Veilig over straat in Bangkok: Zakkenrollers en onveilige wijken in de avond

Je stapt uit de taxi bij Khao San Road, de lucht ruikt naar mango sticky rice en uitlaatgassen. Je voelt je levend, alles kan en mag.

Maar ondertussen zit er iemand te dicht achter je en verdwijnt je telefoon in een hand. Bam.

Je dag is meteen een stuk duurder. Bangkok is een geweldige stad, maar net als elke megastad heeft het zijn schaduwkanten. Je hoeft niet paranoid te zijn, maar een beetje straatwijsheid is je geld waard. Dit is hoe je je spullen en je gemoedsrust bewaart, zonder dat je de hele tijd in een hoekje kruipt.

De realiteit van zakkenrollers: hoe ze te werk gaan

Zakkenrollers zijn geen magicians, ze zijn gewoon extreem goed in observatie en timing. Ze zoeken niet naar een uitdaging, ze zoeken een slachtoffer dat niet oplet.

Iemand die dronken is, afgeleid door een Google Maps, of een camera om de nek heeft hangen die zo in een tuktuk getrokken kan worden. Hun basisstrategie is simpel: onopvallen en toeslaan op het moment dat jij je focus verliest. Meestal gebeurt het in een mensenmassa, bij een oversteekplaats of terwijl je in een bus stapt.

Een klassieker is de ‘friendly local’ die je ineens helpt met je tas in een tuktuk.

De meest voorkomende technieken

• De motor-rip: Ze rijden langzaam naast je en grijpen je telefoon of tas die aan de schouder hangt. Vooral rondom Sukhumvit en Silom is dit een ding.
• De tuktuk-distractie: Terwijl je instapt, helpt een ‘vriendelijke’ man je met je backpack. Zijn andere hand grijpt je portemonnee uit je voorzak.
• De mensenmassa-push: In de Skytrain of op een drukke markt word je een beetje naar voren geduwd en voel je een hand in je achterzak. Het is net als in een concert: je voelt niets totdat het te laat is.
• De ‘vies spuitje’: Iemand spuit iets op je shirt (vogelpoep, siroop) en biedt meteen aan om te helpen. Tijdens het schoonmaken gaat je portemonnee het bos in.

Of de motorrijder die langs je telefoon scheurt terwijl je ‘m vasthoudt. Zakkenrollers werken vaak in tweetallen: eentje die je afleidt (met een praatje, een vraag, een ongelukje), en eentje die je spullen pakt. Soms gebruiken ze een jas of een sjaal om de beweging te verbergen. En ja, ook die vriendschappelijke schouderklop kan een dekmantel zijn.

Een simpele waarheid: zakkenrollers houden niet van moeilijke doelen. Een tas die op slot zit, een telefoon in een binnenzak van een jas die dicht is, of iemand die constant omkijkt. Maak jezelf tot een ‘moeilijke prooi’ en ze zoeken het elders.

Onveilige wijken in de avond: waar je beter niet rondloopt

Bangkok is over het algemeen veilig, zelfs ‘s avonds. De meeste wijken zijn prima te doen, zolang je een beetje je gezonde verstand gebruikt.

Maar er zijn plekken waar je beter niet komt na zonsondergang, vooral als je er alleen loopt. Dit zijn geen plekken waar je elke avond problemen hebt, maar de kans op ongemakkelijke situaties of diefstal is er groter.

De beruchte ‘red-light districts’ zoals Nana Plaza en Soi Cowboy in Sukhumvit zijn ‘s avonds druk en feestelijk, maar trek ook zakkenrollers en oplichters aan. Vooral rondom de ingangen en in de kleine steegjes eromheen kan het onveilig voelen. Als je er bent, blijf dan in de hoofdstraten en loop niet zomaar een donker steegje in. Ook het gebied rondom Khao San Road kan na 02:00 uur ‘s nachts een beetje chaotisch worden; dronken toeristen zijn makkelijke doelwitten.

