staat niets een onvergetelijk avontuur in de weg. Veel plezier en tot snel in Thailand!