voor het eten op de Sunday Walking Street in Chiang Mai
Zondagavond in Chiang Mai. De zon zakt langzaam achter de bergen en de lucht kleurt oranje. Dan begint het te leven op Rachadamnoen Road.
De Sunday Walking Street is een ervaring die je als backpacker of vakantieganger in Thailand niet mag missen.
Het is een labyrint van smaken, geuren en kleuren. Je loopt er vanuit je hostel in de Old City en bent direct onderdeel van de show.
Dit is streetfood op zijn best, een culinaire ontdekkingsreis zonder dat je een duur restaurant binnen hoeft. Het voelt als een wekelijks feest voor de hele stad.
Wat is de Sunday Walking Street precies?
De Sunday Walking Street, of Tha Pae Walking Street, is een wekelijks evenement. Elke zondagmiddag gaat Rachadamnoen Road, de belangrijkste straat van de oude stad, van autoverkeer naar voetgangersgebied.
Van ongeveer 16:00 uur tot 22:00 uur transformeert de straat in een kilometerslange markt.
Het is veel meer dan alleen een plek om te eten, maar het eten is de absolute hoofdrolspeler. Voor backpackers en vakantiegangers in Thailand is dit de perfecte manier om de lokale cultuur te proeven. Je vindt er niet alleen toeristen, maar vooral locals die zelf ook komen eten en slenteren.
De sfeer is ontspannen en levendig. Muzikanten spelen tussen de mensenmassa, de geur van gegrild vlees hangt in de lucht en overal hoor je het vrolijke gesis van eten dat in de wok wordt geflambeerd. Het is een totaalervaring die je meeneemt in het dagelijks leven van Chiang Mai. De markt begint bij het Tha Pae Poort en loopt helemaal door tot aan de Wat Phra Singh.
Onderweg passeer je tempels, winkeltjes en straatartiesten. Maar de meeste aandacht gaat uit naar de eetkraampjes.
Deze staan aan weerszijden van de straat, waardoor je een eindeloze keuze hebt. Het is een chaos, maar een georganiseerde chaos die je moet omarmen. Je hoeft geen plan te hebben; je laat je gewoon meeslepen door de stroom van mensen en geuren.
De kern van de ervaring: wat je kunt verwachten
Als je de markt oploopt, valt direct de enorme variatie op. Dit is geen eenheidsworst. Je vindt hier traditionele Noord-Thaise gerechten, maar ook innovatieve snacks en zoete lekkernijen.
De kraampjes zijn vaak klein en families runnen ze samen. Je ziet de ingrediënten vers voor je neus bereid worden.
Dit is het tegenovergestelde van een saai buffet in een groot resort. Dit is puur, eerlijk en vol van smaak.
Denk aan gerechten zoals Khao Soi, het iconische noedelsoepje van Chiang Mai. Je ziet grote pannen met kokosmelk-bouillon staan, waar de noedels in worden gekookt. Of ga voor gegrilde varkensspiesjes, de zogenaamde Moo Ping.
Deze worden langzaam geroosterd boven houtskool en zijn vaak verpakt in een stukje bananenblad.
De geur is onweerstaanbaar. Ook de bekende Thaise pannenkoeken, roti, zijn overal te vinden. Je kunt ze zoet bestellen met banaan en chocola, of hartig met ei en ui. De meeste gerechten worden per stuk of per portie verkocht.
Je kunt dus overal een klein beetje van proberen. Dit is ideaal voor backpackers die hun budget in de gaten moeten houden.
Je kunt een complete maaltijd samenstellen voor maar een paar euro. Het is een proefloper die je meeneemt langs de hele markt.
Je koopt een spiesje hier, een bakje soep daar en een stuk fruit aan het einde van de straat. Een typisch bezoek aan de markt ziet er zo uit: je loopt langs de kraampjes, wijst naar wat je wilt hebben, betaalt contant (Thaise Baht) en zoekt een klein plekje aan de kant van de straat om op te eten. Soms staan er kleine plastic krukjes, maar vaak eet je staand of wandelend.
Het is geen formeel diner. Het is een actieve, smaakvolle wandeling door het hart van Chiang Mai.
Prijzen en soorten eten: een overzicht
De prijzen op de Sunday Walking Street zijn zeer betaalbaar, vooral voor toeristen. Voor backpackers is dit een paradijs.
Je kunt een avond vullen met eten voor minder dan €10,- per persoon.
De locals betalen nog minder, maar als toerist betaal je vaak een lichte toeristenprijs. Dit is normaal en meestal nog steeds een goede deal. Hieronder vind je een overzicht van wat je kunt verwachten qua eten en prijzen.
