The Sanctuary of Truth in Pattaya: Het gigantische volledig houten bouwwerk

Je staat op het punt om een van de meest bizarre en indrukwekkende bouwwerken van heel Thailand te zien.

In Pattaya, waar de neonlichten en de feestende menigte de boventoon voeren, staat een rustig, massief houten paleis dat je adem beneemt. Dit is de Sanctuary of Truth, een plek die je even doet vergeten dat je in een drukke badplaats bent.

Veel backpackers die door Thailand reizen skippen Pattaya, maar dat is echt zonde. Als je van ongebruikelijke tempels houdt, is dit de reden om wel te gaan. Het is geen tempel in de traditionele zin, maar eerder een eerbetoon aan de menselijke creativiteit en de Aziatische filosofie. Laten we eens kijken wat dit gigantische houten bouwwerk zo speciaal maakt.

Wat is de Sanctuary of Truth precies?

Stel je een gebouw voor van 105 meter hoog, volledig gemaakt van hout, zonder ook maar één metalen spijker of schroef.

Dat is de Sanctuary of Truth. Het staat aan het strand van Naklua, net ten noorden van het centrum van Pattaya. Het bouwwerk is ontworpen door de Thaise zakenman Lek Viriyaphant en is een mengeling van verschillende Aziatische bouwstijlen: Thais, Khmer, Chinees en Indiaas.

Officieel is het geen boeddhistische tempel. Het is een museum en een plek die de oude Aziatische beschavingen eert.

Het doel is om bezoekers te herinneren aan de filosofische waarheden van het verleden en hoe we die vandaag de dag nog steeds kunnen toepassen.

Het voelt een beetje alsof je een levend sprookjesboek binnenstapt. Het bouwproject begon in 1981 en is eigenlijk nooit echt "af". Er wordt constant aan gesneden en bijgewerkt. Hout rot nu eenmaal, dus de kunstenaars zijn continu bezig met restauratie.

Dit maakt het tot een levend monument dat langzaam veroudert, net als de kennis die het uitdraagt. De sfeer is compleet anders dan de drukte van Walking Street.

Je hoort het geluid van de zee en het ritmische kloppen van houtbeitels. Het is een plek voor rust en bewondering, midden in de stad.

De symboliek: Wat zie je eigenlijk?

Als je rondloopt, valt meteen de hoeveelheid details op. Elk stuk hout is met de hand uitgesneden.

De muren en daken zijn bedekt met beelden van goden, mythologische wezens en symbolen.

• Thaise stijl: Te herkennen aan de boeddhistische elementen en de typische tempelarchitectuur.
• Khmer stijl: Geïnspireerd op de tempels van Angkor Wat, met torens en zandstenen details (hoewel hier dus hout is gebruikt).
• Chinese stijl: Vol met draken en symbolen uit het boeddhisme en het confucianisme.
• Indiase stijl: Met afbeeldingen van Hindoe-goden en verhalen uit de mythologie.

Het centrale thema draait om de mens en de relatie met het universum, de natuur en de spiritualiteit. Je zult vier vleugels zien, elk gewijd aan een specifieke beschaving: Het is echt een visuele overload. Neem de tijd om de plafonds te bekijken; die zijn vaak het meest spectaculair.

Je ziet complexe mozaïeken en verhalen die in het hout zijn gesneden. Het voelt alsof je een 3D-stripboek binnenloopt. De materialen zijn overigens niet zomaar hout. Er wordt voornamelijk gebruik gemaakt van Takien (Afrikaans mahonie) en een beetje Teak. Dit hout is hard en bestand tegen het vochtige klimaat van Thailand, wat essentieel is voor de levensduur van het gebouw.

Praktisch bezoek: Prijzen, Locatie en Openingstijden

Als backpacker of budgetreiziger wil je weten wat het kost. De Sanctuary of Truth is niet gratis, maar het is het geld zeker waard.

De entreeprijs is vastgesteld op 500 Thai Baht (THB) per persoon. Op het moment van schrijven is dat ongeveer €13 - €14.

1. Motorbike Taxi: De goedkoopste optie. Een ritje vanaf Walking Street kost je ongeveer 100-150 THB (€2,50 - €4). Vraag altijd de prijs voordat je opstapt.
2. Grab/Bolt App: Handig als je geen zin hebt om te onderhandelen. Een auto kost vaak tussen de 150 en 250 THB, afhankelijk van de drukte.
3. Double Baht Bus: De rode songthaews (open busjes) rijden over de hoofdweg. Vraag de chauffeur of hij naar de Sanctuary of Truth gaat. Je stapt uit en moet dan nog 10 minuten lopen. Kosten: 10-20 THB.

