Apen voeren op Monkey Beach (Koh Phi Phi): Waarom dit gevaarlijk is voor jou en de apen

Je stapt uit een longtailboot op Koh Phi Phi. De zon fel, het zand wit en dan... daar zijn ze. Een groepje langstaartmakaken dat nieuwsgierig je kant opkomt.

Je hebt vast op Instagram gezien hoe toeristen ze voeren met banaantjes.

Het voelt onschuldig, bijna magisch. Maar stop. Echt, stop ermee. Ik ga je uitleggen waarom dat simpele gebaar van een stukje fruit een enorm probleem is.

Zowel voor die schattige aapjes als voor jouw eigen vakantie. Het is niet alleen een slecht idee; het is levensgevaarlijk.

Wat is het voeren van apen eigenlijk?

Voeren van apen op plaatsen als Monkey Beach op Koh Phi Phi is simpelweg het actief geven van menselijk voedsel aan wilde dieren. Het lijkt onschuldig.

Je deelt een stukje banaan, een chipje of een stuk brood. In Thailand, en zeker op de eilanden, is dit een wijdverspreid fenomeen geworden door toeristen. De apen zijn niet meer schuw; ze associëren mensen direct met eten.

Ze komen op je af, niet uit nieuwsgierigheid, maar uit honger naar iets anders dan hun natuurlijke dieet. Dit gedrag verandert hun hele bestaan.

Je ziet het overal: op het strand van Koh Phi Phi, in de buurt van de havens, soms zelfs bij resorts.

De apen zijn gewend geraakt aan mensen. Ze zijn niet langer wilde dieren op zoek naar hun eigen voedsel. Ze zijn geworden tot bedelaars die weten dat een toerist een makkelijke bron van eten is. Dit is het begin van een vicieuze cirkel.

Het eten dat wij geven is vaak ongezond voor ze. Denk aan gefrituurde snacks, brood of zoete drankjes. Dit veroorzaakt obesitas, gebitsproblemen en spijsverteringsproblemen bij de dieren.

Waarom dit gevaarlijk is voor jou: de onzichtbare risico's

Het grootste gevaar voor jou als toerist is direct contact. Apen kunnen agressief worden als ze denken dat je eten hebt of als ze niet krijgen wat ze willen.

Hun tanden zijn scherp en hun klauwen kunnen diepe wonden slaan. Een beet of krabbescheur kan ernstige infecties veroorzaken. In Thailand is het risico op hondsdolheid (rabiës) reëel. Hoewel de meeste apen op Koh Phi Phi niet besmet zijn, is het een risico dat je niet wilt nemen.

Een bezoek aan een lokaal ziekenhuis in Krabi of op het eiland zelf is duur en verpest je vakantie. Er is meer. Apen zijn slim. Ze leren snel dat tassen eten bevatten.

Ik heb verhalen gehoord van backpackers die hun dagrugzak kwijtraakten omdat een aap ermee de boom in klom.

Ze scheuren je spullen open op zoek naar eten. Je kunt je paspoort, camera of telefoon kwijtraken. Bovendien kunnen apen ziektes overdragen via hun uitwerpselen of speeksel.

Denk aan bacteriële infecties. Het is simpelweg niet waard om je gezondheid en je eigendommen op het spel te zetten voor een foto.

Waarom dit gevaarlijk is voor de apen: hun wereld verandert

Vanuit het perspectief van de aap is het voeren dodelijk. Mensenvoedsel is niet gemaakt voor hun spijsvertering.

Het bevat te veel suiker, zout en vet. Dit leidt tot ernstige gezondheidsproblemen. Denk aan suikerziekte, hartproblemen en vroegtijdig overlijden. De natuurlijke balans in hun dieet verdwijnt.

Ze eten geen vruchten, noten en insecten meer zoals ze zouden moeten. In plaats daarvan vallen ze aan op afvalcontainers van resorts en restaurants.

Dit gedrag verandert hun sociale structuur. Normaal gesproken jagen apen in groepen.

Als je ze voert, ontstaat er competitie. De sterkste apen claimen het eten. Dit leidt tot gevechten binnen de groep.