- Soepen en noedels (€1 - €3): Een bakje Khao Soi of een kom Tom Yam soep kost tussen de 40 en 90 Baht. Dit is een volledige maaltijd. De Khao Soi hier is vaak iets milder dan in de rest van Thailand, omdat het een Noord-Thais gerecht is.
- Grill & Vlees (€1 - €2 per stuk): Een spiesje varkensvlees (Moo Ping) of kip (Gai Yang) kost ongeveer 20-40 Baht. Je kunt ook gefrituurde kippenvleugels of een stuk gegrilde vis kopen voor ongeveer 50 Baht.
- Rijst & Salades (€1 - €2): Een bakje papaya salad (Som Tum) of sticky rice met mango kost rond de 30-50 Baht. Dit is perfect als tussendoortje.
- Snacks & Streetfood (€0.50 - €2): Een stukje roti, een gebakken banaan of een bakje met fruit (ananas, mango, papaja) kost tussen de 20 en 50 Baat. Dit zijn de perfecte snacks terwijl je loopt.
- Drankjes (€0.50 - €1): Een flesje water is 10-15 Baht. Een bakje koffie (Thai Iced Coffee) of een smoothie kost 30-50 Baht. Let op dat je drankjes met ijs bestelt; het ijs is vaak gemaakt van gefilterd water en veilig.
Let op: de prijzen zijn indicaties en kunnen iets fluctueren. Er zijn ook duurdere opties, zoals een hele gegrilde vis of een grote schaal met seafood.
Deze kosten tussen de 150 en 300 Baht (€4 - €8). Dit is vaak voor groepen of voor mensen die een uitgebreide maaltijd willen. Als backpacker kun je dit delen met anderen. De meeste backpackers kiezen voor de goedkopere, kleinere gerechten om zoveel mogelijk te kunnen proeven.
Het is slim om wat kleingeld mee te nemen. De meeste verkopers hebben geen wisselgeld voor grote briefjes.
Een rollende kassa met munten is hier standaard. Zorg dat je een paar portemonnees bij je hebt, zodat je kleine bedragen makkelijk kunt pakken zonder je hele hebben en houden te laten zien.
Praktische tips voor een geslaagde avond
De markt is druk, heel druk. Zorg dat je op tijd bent.
Rond 17:00 uur begint het pas echt vol te lopen. Als je er om 16:00 uur bent, kun je rustig rondkijken en de eerste lekkere geuren opsnuiven zonder in de file te staan. De markt sluit rond 22:00 uur, maar veel kraampjes zijn al eerder uitverkocht. De beste keuze is er dus vroeg bij zijn.
Draag makkelijke schoenen. Je staat en loopt een paar uur lang op harde stenen.
Slippers zijn prima, maar stevige wandelschoenen zijn beter als je gevoelige voeten hebt.
De ondergrond is ongelijk en er liggen overal kabels en slangen van de generators. Kijk dus goed waar je loopt om struikelen te voorkomen. Neem contant geld mee.
De meeste pinautomaten in de Old City zijn soms leeg op zondagavond door de drukte. Neem voldoende Baht mee voor je avondeten en een paar extra voor souvenirs.
Een kleine portemonnee of een geldriem is handig. Je hebt je handen vaak vol aan eten, dus je wilt niet constant een grote tas hoeven openmaken. Hydrateer, maar wees voorzichtig met ijs.
Drink genoeg water, zeker omdat het in Chiang Mai warm kan zijn, bijvoorbeeld nadat je bent gaan eten bij de leukste ontbijtplekken in Chiang Mai.
Koop een flesje water bij een 7-Eleven vlakbij de markt voor de goedkoopste prijs (ongeveer 10 Baht). Bij de eetkraampjes is het ijs vaak gemaakt van gefilterd water en dus veilig, maar als je een gevoelige maag hebt, kun je beter drankjes zonder ijs bestellen.
Probeer iets nieuws. De markt is de perfecte plek om gerechten te proberen die je nog niet kent.
Vraag de verkoper wat het is (meestal spreken ze redelijk Engels) en wijs gewoon naar wat je wilt hebben. Het ergste wat kan gebeuren is dat je iets niet lekker vindt, maar de kans is groot dat je een nieuwe favoriet ontdekt. Vertrouw op je neus en ogen. Als het er druk is bij een kraampje, is het eten meestal goed en vers.
Geniet vooral van de sfeer. De Sunday Walking Street is meer dan alleen eten; het is een van de hoogtepunten tijdens een streetfood wandelroute door Chiang Mai.
Het is een sociale happening. Kijk naar de straatartiesten, luister naar de muziek en observeer de mensenmassa.
Dit is het echte Thailand, ver weg van de toeristische resorts. Het is de plek waar je als backpacker of vakantieganger echt even thuiskomt in de stad. Neem de tijd, voorkom fouten bij het eten van streetfood en geniet van elke hap.