Soms zijn er online acties via Klook of andere reis-sites, dus check dat even voordat je gaat. Er zijn verschillende manieren om er te komen vanuit het centrum van Pattaya: De Sanctuary is dagelijks geopend van 08:00 uur tot 17:00 uur. Probeer vroeg te gaan, rond 08:00 of 09:00 uur. Het is dan nog koel, er is minder volk en het licht is prachtig voor foto’s.

Na 11:00 uur druppelen de grote tourgroepen binnen, en dan wordt het erg druk.

Er is een parkeerplaats voor motoren en auto’s. Als je met een huurauto komt, kun je deze daar veilig kwijt. Vergeet niet dat je entreebewijs ook geldt voor de gratis shuttle service vanaf de parkeerplaats naar de ingang, mocht je niet willen lopen.

Activiteiten en extra kosten

Naast het bekijken van het gebouw zelf zijn er nog een paar dingen die je kunt doen. Een van de leukste (en goedkoopste) activiteiten is het bijwonen van de houtbewerkingsdemonstraties. Er zijn lokale ambachtslieden aanwezig die laten zien hoe ze de beelden maken.

Dit is vaak inbegrepen in de entreeprijs of kost een kleine extra bijdrage.

Wil je echt iets unieks proberen? Ze bieden paardrijden aan langs het strand.

Dit is niet goedkoop, reken op ongeveer 800 tot 1200 THB (€20 - €30) per persoon voor een rit van 30 minuten tot een uur. Het is wel een gave ervaring om langs de kustlijn van Pattaya te galopperen. Er is een restaurant aanwezig, het "View Point Restaurant".

De prijzen liggen hier wat hoger dan op straat, maar je betaalt voor de locatie.

Een curry of een noedelgerecht kost hier zo’n 150-200 THB (€4 - €5,50). De drankjes zijn goedkoper. Zorg dat je genoeg water meeneemt, want het kan erg warm worden tussen het hout. Let op: kledingvoorschriften zijn belangrijk.

Omdat het een spirituele plek is (ondanks dat het geen tempel is), moet je schouders en knieën bedekken. Net als bij de Boeddhabeelden op Koh Phangan is respect hier belangrijk. Draag je een tanktop?

Neem dan een omslagdoek mee. Ze verkopen deze ook bij de ingang, maar die zijn vaak duurder dan de lokale markten in Pattaya.

Backpacker tips voor een bezoek aan de Sanctuary

Als je backpackt door Thailand, is tijd je meest waardevolle bezit. Hier zijn een paar tips om je bezoek soepel te laten verlopen, ook als je nog op zoek bent naar souvenirs en fouten bij het kopen van Boeddhabeelden wilt voorkomen:

1. Combineer met een strandbezoek: De Sanctuary ligt direct aan het strand van Naklua. Neem na je bezoek een duik in de zee of loop naar het noorden voor een rustigere sfeer dan Jomtien Beach.
2. Neem contant geld mee: Hoewel veel plekken in Thailand pinnen accepteren, werkt de pinautomaat hier soms niet, of rekenen ze een extra fee. Neem voldoende Baht mee uit de stad.
3. Check de weersvoorspellingen: Het gebouw is grotendeels overdekt, maar de wandeling er naartoe en de buitenmuren zijn blootgesteld aan de zon. Een paraplu of poncho is handig tijdens het regenseizoen (mei - oktober).
4. Respecteer de cultuur: Dit is niet de plek voor feestfoto’s of luidruchtig gedrag. Veel bezoekers komen hier voor rust en reflectie. Wees respectvol naar de ambachtslieden en andere toeristen.

De Sanctuary of Truth is een van die plekken die je niet snel vergeet. Het is een bewijs dat Pattaya meer is dan alleen maar bars en stranden. Het is een plek waar geschiedenis en kunst samenkomen in een gigantisch houten meesterwerk. Dus, als je in de buurt bent, sla deze dan niet over! Combineer het bijvoorbeeld met een bezoek aan het Grand Palace in Bangkok voor de ultieme cultuurshock.