De zwakkere apen, zoals jonge dieren of ouderen, krijgen niets en worden verzwakt. Bovendien wennen ze aan mensen.

Ze verliezen hun natuurlijke angst. Dit maakt ze kwetsbaar voor stropers of voor conflicten met lokale bewoners die ze als plaag gaan zien. Uiteindelijk leidt dit tot een situatie waarin de apen worden afgeschoten of verplaatst, omdat ze "te gevaarlijk" zijn geworden.

De realiteit op Koh Phi Phi: een kijkje in de praktijk

Op Koh Phi Phi is het voeren van apen een dagelijks fenomeen geworden.

Vroeger waren de apen schuw en leefden ze diep in het jungleachtige binnenland van het eiland. Nu komen ze naar de stranden en de randen van de dorpen. De reden is simpel: gratis eten. Toeristen gooien eten naar ze, en de apen hebben geleerd dat dit een betrouwbare bron van voedsel is.

Op Monkey Beach zie je vaak groepen apen die wachten totdat de boten aankomen. Ze zijn niet meer bang.

Ze zijn brutaal geworden. Net als bij de watervallen van Erawan National Park proberen de lokale autoriteiten en de Thaise Dierenbescherming (Thai Animal Guardian Association) dit te stoppen.

Ze plaatsen borden met waarschuwingen. "Do not feed the monkeys" staat er in het Engels en Thais. Maar niet iedereen leest deze borden.

Sommige tourgidsen doen nog steeds mee om hun klanten te vermaken. De realiteit is dat de apenpopulatie op Koh Phi Phi onder druk staat door deze interactie, net als bij de Namuang waterval op Koh Samui.

Ze krijgen niet de juiste voeding, en hun leefomgeving wordt kleiner door de toeristenontwikkeling. Het is een trieste situatie voor deze wilde dieren.

Hoe je kunt helpen: praktische tips voor je bezoek

Gelukkig kun je zelf iets doen om de situatie te verbeteren. Het is makkelijker dan je denkt.

Hier zijn een paar concrete stappen die je kunt nemen tijdens je backpackreis of vakantie in Thailand. Je Thailand-reis gaat over het ervaren van de natuur, zoals op deze prachtige jungle trail op Koh Samui, niet over het verstoren ervan. Door verantwoordelijk te handelen, draag je bij aan het behoud van de apen op Koh Phi Phi.

• Geef ze nooit eten: Dit is de belangrijkste regel. Niet een banaan, niet een stukje brood, niets. Zelfs als een aap je aankijkt of omhoog komt, loop dan rustig door. Ze zijn slim en weten hoe ze moeten bedelen, maar je moet sterk zijn.
• Bewaar je eten goed: Stop je snacks, fruit of lunch in een afgesloten rugzak. Gebruik een drybag of een stevige tas met ritssluiting. Apen ruiken eten en zullen proberen je tas open te maken. Zorg dat ze geen kans krijgen.
• Geef geen ruimte voor agressie: Blijf op een afstand van minimaal 5 meter van de apen. Als een aap agressief wordt (met tanden knarsen of gillen), draai je niet je rug toe. Loop langzaam achteruit zonder oogcontact te maken. Snel wegrennen kan ze juist triggeren om achter je aan te gaan.
• Kies voor verantwoorde tours: Boek tours bij operators die zich inzetten voor dierenwelzijn. Vraag bij je hostel of guesthouse in Koh Phi Phi of ze een tour aanbieden die de apen met rust laat. Vermijd tours die "apen voeren" als onderdeel van het programma hebben.
• Spreek anderen aan: Als je ziet dat andere toeristen apen voeren, zeg er dan vriendelijk iets van. Veel mensen weten het gewoon niet. Een simpele opmerking als "Hey, het is beter om ze niet te voeren, het is slecht voor ze" kan al veel uitmaken.

Het is een kleine moeite, maar het effect is groot. Je geniet meer van de reis als je weet dat je geen schade berokkent.

Bovendien voorkom je zo je eigen problemen. Een ontspannen vakantie is veel beter dan een bezoek aan de dokter.