Een andere plek om na zonsondergang te mijden is het gebied rondom het treinstation Hua Lamphong en bepaalde delen van de wijk Samphanthawong (Chinatown).

Het is er niet per se gevaarlijk, maar het is er erg donker, weinig verkeer en de straten zijn verlaten. Ook rondom de buitenwijken zoals parts of Ramkhamhaeng en min of meer onbekende soi’s (zijstraatjes) buiten het centrum kun je beter een Grab (de Aziatische Uber) pakken dan lopen. Een gouden regel: blijf op de hoofdwegen.

Veilige vs onveilige routes

1. Veilig: Vanuit Sukhumvit naar de Skytrain lopen via de hoofdstraten, verlicht en vol met eetstalletjes. Vanuit Silom naar de nachtmarkt in een drukke taxi.
2. Minder veilig: Lopen door kleine soi’s zonder verlichting vanaf Asok naar een hotel verderop. De korte route is vaak de gevaarlijke route.
3. Check je omgeving: Voordat je een straat inloopt, kijk even of het er verlaten uitziet. Voel je je niet goed? Draai om en pak een main road.

Bangkok is een grid van grote avenues en kleine soi’s. De avenues zijn je vriend: verlicht, veel mensen, en politie.

De kleine soi’s zijn vaak onvoorspelbaar. Als je een hotel hebt geboekt in een donker steegje, loop er dan de eerste keer overdag heen zodat je weet wat je kunt verwachten.

Strategieën om je spullen te beschermen

Het draait allemaal om het verhogen van de drempel. Zakkenrollers zijn lui; ze willen snel en makkelijk scoren.

Maak het ze moeilijk. Een anti-zakkenroller rugzak met ritsen die je op slot kunt doen, is een must.

De Pacsafe rugzakken zijn hier een begrip onder backpackers. Ze kosten rond de €60-€90 en hebben een net van staal dat door de ritsen gaat. Je kunt je tas overal aan vastmaken.

Zit je in een hostel, hang je tas dan vast aan je bed met een slotje. Op die manier is het onmogelijk om je tas open te trekken zonder dat je het merkt.

Gebruik een money belt of een neck pouch. Stop je paspoort, je pinpas en het grootste deel van je cash in zo’n ding. Draag het onder je kleding. Je portemonnee met een beperkt bedrag (bijvoorbeeld 500 baht, ongeveer €13) stop je in je broekzak.

Als je beroofd wordt, geef je die portemonnee zonder gedoe. Het doel is niet om je geld te verliezen, het is om je paspoort en je pinpas te beschermen.

Je paspoort kwijtraken in Thailand is een nachtmerrie: je moet naar de politie, een verklaring halen, en dan naar je ambassade. Dat kost je makkelijk een dag of drie en €100-€200 aan taxi’s en leges. Wees je bewust van je telefoon.

De iPhone 14 en Samsung Galaxy S23 zijn goud waard op de Thaise markt. Houd je telefoon niet in je achterzak.

Stop hem in de voeringzak van je jas of in een zak die dicht bij je lichaam zit. Als je een foto maakt, draai dan je rug naar de straat en zet je tas tussen je benen. In een tuktuk: je telefoon nooit op de schoot of op het bankje leggen.

Checklist voor je de deur uitgaat

• Rugzak met ritsen die op slot kunnen (Pacsafe of vergelijkbaar).
• Money belt of nekzak voor paspoort en grote bedragen.
• 500 baht (€13) en een oude creditcard in je broekzak.
• Telefoon in binnenzak of vastgehouden bij het maken van foto’s.
• Sleutel van je kluisje bij je, nooit in je tas.

Houd hem vast of stop hem weg. Als je met een groep reist, spreek dan af dat je elkaar in de gaten houdt.

Eén iemand die de boel in de gaten houdt terwijl de rest foto’s maakt.

