Visa run vanuit Thailand naar Laos: Hoe werkt de grensovergang (Nong Khai) precies?

Je backpack in het gareel: de voorbereiding

Sta je in het stoffige heat van Nong Khai met een uitgedroogde Thai-stempel in je paspoort? Dan is de kans groot dat je visum bijna op is. Geen paniek.

De visa run naar Laos is een ritueel waar elke backpacker vroeg of laat doorheen moet. Het is een eitje als je weet wat je doet. Laten we je even kneden tot een pro.

Deze run is een dagtripje. Je stapt de grens over, krijgt een Laotiaanse stempel en komt dezelfde dag terug als een 'nieuwe' toerist met een frisse 30 dagen.

Je bent ongeveer een halve dag zoet. Reken op 4 tot 6 uur tot je weer op Thaise bodem staat. Wat je in je zakken moet hebben:

• Paspoort: Minimaal 6 maanden geldig. Check dit nu meteen.
• Contant geld: Voor de Laotiaanse visumkosten. Zorg voor exact bedrag in US dollars of Thai Baht. Ongeveer 1.500 THB of $40 USD. Geen creditcards.
• 1 pasfoto: Formaat 4x6 cm. Geen geintjes, ze zijn streng. Zonder foto betaal je extra.
• Thaise afrekening: Als je een hotel had, betaal dan de rekening. Je krijgt je paspoort soms pas terug bij checkout.

Stap 1: Van Nong Khai Stad naar de Grens (08:00 - 09:00)

Je begint je dag in Nong Khai stad. De grens ligt op ongeveer 5 kilometer buiten de stad.

Je hebt drie opties om er te komen. De songthaew (open pickup taxi) is de klassieker.

Vind er een op de hoofdstraat of vraag bij je guesthouse. De rit duurt een minuut of tien. Prijs: ongeveer 50 THB per persoon. Soms proberen ze je 100 THB te rekenen, dat is de maximum prijs. Loop je liever?

Het is een aardige wandeling van 45 minuten door niemandsland, langs de spoorlijn.

Pak een fiets als je er een hebt. Veelgemaakte fout: Te laat vertrekken. De Thaise immigratie sluit om 18:00 uur. De Laotiaanse sluit zelfs al om 16:30 uur. Begin je run voor 09:00 uur om relaxed te blijven.

Pro-tip: De grensovergang heet officieel de Thaise Koningsoog-brug (Friendship Bridge). Je kunt ook de 'normale' brug nemen, maar die is voor voetgangers en motoren.

Stap 2: De Thaise Uitreisstempel (09:00 - 09:30)

Als je de grens nadert, zie je twee gebouwen. Eerst moet je het Thaise immigratie in.

Volg de borden 'Immigration' of 'Departure'. Je hoeft niet in een bus te stappen naar Laos, dat is een extra service waar je geld voor betaalt (15 THB). Loop je liever?

Je vult hier een wit vertrekformulier in. Als je die al hebt ingevuld bij je aankomst, heb je deze niet nodig. Vraag er een bij het loket. Vul je naam en paspoortnummer in.

Geef je paspoort en formulier af bij de ambtenaar. Hij of zij stempelt je uit Thailand.

Wat er gebeurt: Je verlaat Thailand officieel. Je zit nu in een 'niemandsland' tot je de Laotiaanse grens over bent. De ritme van deze stap: 5 minuten wachten, 2 minuten stempelen. Simpel.

Veelgemaakte fout: Je paspoort vergeten meenemen na de stempel. Blijf rustig, je mag terug. Zorg dat je al je spullen bij elkaar houdt.

Stap 3: De oversteek en de Laotiaanse Visumaanvraag (09:30 - 10:00)

Je staat nu buiten de Thaise poort. Je ziet een shuttle busje (meestal een blauwe bus) wachten, net als bij een visa run vanuit Thailand. De chauffeur vraagt 15-20 THB.

Het is een ritje van 2 minuten over de brug. Je ziet de Mekong rivier onder je.

De bus zet je af bij het Laotiaanse immigratiegebouw. Loop naar binnen. Aan de linkerkant vind je de visuma-afdeling. Pak het formulier.

Het is geel of groen. Vul het netjes in. Gebruik BLOCK LETTERS (hoofdletters).

• 1.500 THB: De makkelijkste optie. Betaal hier.
• $35 - $40 USD: Ook prima. Zorg voor schoon, ongekreukt geld.
• 1.000 Baht extra: Als je je pasfoto bent vergeten. Koop 'm niet bij de loketten, dat is oplichterij.

Je hebt je pasfoto nodig. Plak 'm op het formulier. Prijzen voor een Single Entry Tourist Visa (SETV): Je geeft je formulier, paspoort en geld af. Ga zitten.

Binnen 15 minuten heb je je visum en een nieuwe stempel.

Stap 4: De Thaise Instapstempel (Terug!) (10:00 - 10:30)

Je bent nu officieel in Laos. Je bent er bijna.

Je moet nu weer terug Thailand in. Je hoeft niet ver te lopen. Je loopt zo het Thaise immigratiegebouw in aan de andere kant van de brug (of je neemt de bus weer terug, 15 THB).

Dit is de 'Entry'-kant. Vul een groen inreisformulier in.

Deze zijn vaak aanwezig bij de loketten. Geef je paspoort (met het gloednieuwe Laotiaanse visum erin) en het formulier af. De ambtenaar controleert je visum, stempelt je in en geeft je een wit kaartje terug. Dit witte kaartje is je 'arrival card'. Bewaar dit!

Je hebt het nodig als je Thailand weer uitgaat. Timing: Dit proces is vaak sneller dan de uitreis. Binnen 10 minuten ben je klaar. Je bent nu weer in Thailand met een frisse 30 dagen dankzij het visum bij aankomst.

Stap 5: Terug naar Nong Khai en de verificatie

Je staat weer op Thaise bodem. Je kunt nu een songthaew terug naar de stad nemen. Of je loopt. Je bent klaar.

Je hebt je visa run naar Cambodja overleefd. Ga een koud biertje drinken bij de Mekong promenade of eet een bordje Pad Thai. Veelgemaakte fout na de run: Je paspoort niet controleren. Kijk altijd even of de stempel echt in je paspoort staat.

Is de datum correct? Is het visum gelinkt aan het juiste nummer?

Een foutje is snel gemaakt. Verificatie-checklist (Print dit uit of screenshot het):

• ☐ Paspoort is nog minimaal 6 maanden geldig.
• ☐ Je hebt 1.500 THB of $40 USD contant bij je.
• ☐ Je hebt 1 pasfoto (4x6 cm) bij je.
• ☐ Je bent voor 09:00 uur begonnen.
• ☐ Je hebt het Thaise vertrekformulier ingevuld.
• ☐ Je hebt het Laotiaanse visumformulier ingevuld.
• ☐ Je hebt je geld betaald en krijgt een bon/factuur (bewaar dit).
• ☐ Je hebt de stempel in je paspoort (check datum en type visum).
• ☐ Je hebt het witte Thaise aankomstkaartje bewaard.