En een simpele techniek: je hand op je tas leggen als je stilstaat. Zelfs als je denkt dat je tas veilig is, voelt een zakkenroller dat je oplet.

Wat te doen als het fout gaat

Als je merkt dat je iets bent kwijtgeraakt, blijf dan rustig. Paniek maakt je een makkelijker doel.

Kijk direct om je heen of je iets ziet liggen. Roep niet meteen keihard “dief!” – dat jaagt mensen op en je weet niet wie het gedaan heeft. Loop direct naar de dichtstbijzijnde politiepost of bel 191 (de Thaise alarmlijn).

De politie in Bangkok is gewend aan toeristen die beroofd zijn, bijvoorbeeld na een zakkenrollerij op de weekendmarkt. Ze zijn niet altijd even efficiënt, maar ze schrijven je aangifte wel op.

Als je paspoort kwijt bent, ga dan naar het dichtstbijzijnde politiebureau voor een ‘police report’. Zonder dat rapport kun je niets. Neem daarna contact op met je ambassade.

Zij regelen een noodpaspoort. Reken op een kostenplaatje van €50-€100 voor het noodpaspoort en eventuele extra reiskosten.

Als je pinpas gestolen is, bel dan meteen je bank om de pas te blokkeren.

De meeste banken hebben een 24/7 nummer voor noodgevallen. Als je een reisverzekering hebt (zoals Allianz of World Nomads), check dan direct de voorwaarden voor diefstal. Vaak krijg je je eigen risico terug tot €250. Je creditcard blokkeren kan vaak via de app. Pincode vergeten?

Geen paniek, je kunt in de meeste banken in Bangkok ook geld opnemen met je paspoort (bij de balie). Maar dat kost tijd. Zorg dat je altijd een backup-plan hebt: een tweede pinpas of creditcard op een andere plek.

Praktische tips om het risico te verkleinen

Gebruik een ‘dummy wallet’. Een oude portemonnee met een paar oude bonnetjes en een nep-bankpasje.

Als je je bedreigd voelt, gooi je die portemonnee weg en loop je door.

De dief is blij, jij bent je echte spullen kwijt. Dit werkt vooral goed in donkere steegjes. Download Grab en Bolt.

Deze apps zijn je beste vrienden in Bangkok. Je kunt een auto of motor bestellen, en de rit is vastgelegd in de app. Geen gedoe met taxi’s die weigeren te rijden of die een toeristentarief rekenen. Een ritje van Sukhumvit naar de drukte bij de straattentjes op Khao San Road kost met Grab ongeveer 150-200 baht (€4-€5). Geen discussie.

Bovendien hoef je niet met cash te betalen. Loop niet met een open kaart of je telefoon in je hand.

Leer een paar basiswoorden Thai: ‘mai ao’ (ik wil niet), ‘khop khun krap/ka’ (dankjewel), en ‘jep’ (pijn). Een beetje vriendelijkheid helpt, maar een duidelijk ‘nee’ is nog beter.

En als je je ongemakkelijk voelt, loop dan een hotel of een 7-Eleven in. Die zijn 24/7 open en veilig. Als je backpackt, investeer in een slotje voor je backpack.

Niet voor de grote ritsen (die kun je openen met een pen), maar voor de kleine lusjes aan de zijkant.

Als je je tas in een bus of tuktuk legt, doe dan een slotje op de ritsen. En als je in een hostel slaapt, gebruik dan het kluisje. Leg je tas nooit op de grond in een openbare ruimte.

Hang hem over je schouder of tussen je benen. En tot slot: vertrouw je instinct.

Als een straat te donker is, te verlaten voelt, of als iemand te opdringerig is, draai dan om.

Je hoeft geen excuus te maken. Je bent in Bangkok om te genieten, niet om je zorgen te maken. Door te weten hoe je oplichting kunt herkennen, loop je niet alleen veilig over straat, maar hou je ook nog energie over voor die tempel en die massage. Veilig reizen is slim reizen.